Una de las cosas que se achacan a Java es la rapidez. El factor principal en la percepción que tiene el usuario de la velocidad y valor de los applets es el tiempo que tardan en cargarse todas las clases que componen el applet. Algunas veces tenemos que estar esperando más de un minuto para ver una triste animación, ni siquiera buena. Y, desafortunadamente, esta percepción de utilidad negativa puede recaer también sobre applets que realmente sí son útiles.

Para entender el porqué de la necesidad de un nuevo método de carga para acelerarla, necesitamos comprender porqué el método actual es lento. Normalmente un applet se compone de varias clases, es decir, varios ficheros .class. Por cada uno de estos ficheros .class, el cargador de clases debe abrir una conexión individual entre el navegador y el servidor donde reside el applet. Así, si un applet se compone de 20 ficheros .class, el navegador necesitará abrir 20 sockets para transmitir cada uno de los ficheros. La sobrecarga que representa cada una de estas conexiones es relativamente significante. Por ejemplo, cada conexión necesita un número de paquetes adicionales que incrementan el tráfico en la Red.

Me imagino que ya el lector habrá pensado la solución al problema: poner todos los ficheros en uno solo, con lo cual solamente sería necesaria una conexión para descargar todo el código del applet. Bien pensado. Esto es lo mismo que han pensado los dos grandes competidores en el terreno de los navegadores, Netscape y Microsoft.

Desafortunadamente, las soluciones que han implementado ambas compañías no son directamente compatibles. Microsoft, en su afán de marcar diferencia, crea su propio formato de ficheros CAB. La solución de Netscape es utilizar el archiconocido formato ZIP. Por suerte, nosotros podemos escribir nuestro código HTML de forma que maneje ambos formatos, en caso necesario. Esto es así porque podemos especificar cada uno de estos formatos de ficheros especiales en extensiones separadas de la marca <APPLET>.

No vamos a contar la creación de ficheros CAB; quien esté interesado puede consultar la documentación de Java que proporciona Microsoft con su SDK para Java, que es bastante exhaustiva al respecto. Una vez que disponemos de este fichero, podemos añadir un parámetro CABBASE a la marca <APPLET>:

    <APPLET NAME="Hola" CODE="HolaMundo" WIDTH=50 HEIGHT=50 >
      <PARAM NAME=CODEBASE VALUE="http://www.ejemplo.es/classes">
      <PARAM NAME=CABBASE VALUE="hola.cab">
    </APPLET>

El VALUE del parámetro CABBASE es el nombre del fichero CAB que contiene los ficheros .class que componen el conjunto de applet.

Crear un archivo ZIP para utilizarlo con Netscape es muy fácil. Se deben agrupar todos los ficheros .class necesarios en un solo fichero .zip. Lo único a tener en cuenta es que solamente hay que almacenar los ficheros .class en el archivo; es decir, no hay que comprimir.

Si se está utilizando pkzip, se haría:

El parámetro de la línea de comandos es el número cero, no la "O" mayúscula.

Para utilizar un fichero .zip hay que indicarlo en la marca ARCHIVE de la sección <APPLET>:

    <APPLET NAME="Hola" CODE="HolaMundo" WIDTH=50 HEIGHT=50 
      CODEBASE VALUE="http://www.ejemplo.es/classes"
      ARCHIVE="hola.zip">
    </APPLET>

Pero hay más. Podemos crear ambos tipos de ficheros y hacer que tanto los usuarios de Netscape Navigator como los de Microsoft Internet Explorer puedan realizar descargas rápidas del código del applet. No hay que tener en cuenta los usuarios de otros navegadores, o de versiones antiguas de estos dos navegadores, porque ellos todavía podrán seguir cargando los ficheros a través del método lento habitual. Para compatibilizarlo todo, ponemos las piezas anteriores juntas:

    <APPLET NAME="Hola" CODE="HolaMundo" WIDTH=50 HEIGHT=50 
      CODEBASE VALUE="http://www.ejemplo.es/classes"
      ARCHIVE="hola.zip">
      <PARAM NAME=CABBASE VALUE="hola.cab">
      <PARAM NAME=CODEBASE VALUE="http://www.ejemplo.es/classes">
      <PARAM NAME=CABBASE VALUE="hola.cab">
    </APPLET>

Ahora que se puede hacer esto con ficheros .cab y .zip, JavaSoft ha definido un nuevo formato de ficheros, que incorporará en del JDK 1.1, para incluir juntos todos los ficheros de imágenes, sonido y class. JavaSoft llama a esto formato JAR (Java Archive). La marca <APPLET> de HTML se modificará para manejar este nuevo formato JAR a través del parámetro ARCHIVES. Y dejamos al lector el trabajo de poner los tres formatos juntos bajo el mismo paraguas de la marca <APPLET>.

Tutorial de Java

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