Le journal francophone d’information scientifique de la faculté des sciences

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Par Marie-France Rollin

L’évolution des papillons, qui étaient anciennement tous nocturnes a été fortement influencée par un de ses prédateurs: les chauves-souris. Plusieurs espèces ont contourné le problème en devenant diurnes plutôt que nocturnes, mais d’autres, qui vivent toujours la nuit, ont adopté une autre solution: capter les ultrasons émis par ces petits mammifères volants.

Ce sont deux chercheurs canadiens qui ont élucidé le mode de défense des papillons de nuit: Jayne Yack (Université Carleton) et James Fullard (Université de Toronto). L’étude, qui a été publiée dans Nature, démontre que le papillon Macrosoma heliconiaria, que l’on retrouve sur l’île de Barro Colorado, au Panama, se sert d’«oreilles» sensibles aux ultrasons émis par les chauves-souris afin de déceler leur présence. Le hic, c’est que ces dispositifs se retrouvent sur leurs ailes.

Pour découvrir ceci, les chercheurs ont soumis les papillons en question à des ultrasons similaires à ceux émis par les chauves-souris. Les papillons tentaient alors de fuir, soit en faisant des looping, en prenant de l’altitude ou en plongeant.

Est-ce que les bulles de cette bière descendent dans le fond du verre ou non? Certains scientifiques diront que des bulles ne peuvent pas aller contre la gravité à cause de leur densité, d'autres moins scientifiques jureront qu'elles descendent. Mais qui a raison? Un scientifique australien a attaqué la question avec un logiciel de dynamique des fluides. Et bien, les bulles descendent vraiment. Ce phénomène se réalise grâce à la petitesse des bulles, environ 0,05 à 1 millimètre, et à la viscosité de cette bière. Au début, toutes les bulles montent en entraînant le liquide le plus visqueux à la surface. Les bulles collées sur les parois montent moins rapidement à cause de la tension de surface. Vu que le liquide monte plus vite au centre du verre, cela crée un courant ascendant qui monte jusqu'à la couche visqueuse pour ensuite descendre sur les parois du verre. Ce courant descendant entraîne lui les bulles vers le bas du verre. Et voilà !!!

Par Marie-France Rollin

Ce mois-ci, nous accueillons une nouvelle collaboratrice: Prisca Phan Elle nous propose une nouvelle chronique que vous retrouverez dorénavant dans votre copie de Scientiphage.

Par Prisca Phan

Est – il là pour servir de support aux écouteurs de vos walkmans? D’emplacement pour vos percings ? ... Possible, mais la raison la plus probable doit être que vous n'entendriez pas de la même manière si vos oreilles ne possédaient pas de pavillon. En effet le pavillon, grâce à sa forme irrégulière permet de capter les sons différemment selon leur provenance. Nous pouvons expliquer cela de deux façons :

La première est que le pavillon agit comme un résonateur. Il modifie, selon la localisation de la source sonore, le spectre du son par amplification ou atténuation des fréquences. Par exemple , il augmente l’intensité des fréquences autour de 4 000 Hz pour les sons provenant de l’avant , ou l’intensité des fréquences autour de 8 000 Hz pour les sons provenant du dessus, etc . Ainsi, un son pur de 4 000 Hz ,d'où qu'il vienne dans le plan vertical médian, semblera toujours provenir de l’avant, qui est la direction d’amplification maximale. Seul un son contenant de nombreuses fréquences sera correctement localise par analyse du cerveau des amplifications et atténuations de chaque fréquence propres à cette direction.

La seconde façon de voir les choses est que le pavillon agit comme un réflecteur. Il dévie les sons et retarde leur arrivée dans l’oreille interne. Seule une petite partie des ondes sonores qui nous parviennent arrive directement jusqu’au tympan alors que l’autre partie est chahutée et modifiée par son passage par le pavillon. Le tympan reçoit une information sonore complexe, comprenant le signal primaire direct et une multitude de signaux secondaires réfléchis que notre cerveau utilise pour localiser la source sonore dans le plan vertical. Dans le plan horizontal, cette information est donnée par la comparaison des sons reçus par chacune des deux oreilles .

On peut utiliser ces particularités pour créer, par filtrage, des illusions sonores. Ainsi, en modifiant de manière appropriée l’intensité des différentes fréquences, on peut faire « bouger » les sons et faire croire à l’auditeur, par exemple, qu’un piano vole dans les airs ou qu’une abeille lui tourne autour.

Alors d’après vous , Monsieur Spok entend – il de la même façon que nous ?

Référence: Eurêka

Depuis 50 ans, les scientifiques ont cru que le dioxyde de plutonium (PuO₂) était l’oxyde le plus stable de cet élément. De plus d’après la majorité des livres de référence, il n’existe que les oxydes suivant: PuO_1,50, PuO_1,52, PuO_1,61, PuO_2-x et PuO_2,00. Il n’y a que ces molécules, car après de nombreux essais, on n’était pas capable de fabriquer du PuO₃ même avec des oxydants puissants, alors d’après les données thermodynamiques, on a estimé que les oxydes plus élevés étaient instables. Il était aussi cru que ce composé était stable jusqu’à une température de 2000^oC. C’est pour ces raisons que le PuO₂ a été choisi comme composante des combustibles mixtes (MOx) pour les réacteurs nucléaires. Les MOx sont surtout utilisés en Europe et au Japon. Aux États-Unis, ils ont beaucoup de PuO₂ en entreposage en provenance d’armes nucléaires démantelées. Dernièrement, Hascke et al ont découvert que l’eau pouvait oxyder le PuO₂ en PuO_2+x d’après la réaction suivante: PuO₂(s) + xH₂O 6 PuO_2+x(s) + xH₂(g). On peut trouver des oxydes jusqu’à PuO_2,27 , ce qui signifie que 25% du plutonium se trouve dans la forme PuO₃. Le PuO₃ est beaucoup plus soluble que le PuO₂ et est stable jusqu’à 350^oC. La solubilité plus élevé de cet oxyde explique pourquoi la contamination d’une bombe au plutonium avait migré de 1,3 kilomètre en 30 ans dans un site de tests nucléaires au Nevada. Si on n’avait pas trouvé cet oxyde auparavant c’est parce qu’il n’avait qu’augmenté l’énergie libre en utilisant des oxydants puissants mais cela ne change pas nécessairement la cinétique. À l’avenir, l’industrie et les militaires devront tenir compte de la température de stabilité plus basse, de la solubilité accrue et puis de la pression de l’hydrogène dans les entreposages de longues durées et les réacteurs.

journal et celles des journaux antérieurs!