Riviera dei Fiori: Ventimiglia ed entroterra

La prima città ligure che s'incontra dopo aver superato la "porta occidentale d'ltalia" è Ventimiglia (27.340 abitanti), località costiera sviluppata sul colle fortificato a ponente della foce del fiume Roia. La primitiva città romana di Albintimilium, sorta con pianta rettangolare presso la foce del Nervia, era stata abbandonata dopo le ripetute distruzioni avvenute ad opera dei barbari.

Gli estesi resti archeologici romani, soffocati tra la ferrovia, la via costiera, Ospedale e l'officina del gas, hanno restituito un notevole Teatro, risalente alla fine del II secolo d.C. e formato da dieci ordini di gradini in pietra della Turbie, le terme, un tratto di mura e la torre circolare della Porta di Provenza, nonchè parte del meticolosa urbano delle strade dell'abitato, con diversi isolati e fondamenta di case. Gli scavi archeologici, fra i più importanti della regione, condotti con rigoroso metodo stratigrafico, hanno consentito di accertare le varie fasi costruttive della città, dall'inizio del IV sec. a.C. all'età bizantino-longobarda (V-VIII sec.d.C.).

Municipio romano dal 180 a.C., subì il sacco nel 69 d.C., durante le lotte intestine fra Ottone e Vitellio; in tale circostanza vi fu uccisa la madre del conquistatore della Britannia, Gneo Giulio Agricola, oriundo del luogo. L'importante Museo Archeologico, già intitolato allo storico Girolamo Rossi. trasferito dalla sua sede originaria, è purtroppo ancora in attesa della sua definitiva sistemazione.

Nel medioevo, spostato l'abitato sul colle a dominio del porto fluviale del Roia, Ventimiglia divenne sede di diocesi e di comitato; subì distruzioni dai Saraceni, venne eretta in contea e affrontò con decisa avversione Genova, alla quale dovette cedere dopo ripetute resistenze solo nel 1261, in seguito al trattato di Aix, che ne spartiva per sempre il naturale territorio dell'entroterra, isolandola dal Piemonte

I Conti di Ventimiglia, ritiratisi a Tenda, imparentatisi con i Lascaris, controllarono per tre secoli i traffici del colle, fino alla presa di possesso della Contea da parte dei Savoia (1575). Ventimiglia medioevale conserva notevoli monumenti a testimonianza del suo antico prestigio di capoluogo del bacino del Roia; innanzi tutto la Cattedrale dell'XI-XII sec. con le fasi architettoniche protoromanica, romanica e la trasformazione tardo-romanica, il cui campanile risale al XII secolo, mentre il portale ogivale gotico e della fine del XIII secolo. L'attiguo Battistero ottagonale, pure dell'XI secolo, conserva una bella vasca battesimale in pietra, un pulvino del VI sec. e tracce di costruzioni di età bizantino-longobarda. La chiesa di San Michele e uno splendido monumento romanico (XI-XIII sec.), sorto sopra un edificio sacro più antico, e conserva la cripta eretta su colonne e pietre miliari di età romana. La città medioevale, di cui si possono osservare tratti di mura e le porte, presenta altri edifici posteriori d'interesse e la più antica biblioteca pubblica ligure, la seicentesca Biblioteca Aprosiana. Nelle immediate adiacenze, a ponente, si trovano le rovine di Castel d'Appio (sec. XII), la Porta Canarda con torre gotica (lungo la strada diretta in Provenza)e l'imponente Forte S. Paolo, costruito dai Genovesi. La città moderna sorta in piano fra le foci del Roia e del Nervia, è sede della stazione ferroviaria internazionale e del valico autostradale di frontiera.

I dintorni di Ventimiglia sono ricchi di attrattive culturali e turistiche. Nei pressi della frontiera italo-francese, le Caverne dei Balzi Rossi

rappresentano uno dei santuari della preistoria ligure e mediterranea, dalle quali sono venute alla luce sepolture, strumenti litici e ossei, ornamenti e primitive forme artistiche (statuette delle "Veneri" e incisioni rupestri schematiche), e resti di fauna quaternaria. L'attiguo Museo Preistorico espone i principali reperti di scavo, che abbracciano il lungo arco di tempo dall'età Paleolitica inferiore recente alle soglie della romanità, a partire da circa 200.000 anni da oggi.

Poco distante, sul capo della Mòrtola, si trovano i Giardini Hanbury, il famoso parco di acclimatazione per migliaia di piante esotiche, associato a importanti nuclei di macchia mediterranea, angolo di Liguria di fama mondiale. Dovuti all'iniziativa lungimirante della famiglia Hanbury, stabilitasi in Riviera nel secolo scorso, è dal 1960 di proprietà statale. La Villa omonima, all'interno dei Giardini, e di origine medioevale, ed è sede di convegni di alto livello. I Giardini sono attraversati dal tracciato dell'antica strada romana per le Gallie, e vi transitarono nei secoli illustri personaggi, come ricorda una lapide.

L'entroterra di Ventimiglia comprende due valli principali: la Val Roia, in gran parte francese, che consente i collegamenti con il Piemonte (ora anche per mezzo della ricostruita ferrovia per Cuneo), e la Val Nervia, sede di borghi medioevali pittoreschi, ricchi di testimonianze storiche, artistiche e di tradizioni locali. In Val Roia s'incontrano gli abitati di Airole e di Olivatta S. Michele; in Val Nervia la prima località è Camporosso (4.300 ab.), nel cui cimitero si trova la chiesa romanica di S. Pietro a una sola navata (sec. XI, con affreschi del sec. XV); segue Dolceacqua (1.850 ab.), pittoresco borgo medioevale diviso dal Nervia in due nuclei, la Terra e il Borgo, quest'ultimo dominato dalle rovine del Castello dei Doria, dalle fasi costruttive che vanno dal XII sec. al XV: lo sperone roccioso che sovrasta l'abitato si risale superando il bellissimo ponte medioevale a una sola arcata. La chiesa romanica di S. Giorgio di

Dolceacqua è pure all'interno del cimitero; la parrocchiale conserva un polittico di Ludovico Brea. La Pinacoteca Morscio possiede opere di artisti contemporanei.

Rocchetta Nervina (320 ab.) presenta un compatto nucleo medioevale, già fortificato. A Isolabona (640 ab.) si trovano i resti del castello medioevale. Ad Apricale (610 ab.) dal panorama stupendo, sono notevoli la chiesa di S. Antonio (sec. XIII), la chiesa di S. Maria in Alba, con affreschi del Cambiaso (XVII sec.) e i ruderi del castello. Alla testata della Valle, Pigna (1.430 ab.) conserva le rovine della chiesa romanica di S. Tommaso, mentre la parrocchiale di S. Michele (1450) presenta il bellissimo rosone di Gaggini da Bissone, un polittico e affreschi di Giovanni Canavesio (questi ultimi provenienti dalla cappella di S. Bernardo). Notevole la Loggia medioevale, a lato della parrocchiale. Nei dintorni è in funzione uno stabilimento termale di acqua clorosolforosa. A Pigna si svolge ogni anno (prima settimana di agosto) il festival della poesia e della commedia intemelia. La Val Nervia è chiusa dai pittoreschi borghi di Castelvittorio e di Buggio, i cui nuclei compatti delle vecchie case addossate le une alle altre, lasciano emergere solo la mole del campanile.

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