RAPID PROTOTYPING 在國內有許多不同的翻譯名稱, 諸如"光成型法", "無模成型法", 或是"快速成型法"等等. 這些翻譯名詞, 皆只闡明這技術的不同角度. 基本上, RAPID PROTOTYPING 本身運用光(雷射光)來快速地成就無模成型的可能.
這技術並非不容易理解, 而且說起原理也不難. 看看你手中所握住的滑鼠, 想像你用刀自同一個方向切了一千刀以後, 得到了什麼? 是不是有一千個不同大小的如紙一般薄的薄片呢? 任何東西, 任何形狀似乎都可以這麼切吧. 那麼, 相反地, 是不是所有的形狀皆可以用錦樣的方式來構成呢? 答案應該是很正面的. 而且只要紙張越薄, 所堆出的東西便有越圓順的表面.
而材質方面, 目前已商業化的原型機所用的材料包括紙, 蠟, 陶瓷材料等等. 不同的製造技術, 有不同的使用材枓. 關於這些不同的技術, 大家可到其網頁一探究竟. 如 LOM, SLA, SLS 等等. 尚有許多的鏈結, 也提供了有用的資訊.
這些技術在工業界引起了相當大的震撼. 尤其, 在縮短產品的設計時間, 減少產品開發的費用, 並提高產絣的品質上有非常大的利益. 設計者可以在最短的時間內將其設計製成模型, 用來檢查設計的缺點, 或將模型直接用來測試, 以確定設計達到所要的要求強度, 或合乎人體工學, 環境, 觀感等等.
在未進入生產階段, 這些設計便可用來作為行銷的工具, 以取得消費者的回饋, 預估市場大小以改變行銷策略等.
而在生產的階段, 所作出的模型, 可以提供製模人員一個非常具體的參考, 減少許多錯誤. 甚至在不需量產的產品上, 可直接自這些模型作出軟模, 或直接作出模具的快速模來用.
至於使用這技術的市場在那兒? 飛機汽車零件製造商, 家用電器, 或甚至考古學亦用它來作出古物的模型, 生物科技亦用它來作出基因內某種構成的放大模型以輔助研究. 底下所提供的連結, 有相當多的應用資訊.