Aspectos ecológicos y uso del espacio

La foca monje tiene, como el resto de fócidos, una dualidad de uso de dos hábitats completamente distintos: la reproducción y cuidado de las crías se desarrollan en un medio terrestre y la alimentación en un medio marino. Esto hace que alternen las estancias de descanso en cuevas y playas con las de alimentación, ya sea cerca de la costa o en alta mar. Suelen utilizar más de una cueva en función de la época del año o del estado del mar. La especie se considera de hábitos costeros, ya que la mayoría de avistamientos se realizan en los primeros 5-6 km de la costa. No obstante hay observaciones que demuestran que pueden hallarse en aguas abiertas hasta a 40 km de la costa. El área por la que se mueven los individuos adultos se extiende de 20 a 40 km alrededor de los lugares escogidos para el descanso y la reproducción en tierra firme.

Los adultos se alimentan en fondos de hasta 100 metros, aunque la mayoría de las capturas se realizan sobre los 60-80 metros; los individuos más jóvenes pueden alcanzar profundidades de hasta 40 metros.