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El desastre señala compromisos de los integrantes de una población, tanto individuales como colectivos, al alterarse súbitamente todas las condiciones de vida cotidiana, donde son afectadas física y psíquicamente por pérdida de la integridad orgánico-psicológica, además del daño en lo que representa la seguridad para el individuo o la comunidad, como es el trabajo, la vivienda, sistemas de recreación e integridad socio cultural.

En el campo de la salud mental cobra mayor fuerza la necesidad de dar atención integral a las comunidades y sujetos sometidos a riesgos de enfermedades mentales, dadas, precipitadas o agravadas como consecuencia de una situación de desastre.

De esto se deriva que hay necesidad de planificar y ofrecer ayuda al individuo, a la familia y a la comunidad, dándole elementos u ofreciéndole soporte para superar o afrontar la situación de crisis que se ha planteado en su ámbito bio psico social, en procura de devolverle o replantearle su cotidianidad.

Frente a los problemas individuales que se presentan luego de un desastre, natural o artificialmente producido, es necesario tener en cuenta:

• la personalidad previa del sujeto
• la edad, sexo, estado civil y posición económica
• los mecanismos de defensa y adaptación que utiliza el individuo para hacer frente a los problemas.
• La intensidad de la fuente de estrés, la intensidad de la amenaza y el grado de vulnerabilidad
• La correspondencia adecuada entre la necesidad individual y los sistemas de apoyo
• El grado de pérdida personal experimentada
• La disponibilidad de socorro y recursos comunitarios de asistencia

La conducta humana es susceptible de adaptación. Hasta un 75 % de la población es capaz de manejar su miedo, evaluar la situación y tomar una acción rápida y eficaz; el 60% sufre cuadros de temor o terror en períodos cortos (una hora) y sólo un 15 % puede requerir de uno a dos días para adaptarse y adecuar su conducta.

Es indiscutible el poder de los medios de comunicación sobre los individuos y la comunidad: pueden enardecer, calmar, orientar, educar o conducir una multitud hacia su destrucción, pues a través de ellos se calibra la tensión y reactividad emocionales.

Los trastornos mentales que se observan con mayor frecuencia en la población que ha sufrido el impacto de un desastre son:

• Síndrome postraumático. Cuando a un individuo se le quiebra su cotidianidad y es sometido a una situación tensionante, siendo el insuceso claramente superior a su capacidad de manejar sus defensas psicológicas y sus posibilidades de adaptación, entonces presenta síntomas que son leídos como síndrome postraumático. Su ocurrencia se da en relación con un evento tensionante que produce severa ansiedad, trastornos del sueño, disminución de la interacción e interés en el mundo exterior y presenta reexperimentación del acontecimiento traumático.
• Problemas psicosomáticos. Alteraciones físicas que tienen gran componente psicológico, al sufrir tensión prolongada, presentándose alteraciones del sueño y problemas disfuncionales en cualquier parte de la economía corporal.
• Depresión y suicidio. Dificultades en el sueño, pérdida del apetito, ideas de minusvalía, pérdida de interés de vivir, trastornos que se reflejan en lo somático y que pueden conducir a intentos de suicidio. Los sujetos que presentan depresión generalmente exteriorizan tristeza, frustración, desánimo, llegando a veces hasta a invalidar al paciente.
• Trastornos de ansiedad generalizada, relacionada con tensión muscular, sensación de muerte inminente, irritabilidad, trastornos del sistema nervioso vegetativo manifestado en diarrea, sudoraciones, palpitaciones...
• Reacciones de adaptación.
• Abuso y dependencia de drogas y alcohol que a su vez incrementan las dificultades de relación, el volumen de accidentes y los actos de violencia.

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