Combustibles de hidrocarburos sencillos; metano, metanol y etanol, arden limpiamente y producen sobre todo dióxido de carbono y agua. Por el contrario, las moléculas de gasolina son complejas y contienen muchos enlaces entre átomos de carbono. Resulta mucho más probable que estas moléculas dejen compuestos de hidrocarburos sin quemar, fotoquímicamente activos.