Suelos

DEFINICION: Sostén de la vida vegetal y animal, es el cuerpo natural que se forma a partir de los componentes de la corteza terrestre (las sustancias minerales). Es el sustrato natural donde viven las plantas terrestres.

En la naturaleza existen dos tipos de componentes: BIOTICOS, los animales y las plantas y ABIOTICOS, el agua, el aire, y el suelo (que también contienen vida).

El suelo esta compuesto de diferentes horizontes, que los podemos observar realizando un corte en él, veremos diferentes capas, con características distintas entre sí. Los horizontes están relacionados, en la capa más superficial (horizonte A), se encuentra la mayor proporción de materia orgánica; en el horizonte B aparecen arrastres producidos por el agua de sustancias del horizonte A; y finalmente el horizonte C contiene la materia madre de donde proviene el suelo, es decir la roca.

Si representáramos un suelo medio sus componentes estarían en estas proporciones:

Las propiedades del suelo están estrechamente ligadas con la relación SUELO - PLANTA. Consideramos dos tipos de propiedades:

COLOR - Es una propiedad fácil de apreciar, los colores van de la gama de negros a pardos, pasando por ocres o ferrugineos determinando la mayor cantidad de materia orgánica (negros) o la presencia de hierro o manganeso (ocres).

El escurrimiento rápido con la fuerte acción del agua determina el grado de oxidación dando colores grises y azulados. Los colores claros denotan la existencia de calcio o sodio (excepcionalmente). Siempre el escurrimiento estará determinando el grado de oxidación por lo tanto el color de los horizontes.

TEXTURA - La textura será dada por las porciones finas que contiene el suelo al deshacer un terrón. Existen tres clases de partículas : arena, limo y arcilla.

La textura estará determinada por el porcentaje en que se encuentran las partículas en una porción de suelo.

Suelo franco : los componentes finos se encuentran en iguales proporciones aproximadamente (teórico).

Franco arcilloso : proporción mayor de arcilla. La formación de un suelo demora decenas de miles de años, por esto precisamente es que tenemos que tener en cuenta, la gravedad que produce la erosión premeditada por parte del hombre que no tiene en cuenta el largo plazo de este proceso natural. La textura tiene importancia en la relación entre el suelo y la planta. El suelo arcilloso es poco permeable y retiene en mayor proporción el agua que un suelo arenoso, tiene mayor fertilidad potencial, es decir que puede proporcionarle a la planta más cantidad de nutrientes. La forma en que esto ocurre esta dada por las pequeñas partículas de arcilla, que tienen la propiedad de cargarse de mínimas cargas eléctricas negativas, y los nutrientes (elementos químicos) con cargas positivas quedan retenidos en las partículas de arcilla, de esta forma los pelos absorbentes de las raíces de las plantas tienen a su disposición estos elementos vitales para su desarrollo. Esta retención de agua no siempre es beneficiosa para las plantas, porque los pelos absorbentes respiran profundamente, y al encharcarse el suelo puede producir amarillamientos y hasta la muerte del vegetal.

ESTRUCTURA - Es la forma en que las partículas finas están ordenadas, formando agrupamientos de distintas proporciones sucesivas, la estructura del suelo esta relacionada estrechamente con la textura.

En los distintos horizontes se pueden encontrar diferentes texturas : prismática, bloques, granular o laminar. La estructura prismática no aparece generalmente en el horizonte A, en cambio podemos encontrar estructuras granulares en este horizonte.La estructura también tiene importancia en la vida de las plantas, el espacio poroso que va a quedar entre las diferentes estructuras, va a determinar los valores de agua y aire, los poros facilitan el crecimiento de las raíces, haciéndose esto dificultoso si el suelo presenta estructuras prismáticas; en algunos casos podemos modificar las condiciones del suelo, al menos las superficiales.

MATERIA ORGANICA - Todos los vegetales necesitan para su desarrollo un alto contenido de materia orgánica. En los nutrientes minerales no está presente el nitrógeno, pero sí en la materia orgánica. La sustancias orgánicas del suelo provienen de la descomposición de seres animales y vegetales.

Los organismos vivos están constituidos por proteínas, que son sustancias cuaternarias porque contienen 4 componentes : carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Las plantas al descomponerse liberan el nitrógeno que contienen, formando sales en forma de nitratos, los cuales el vegetal puede absorber. (NO3Ca nitrato de calcio, NO3K2 nitrato de potasio).

Las bacterias y microorganismos que viven en la materia orgánica, juegan un papel importante en la vida de las plantas, determinando síntomas en los vegetales. Ej.: en los cultivos encharcados las bacterias aerobias mueren al carecer de aire determinando también la muerte de la microflora.

El HUMUS es el último estadio de la materia orgánica, rico en ácidos orgánicos suaves (ácidos húmicos), y actúa en las propiedades de agregación de las partículas (estructura), estando también íntimamente ligado a la materia mineral (complejo Arcilla - Humus).

En las leguminosas se producen en las raíces nudosidades de color castaño claro, es una respuesta de la epidermis de la raíz cuando es atacada por bacterias llamadas RHIZOBIUM, estas bacterias toman de los poros de la tierra el aire asimilando el nitrógeno que la planta absorbe, a su vez toman los glúcidos que necesitan directamente de la planta.

POROSIDAD - Es la cantidad de poros por volumen que existe en el suelo, cuanto más poros más materia orgánica, en arenas muy finas la porosidad es baja.

Los poros del suelos condicionan el desarrollo de los sistemas radiculares. Ej.: en canteros florales, con herbáceas de períodos breves, la tierra debe estar suelta para permitir el arraigo de raíces y la fácil absorción de agua y aire.

Las dimensiones de los poros también es importante, existiendo poros de dimensiones capilares, donde el agua no circula, siendo mayor la posibilidad de adherencia que la de percolación; y poros no capilares, que facilitan el drenaje y la aireación. Las raíces van a tomar el agua de los poros capilares. Podemos determinar la densidad del suelo según el grado de porosidad que presente, un suelo con más poros es menos denso que otro con inferior porosidad.

COMPLEJO ARCILLA - HUMUS : La arcilla nunca está totalmente pura en el sustrato, sino que está íntimamente ligada con la materia orgánica. Las arcillas desde el punto de vista material se componen de distintos minerales, estas pequeñas partículas provienen de diferentes elementos, por lo tanto las arcillas serán también diferentes. La arcilla no funciona aisladamente como ya dijimos se fusiona con el producto final de la materia orgánica (el humus).

Los cristales de arcillas cuando tienen cierto grado de humedad poseen cargas eléctricas negativas muy tenues, pero si lo suficientemente fuertes como para retener cargas eléctricas del signo opuesto que están contenidas en las sustancias desprendidas de ciertos minerales, a estas cargas positivas se les denomina cationes, son átomos predominantemente de calcio, magnesio, potasio y sodio.

La arcilla se encuentra dispuesta como en láminas que al penetrar el agua en los intersticios esta se hincha y los cationes de las sustancias minerales se depositan en los vértices del cristal de arcilla.

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO - Esta propiedad química del suelo está estrechamente relacionada con el complejo arcilla - humus, es la capacidad de este complejo de ceder nutrientes a las plantas por intermedio de la captación de partículas minerales que el vegetal posteriormente va a absorber.

FERTILIDAD ACTUAL - Se denomina de está forma a los nutrientes que están a disposición de la planta en el momento, porque existen otros que se encuentran en el suelo pero de manera potencial, están en determinado estado químico que necesitan de un periodo de tiempo para poder ser absorbidos, el vegetal lo toma a largo plazo.

PH (POTENCIAL HIDROGENO) - En términos generales los líquidos o fluidos tienen en consideración la cantidad de hidrógenos libres existentes en una solución, dependiendo de una determinada situación química, teniendo esto en cuenta existe acidez, neutralinidad o alcalinidad.

Por ejemplo el agua destilada es neutra su PH es 7 (PH neutro), en una molécula de agua destilada hay muy pocos hidrógenos libres, para romper la molécula = H+ OH-

Los suelos en general (suelos medios) oscilan entre 4.5 (ácidos) y 7.5 (neutros o ligeramente alcalinos).

Se dan predominantemente en climas áridos PH alcalinos o neutros y en climas húmedos PH ácidos o ligeramente ácidos. En la naturaleza se distribuyen respondiendo a condiciones naturales diversas, los suelos según los materiales con que se formaron van a tener mas o menos neutralidad. En donde las precipitaciones son intensas se produce un lavado, y por percolación se van llevando los elementos que le dan alcalinidad al suelo, el agua va barriendo las sustancias (cationes +), produciendo un suelo preponderantemente ácido. Cuando ocurre lo contrario, en lugares áridos las sustancias se retienen y los suelos son alcalinos.

Existen floras naturales que tienen requerimientos según sus condiciones naturales, se dan una gran cantidad que viven en suelos neutros o ligeramente ácidos, estas se llaman ACIDOFILAS (ej: papa, azaleas),y en suelos básicos (salinos) las plantas que allí encontramos las denominamos HALOFILAS (también denominamos así a las que viven al borde del agua, ej: alfalfa, remolacha). El PH es uno de los principales responsables de la producción de reacciones para que las sustancias nutricias estén a disposición de las plantas, por este motivo existe la CORRECCION DEL PH, siempre dependiendo de las magnitudes a trabajar. *Suelo excesivamente ácido: podemos usar cal (óxido de calcio CaO o carbonato de calcio CaCO3) el ión H- de la molécula se reemplaza por el cation de calcio Ca+, llamamos enmiendas a los encalados del suelo.

Suelo excesivamente alcalino: agregamos azufre (en polvo o molido), primero se oxida y luego esos radicales oxidados toman el hidrógeno del suelo formando H2SO4 (ácido sulfúrico), este se disocia y los H pasan a sustituir las bases de la molécula. Ej: en las hortensias se acidifica con sales de hierro u óxido de hierro (sulfato de hierro)

TURBA - La turba es la materia orgánica de origen vegetal, se produce por procesos anaerobios (bajo agua), esta descomposición no tiene una oxidación tan profunda, resultando una estructura semifibrosa, dándole un carácter ácido, siendo útil para corregir situaciones de cierta alcalinidad.

MUSGO SPHAGNUM - Para dar acidez podemos utilizar este tipo de musgo, el proceso es más lento. Se produce en cursos de agua no muy rápidos (agua dulce), en lagunas con abnegamientos prolongados pero no permanentes. Se utiliza frecuentemente en reproducción agámica por acodos, pudiendo retener este musgo de 20 a 30 veces su volumen en agua.