Nació en Yffiniac, Cottes du Nord (Francia) en 1954.

A semejanza de Merckx, también le apodaron con un nombre que da miedo: "EL CAIMÁN"

Es uno de los 4 ciclistas que han conseguido imponerse en 5 Tours de Francia. El primero lo logró en 1978, y los siguientes en 1979, 1981, 1982 y 1985. Podía haber conseguido más victorias, pero las lesiones que tuvo se lo impidieron (como en 1980 y 1983).

Ganó tres veces el Giro de Italia: 1980, 1982 y 1985.

La Vuelta a España la consiguió en 2 ocasiones: 1978 y 1983, siendo esta última Vuelta de 1983 la que le provocó una lesión de rodilla que le apartó de poder conseguir una victoria más en el Tour.

Fue Campeón del Mundo en 1980 (Sallanches) dando una exhibición en un circuito durísimo.

También fue un gran rodador, como lo demuestran los 5 Grandes premios de las Naciones que consiguió y todas las clásicas en las que se impuso.