El grupo de origen cristiano La Familia (ex Niños de Dios ) fundado por David Brandt Berg en California en 1969 y con presencia en 50 países aproximadamente, enfrentó en septiembre de 1993 su último problema judicial en Argentina. Los miembros adultos junto a 137 de sus hijos fueron arrestados en violentos allanamientos en Buenos Aires acusados de trafico, abuso y corrupción de menores, reducción a servidumbre, privación ilegal de la libertad, discriminación racial y religiosa y asociación ilícita. Los adultos fueron encarcelados y los menores puestos en institutos estatales durante 104 días. Las noticias de los allanamientos, las detenciones y las acusaciones fueron títulos de primera plana en los medios de comunicación en Argentina y en el resto del mundo. Después de cuatro meses de investigaciones, y por falta de pruebas suficientes para mantener las restricciones impuestas, se declaró la libertad de los acusados. Sin embargo la causa, que pasó al juzgado de la provincia de Buenos Aires, continua abierta después de cuatro años. En 1994 el grupo decidió cerrar sus comunidades en Argentina y emigrar a otros países por la seguridad de sus hijos.
El movimiento sufrió diferentes reformas en su organización y en las prácticas religiosas a lo largo de sus 28 años 1.
La primera fue en 1978 cuando Berg organizó la Re-organization and Nationalization Revolution a través de la cual decidió poner fin a los liderazgos de las diferentes comunidades que interferían entre él y los miembros del grupo.
La segunda reforma fue realizada en 1987 y afectó a las prácticas religiosas, principalmente a través de la prohibición oficial del " flirty fishing " (pesca amorosa o pesca por coqueteo) que había sido propuesta por el líder y adoptada por el grupo en 1974. Esta practica, que marcó al grupo en modo negativo hasta la actualidad, fue realizada usualmente por las mujeres, e implicó utilizar el sexo para "pescar" nuevos adeptos, con el fin de convertirlos al grupo o al menos lograr que contribuyeran con su financiamiento.
En 1994 falleció David Brandt Berg y su viuda, María, lo reemplazó en las funciones de liderazgo. En abril de 1995 el grupo vivió una nueva reforma en la organización. Se oficializó la adopción de "The Love Charter " (o simplemente "The Charter"), un estatuto administrativo articulado en dos partes: "El estatuto de responsabilidades y derechos" y "El estatuto jurídico fundamental de La Familia ". El Charter es un documento que engloba los objetivos y las creencias mas importantes del movimiento y es también un código de reglas administrativas. A pesar de ser un documento nuevo sus contenidos fueron tomados de antiguas publicaciones del grupo, principalmente "Las cartas de Mo " y como consta en el propio texto, el Charter fue supervisado por el mismo Berg antes de su muerte. Su objetivo principal es crear una estructura y ofrecer un código de reglas que los miembros deben seguir estrictamente, ya sea para el funcionamiento de la vida cotidiana en las comunidades como para las actividades religiosas. Una copia del estatuto fue entregada a cada uno de los miembros full-time mayores de 16 años de edad.
Según la definición de un miembro entrevistado el Estatuto fue "el comienzo de un proceso de maduración del grupo, implicando derechos nuevos pero también grandes responsabilidades." Esos nuevos derechos son absolutamente respetados y exigidos por los miembros. En el Estatuto también están englobadas todas las obligaciones de los miembros hacia el grupo en general y las del grupo para con el miembro. Allí se especifican las relaciones verticales y horizontales, lo que implica que no queda "lugar a duda, todo esta establecido en el estatuto" 2 .
Los cambios visibles, productos de esta nueva etapa del grupo están relacionados con la reducción del número de miembros permitido en cada comunidad, el maximo es de 35 personas; la educación de los niños y las actividades remunerativas de los adultos fuera de la comunidad - ambas no practicadas anteriormente fuera de los hogares-; el estricto control de la salud por parte de médicos universitarios; la deserción de adolescentes y el cambio en la estuctura jerárquica a nivel mundial.
Actualmente la estructura está formada por el nuevo líder espiritual, María, quien junto con su nuevo esposo Peter Amsterdan y con Gary presiden, en una suerte de triunvirato, un equipo de trabajo conocido como "Servicios Mundiales" 3 . A éste le siguen los Pastores Continentales, -hasta aqui la organización permanece como antes-. Como elemento nuevo surgen los Siervos Visitantes, organizados por áreas que cubren cuatro países aproximadamente y cuando el país es de extensiones mayores como Estados Unidos por ejemplo, está dividido en varias áreas. El rol de los Siervos Visitantes es el de inspiración y supervisión de los hogares para el cumplimiento de los derechos y responsabilidades establecidas en el Estatuto. Siguen en escala descendente los pastores de los hogares que forman un "Grupo de trabajo" de tres representantes elegidos cada seis meses y confirmados cada tres meses. Esta nueva estructura de liderazgo es menor a la anterior que contaba con pastores "Continentales", "Nacionales", "de Distrito", "Locales" y "de Hogar". Actualmente las decisiones son tomadas al interior de cada hogar sin tener que esperar la autorización de líderes mayores y siguen exclusivamente las reglas establecidas en el Charter. Cada uno de los miembros tiene "linea directa" con Servicios Mundiales y con la propia María, si fuera necesario, para plantear sus inquietudes.

La causa judicial en Inglaterra. Un caso fundamental para el grupo.

En 1995 luego de tres años y ocho meses La Familia ganó la causa iniciada en febrero de 1992 en la Corte de Londres a una miembro por parte de su madre, quien solicitaba la tenencia de su nieto apenas nacido al interior del grupo. El juez encargado de la causa analizó el método de educación y socialización de los niños al interior de La Familia considerando el -posible o concreto- abuso de menores. En respuesta a esta investigación judicial Peter Amsterdan envió una carta al juez interviniente en septiembre de 1995 respondiendo a los siguientes cuatro puntos: las reglas de diciplina de los niños; la educación; la reconciliación con ex-miembros y parientes de miembros actuales; y la responsabilidad del Padre David de la inapropiada sexualidad con niños ocurrida en La Familia.
Los dos primeros puntos, son tratados en el Charter y siguen reglas preestablecidas; "el ministerio de reconciliación" tiene raíz en gran parte en este caso y está relacionado en particular a una ex-miembro, Paula (Bithia), que testificó en la causa. La Familia consideró que la adopción de este "ministerio" era de suma importancia y beneficio para el mismo grupo y para las personas "ofendidas o perjudicadas" en algún momento de la historia del movimiento.
El punto cuarto es el argumento con el que el grupo ha sido cuestionado en estos últimos años, (y es el que mayor peso tuvo en las acusaciones en Argentina en 1993). Peter Amsterdam, uno de los actuales líderes de La Familia, en la mencionada carta al juez inglés reconoce oficial y publicamente que el fundador, Padre David, no sólo es uno de los principales responsables de los abusos a menores occuridos en épocas anteriores sino también reconoce que Berg se equivocó en la interpretación de las profecías recibidas, por ejemplo "la Ley del Amor" . María, paralelamente escribió una carta a todos los miembros de La Familia especificando que "Papá", (como era llamado Berg en sus últimos años de vida), en apariciones le había comunicado que tal modo de proceder ante el juez era correcto y necesario, y que él mismo reconocía sus errores .
En octubre, un mes depués de la presentación de la carta de P. Amsterdam al juez, La Familia ganó la causa en Inglaterra.

Una nueva forma de amar a Jesus

A principios de 1996 María y su esposo Peter recibieron en profecía la "Loving Jesus Revelation" a través de la cuál el mismo Jesús habría manifestado la voluntad de ser amado como un verdadero Esposo, ya sea por las mujeres como por los hombres que asumen un rol femenino frente a él. Esta nueva revelación implica dirigirse a Jesus en el mismo modo con que se trata a la propia pareja ya sea en el vocabulario que en la práctica, reflejandose en una relación amorosa-sexual concreta.
María escribió una carta de circulación interna haciendo conocer la revelación y especificando que esta práctica estaba exclusivamente reservada a los adultos. En ella explicaba el significado de la revelación dada por el propio Jesus y sus cualidades extraordinarias: la Loving Jesus Revelation significa amar a Jesus tratándolo verbal y fisicamente como se trata a un amante real; es una nueva manifestación de amor a Jesus que permite dirigirse a El con un vocabulario érotico. Este amor también se puede manifestar concretamente cuando una pareja mantiene relaciones sexuales o en forma individual a través de la masturbación acompañada de expresiones amorosas y eróticas que sólo los miembros adultos pueden dirigir hacia Jesús en este nuevo modo de oración. María aclara también que esta práctica no es obligatoria aunque ella aconseja probarla, y en esto presenta su experiencia y la de Peter indicando como este modo de manifestar el amor y la adoración a Jesus es mayor a los demás conocidos.
Esta profecía ha despertado nuevas hostilidades hacia el movimiento; algunos sectores religiosos en los Estados Unidos han hecho circular una carta abierta en la que denuncian el "sacrilegio de la sucia revelación de Karen Zerby (Maria)" invitando a los lectores a noticificar a las autoridades de la nueva practica propuesta por la líder de La Familia .
En síntesis, la secuencia de los últimos cambios significativos del movimiento se pueden resumir de la siguiente manera :
- 1992 Se inicia la causa judicial a La Familia en Londres (el juez investiga sobre el cuidado y educación de los niños en La Familia.)
- 1993 Allanamientos en Buenos Aires a las comunidades de La Familia (acusaciones de abuso, corrupción, esclavitud de menores, entre otras causas)
- 1994 Muere David Brandt Berg
- 1995 - Abril, Oficialización del Charter . (estrictas reglas sobre los derechos y los deberes de cada uno de los miembros del grupo por las cuales la sexualidad con menores es penalizada con la excomunicación)
- Septiembre, Carta de Peter Amsterdam al Juez inglés (especificación sobre la educación de los niños y la responsabilidad por parte de Berg respecto al posible abuso sexual en niños en épocas precedentes).
- Octubre, La Familia gana la causa en Inglaterra.
- 1996 Loving Jesus Revelation. (una nueva forma de sexualidad religiosa).

Bibliografía.
Bainbridge, William Sims. 1997. The sociology of religious movements, Routledge: New York - London.
Lewis, James y Melton, Gordon. 1994 . Sex,, Slander and Salvation. Investigating The Family/Children of God . Stanford: Center for Academic Publication.
Melton, Gordon. 1996. Encyclopedia of American Religions, Quinta Edición, Gale Research, Detroit.
Melton, Gordon 1996 . Recent Changes in The Family . Ponencia presentada en el Congreso del CESNUR en Montreal.
Millikan, D. 1994. The Children of God, The Family of Love, The Family . En James Lewis y Gordon Melton, op.cit.
Wright, Stuart. 1994 . From "The Children of God" to "The Family": Movement Adaptarion and Survival , En James Lewis y Gordon Melton, op. cit.

12-11-1999

Nota de SAPAS:
La familia no ha cambiado y sigue saliendo gente a raudales que se sienten traicionados en sus ideales de servicio y amor a Dios y al prójimo, es una trituradora de carne, cuando alguien no les sirve más no dudan en sacárselo de encima. Siguen habiendo denuncias de abusos de menores y de reducción a la servidumbre, en Panamá, y México (28/6/00) El lector si quiere más información puede ver en internet el testimonio de James Penn o las páginas de SAM AJEMIAN los chicos de EXCOGNET. No se dejen engañar.

Eduardo Lause