Где-то на берегу Моря жил да был Мальчишка.
Так же как все мальчишки он любил слушать бесконечные байки стариков, так же как все посмеивался на их причудами. Много раз он слышал, что среди ловцов жемчуга снова и снова случается одна и та же история : однажды они находят Ту_Самую_Жемчужину, и после уже никогда не ищут в море маленькие перламутровые шарики. Эта Жемчужина становится для них чем-то большим, чем просто жемчужина, она становится частицей их самих. Они никогда и ни за что не расстаются с ней всю оставшуюся жизнь как бы трудно им ни было и как бы не соблазняли их баснословной ценой за нее. Потеря ее считается самой страшной потерей...
Почему-то мальчишки не верят в такие истории и смеются над стариками, благоговейно относящимся к своему сокровищу. Но рано или поздно это происходит и с ними. Все повторяется...

...Было обычное раннее утро. Море было спокойно.
Мальчишка сидел на берегу и смотрел как уходят вдаль лодки, растворяясь в воздухе где-то у линии горизонта. Ему очень нравилось смотреть именно на эту линию. Казалось, это самое волшебное место на свете, где всё по-другому, где человек находит то, что искал. Именно тогда он решил, что знает где его место - там, где небо сливается с морем.

Прошло много лет. Мальчишка стал настоящим Ловцом Жемчуга и очень любил свое занятие. Погружение в морскую пучину стало его жизнью, а морские обитатели - и собеседниками и друзьями.
Он давным-давно забыл о том утре, но как-то раз, сидя на краю своей лодки и отдыхая после погружений, вдруг вспомнил то ощущение и понял, что именно сейчас он по-настоящему счастлив - над ним небо, под ним море, а сам он там, где они сливаются.
В тот момент он не придал большого значения тому, что в его душе оставался уголок, размером с жемчужину, в котором явно находилась пустота, не заполненная этим острым ощущением счастья. Она не мешала, но и не позволяла успокоиться.
День за днем он искал. И находил много, потому что прекрасно знал где и как искать. Ему казалось, он знает всё о жемчуге и раковинах, которые его прячут.
В начале он выбирал самые красивые и самые яркие раковины, но очень скоро понял, что в большинстве из них ничего нет. Затем он искал самые большие раковины, но и в больших жемчужины попадались не часто и не самые лучшие. Тогда он понял, что искать нужно сердцем и с тех пор найти жемчужину ему становилось все легче и легче. Радость этих маленьких побед сделала его уверенным в себе, своих силах и в правильности выбранного им пути. Он находил много превосходного жемчуга и без сожаления расставался с ним, совсем не подозревая, что ищет свою Ту_Самую_Жемчужину.

Однажды утром, готовя свою лодку, Ловец заметил, что начинается шторм. Многие решили не выходить в море в тот день, но помеха ли сильный ветер настоящему моряку, когда паруса полны, а волны не дают заскучать... Море нравилось ему во всех своих проявлениях, к тому же он знал, что стоит погрузиться и тут же забываешь, что где-то наверху бушует стихия.
Он уходил в море, любуясь упругими, наполненными ветром парусами.
Внезапно ветер прекратился и необычно яркое солнце, какое бывает только после бури, осветило поистине волшебную картину: еще темное с редкими бурунами море, розовое вдоль горизонта небо и белоснежный парус, обмягший в ожидании ветра. Ловец не рассчитывал, что штиль застигнет его в этом месте, и все же бросив якорь решил погрузиться.
Раковин было не много. Некоторые из них оказались пусты, в некоторых нашлось несколько еще не развившихся в жемчуг песчинок. Но что-то странное не позволяло ему подняться наверх. Он продолжал искать. И нашел...
Ее раковина не отличалась от тысяч других, но сама жемчужина была великолепна - правильной формы и идеального цвета. Довольный своей находкой, Ловец поднялся наверх и стал внимательно рассматривать ее. И чем дольше он на нее смотрел, тем сильнее чувствовал, как меняется окружающий его мир: море стало чуть более блеклым, солнце - более тусклым, и только Она сияла все ярче и ярче.
В этот момент он вдруг вспомнил рассказы стариков о Той_Самой_Жемчужине и, невольно засмеявшись, поспешил на берег.
Целыми днями он любовался своим сокровищем, не позволяя другим даже рассмотреть ее как следует. Его больше не тянуло выйти в море, отдать свою лодку и парус во власть ветра и волн.
Загадочная улыбка освещала его лицо и старики понимающе перемигивались между собой, когда он проходил мимо них - он нашел свою Ту_Самую_Жемчужину.

Так неторопливо и без особых событий прошло какое-то время. Все еще ежедневно ощущая радость обладания маленьким чудом, Ловец тем не менее все чаще и чаще стал поглядывать в сторону моря, туда, где самая волшебная линия соединяет две стихии, и однажды утром он снова отправился в мир, даривший ему когда-то столько счастья и приключений.
С восхищением разглядывая меняющийся цвет волн, какой никогда не увидеть с берега, и забыв обо всем на свете как мальчишка, Ловец упивался теплым и соленым ветром, наполняющим парус и обжигающим кожу. Щурясь в сверкающих бликах солнца на воде, он дышал полной грудью и снова был счастлив, каждой клеточкой тела впитывая волшебно-влажное тепло светила.
На закате, когда море в последних лучах солнца становится на какой-то миг необычайно прозрачным, а затем резко темнеет, Ловец возвращался на берег с внушительной тяжестью мешочка с жемчугом и ощущением необычайной свободы внтури себя. Он чувствовал одновременно прилив сил и забытую было приятную усталость, и снова недоумевал, что на свете есть люди, способные жить без моря.

По дороге домой он всё ещё переживал те эмоции, которые переполняли его днём, но подойдя к двери вдруг почувствовал неведомое ему доселе беспокойство. Привычным движением Ловец хлопнул себя по карману, в котором всегда носил свою Жемчужину, но... карман был пуст. Ужас моментально пронзил его и впился острыми иголочками прямо в сердце.
"Я не могу тебя потерять!" - закричал он. Шелест волн и ветра в кронах деревьев - вот всё, что он услышал тогда в ответ. Ловец метался вдоль берега и кричал. Постепенно силы его иссякли, голос затих, смешался с шумом прибоя и наступившая ночь оставила его наедине со своей потерей.

Как безумный бродил он по берегу многие дни и ночи, проклиная море и свою любовь к нему...
Больше всего на свете ему хотелось вернуть те вечера, когда он усаживался у огня и любовался отблесками огня, игравших на гладкой перламутровой поверхности.
Но увы. Повернуть время вспять не под силу даже самой сильной привязанности.

Прошло немало дней, прежде чем боль в груди Ловца стала терпимой. Он снова начал выходить в море, но уже не чувствовал себя с ним одним целым и зачастую днями напролёт просто сидел в лодке, опустив парус, полностью подчинившись воле течения.
Таким его и застал однажды сильный шторм. Ловец не сопротивлялся, он лежал на дне лодки и вспоминал день, когда в похожий шторм он вышел в море и нашел свою жемчужину, поэтому после того, как стих ветер и снова выглянуло солнце, ему на миг показалось, что повторяется именно тот день и непростительной ошибкой будет упустить ещё один шанс так щедро дарованный ему свыше. Он закрепил лодку и погружался до тех пор, пока было еще хоть что-то видно в глубине.
Так повторялось изо дня в день. Ловец погружался до изнеможения, возвращался на берег затемно и старики рассказывали мальчишкам уже другую историю - историю о Ловце, который находил самый лучший жемчуг в округе...

Незадолго до наступления зимы, на берегу собирались все ныряльщики, чтобы отметить завершение сезона, поделиться друг с другом новостями и просто отдохнуть. Ловец сидел в стороне и не участвовал в действии. Он заметил другого ныряльщика, так же как он лишь наблюдающего за происходящим. Ловец подошел к нему, они перемолвились парой фраз и к концу вечера стали приятелями. Его собеседник, мрачный в начале, постепенно разговорившись, рассказал ему несколько своих маленьких историй и в доказательство правдивости одной из них показал Ловцу свой секрет - жемчужину. Ловец сразу определил, что жемчужина далеко не идеальной формы, немного необычного цвета, но что его по-настоящему заинтересовало, так это игра света на ее поверхности. Он долго рассматривал ее, пытаясь понять секрет этого маленького комочка перламутра, и не нашел никакого другого объяснения, кроме того, что жемчужина сама излучала едва уловимый и необычный свет. Ловец отлично понимал, что оценить все достоинства и недостатки жемчужины он сможет только при дневном свете, в лучах солнца, но попросить об этом собеседника не решился. Праздник подходил к концу, все возвращались к своей обычной размеренной жизни.

Первое, что почувствовал следующим утром Ловец Жемчуга, было такое забытое и такое знакомое чувство тепла в груди. Он как будто ожил или пробудился от длинного и тяжелого сна. Не долго размышляя над причиной возникших чувств, он впервые за долгое время с удовольствием занимался простыми ежедневными делами, а следующим утром всё с тем же теплом в душе ушел в море, в надежде на продолжение так внезапно начавшихся перемен.
Время шло, но ничего существенного не происходило, лишь мысль о необычной жемчужине все больше и больше не давала Ловцу покоя. Ложась спать он думал, что будь она с ним, в его жизнь вернулись бы прежние краски и радости, а утром, едва проснувшись, уже искал способ как заполучить ее. Тысячи раз он говорил себе, что это невозможно и тысячи раз снова пытался найти путь к своей цели.
Купить - такое не продается. Попросить отдать - проще получить Луну в подарок...
Перебрав все самые мыслимые и немыслимые варианты, он понял, что единственный способ воплотить свою мечту - выкрасть ее, и придя к такому выводу, тут же впал в забытье - слишком много бессонных ночей он посвятил этой непростой задаче. Сон был спокойным и целительным. Казалось, что проснется новый человек. Так оно и случилось, но...
Уже под утро, когда вся природа на какой-то миг затихает перед первыми проблесками зари, Ловец увидел себя, крадущегося к дому своего приятеля, почувствовал, как его новое сокровище приятной тяжестью устроилось в его ладони, но конец сна заставил его будто окаменеть - когда он пришел домой и раскрыл ладонь, то обнаружил на ней лишь горстку пепла и маленькую песчинку, которая когда-то была жемчужиной. Тут он проснулся, и не в силах вынести тяжесть новой утраты в одиночку, пошел к морю, чтобы попытаться решить что же ему делать...

На берегу сидел старик и спокойно смотрел на зарю, туда, где небо сливается с морем.
Ловец подошел к нему и сев рядом спросил:
- Скажи, старик, как мне жить? Я теряю всё, что мне дорого.
- Самое главное, сынок, не потерять себя...
- Но жемчуг?!
- Жемчуг - всего-лишь самое красивое, что когда-либо видел каждый из нас, поэтому мы и поклоняемся ему, считая, что в нем находится наша душа, такая же неповторимая, как каждая из жемчужин. В Той_Самой_Жемчужине мы видим себя.
Тогда Ловец Жемчуга заплакал, но старик даже и не подумал его утешать. Видя слезы он знал, что с ними уходит боль, которая мешала Ловцу дышать полной грудью многие годы, уходит яд сомнений и тревог, не позволявший зажить душевным ранам, уходит гордыня, съедавшая час за часом все его светлые чувства и помыслы.
Старик подождал еще немного и наконец спросил:
- О чем ты плачешь? О том, что дважды тебе довелось испытать то, о чем многие и многие могут только мечтать? О том, что у тебя есть дар искать и видеть сердцем, за который половина из всех живущих отдали бы свою душу? Или о том, что узнав вкус горького плода ты научился ценить вкус сладкого?
Ты обладаешь только одним сокровищем - собственной жизнью.
Каждый день ты можешь видеть море и солнце, каждый день с тобой вместе просыпается целый мир.
Есть ли что-то дороже этого?..