Los bañados salinos son un tipo de bañado raro en Uruguay. La mayor parte de los bañados, como los presentes en Rocha, sobre la Laguna Merín, son en la actualidad de agua dulce. Los bañados salinos aparecen asociados a la desembocadura de algunos cursos de agua sobre la costa platense y océanica, y han sido registrados sobre los arroyos Pando, Solís Grande, Solís Chico y Maldonado. En todos esos casos son ambientes amenazados.

Los bañados además son importantes refugios de biodiversidad, especialmente aves. En la zona de Parque Lecocq se han registrado al momento 130 especies de Aves, y estudios de la asociación Vida Silvestre han señalado la presencia de por lo menos 6 mamíferos medianos a grandes, uno de ellos considerada una especie amenazada (lobito de río), y con dos especies raras presentes (la comadreja colorada chica y el ave pajonalera de pico recto). Por estas razones, es imperiosa la conservación de estos ambientes.

Las demás áreas ecológicas de significancia departamentales son:

Costa Oeste.

Incluye los tramos desde las desembocadura del Río Santa Lucía a Punta Espinillo, desde allí a Playa Colorada, y finalmente hasta Santa Catalina. Son un sucesión de playas, con bañados y puntas rocosas. Los bañados incluyen esteros y pajonales, algunos de ellos son salinos. En la cercanía de Punta Espinillo hay remanentes de bosque costero nativo con espinillos, ceibos y sarandíes. Las puntas rocosas poseen abundante fauna, como especies de anfibios, crustáceos, aves, etc. A medida que se avanza hacia el Este los impactos humanos sobre la costa aumentan, y son de importancia en la zona próxima Santa Catalina.

Bañados de Carrasco y Arroyo Toledo

Los Bañados de Carrasco en el pasado cubrían una amplia superficie, asociadas al arroyo de ese nombre y a los últimos tramos de los arroyos Toledo y Manga y otros tributarios. Es una zona particular por presentar suelos turbosos. Allí se realizaron intensas obras de desecación de los bañados y forestación con especies extranjeras. Como consecuencia gran parte de los bañados ya han desaparecido, y hoy por hoy es muy difícil que pueda señalarse el área como un bañado en su sentido estricto ya que los remanentes son muy pequeñas manchas de vegetación paludosa. En este caso es necesario evitar mayores alteraciones y comenzar tareas de restauración.

Bañados del Arroyo Pantanoso

Sobre las márgenes y planicie de inundación del tramo final del Arroyo Pantanoso, en la zona próxima a La Tablada y a los accesos a Montevideo, existen bañados de importancia. Si bien están degradados, ameritan un esfuerzo de recuperación ambiental, ya que ante medidas de descontaminación del arroyo, esos bañados jugarán un papel de importancia y embellecerán el paisaje.

Principales arroyos departamentales