It's written:1 ''You shall not use enchantments2 or observe times3''
What is to use enchantments ?
One who says ''because my bread fell from my mouth''
or ''my stick fell from my hand''
or ''my son called me from behind''
''a raven called me''
''a deer crossed my path''
''a snake is on my right''
''a fox is on my left''
''I will not go on that path because I will not succeed''
and also those who hear a bird calling and say
''this will happen and this will not''
''it's good to do this and bad to do this''
and also one who asked him for money and says:
''please don't ask for the money back now''
''it's the morning and I won't start the day paying back a debt''
or it's out Shabbat or Rosh Hodesh,4
and those who say
''you need to kill this rooster because it crowed in the evening''
or ''this chicken because it crowed like a rooster''
and all such similar things, are all forbidden.
On who does one of these things transgresses a negative commandment.
Some (authorities) say that if one did not say the reason
for why he was ordering to kill the chicken or the rooster,
but just said it,
''kill this chicken'' or ''this rooster''
it is allowed to kill them, and this is the (accepted) custom.1) Lev. 19:26
2) Divination.
3) Soothsaying.
4) This is an inauspicious (unlucky) time for me to repay the debt.
כתיב לא תנחשו ולא תעוננו
כיצד הוא מנחש
האומר הואיל ונפל פתי מפי
או נפל מקלי מידי
או בני קרא לי מאחורי
עורב קרא לי
צבי הפסיקני בדרך
נחש מימיני
שועל משמאלי
לא אלך בדרך הזה כי לא אצליח
וכן אלו ששומעים צפצוף העוף ואומרים
יהיה כך ולא יהיה כך
טוב לעשות דבר זה ורע לעשות דבר זה
וכן מי שמבקשין ממנו מעות ואומר
בבקשה ממך הניחני עתה
שחרית הוא ולא אתחיל תחלת היום בפרעון
או מוצאי שבת הוא או ראש חדש הוא
וכן אלו שאומרים
צריכין לשחוט תרנגול זה מפני שקרא ערבית
או תרנגולת זאת מפני שקראה כמו תרנגול
וכן כל כיוצא בדברים אלו הכל אסור
והעושה דבר מדברים אלו עובר בלאו
יש אומרים דאם אינו אומר הטעם
למה הוא מצוה לשחוט את התרנגולת או התרנגול
אלא אומר סתם
שחטו תרנגולת זאת או תרנגול זה
מותר לשחטם וכן הוא המנהג A house, a baby and a wife,
even though there is no divination there is a sign,
meaning that if one built a house or a baby was born to him or he married a wife,
whether he succeded afterwards three times or not,
it is a sign (omen) for him in the future,
and he can say ''this house was lucky for me etc.''
and also it is permitted to ask the child what (Torah) verse he learnt
and to rely on him to do some action,
which you could say is a little like prophecy.
Some (authorities) say that it is permitted to make for him a sign
on something that will happen in the future,
like that made by Eliezer, Abraham's servant, or Jonathan, Saul's son,
and some (authorities) forbid this.
One who walks in sincerity and trusts in HaShem, righteousness will surround him. בית תינוק ואשה
אף על פי שאין ניחוש יש סימן
פירוש שאם בנה בית או נולד לו תינוק או נשא אשה
אם הצליח אחר כך שלש פעמים או לא
הוי סימן לו להבא
ויכול לומר בית זה מצליח לי וכו'
וכן מותר לשאול לתינוק איזה פסוק למד
ולסמוך עליו לעשות מעשה
דחשיב קצת כמו נבואה
יש אומרים דמותר לעשות לו סימן
בדבר שיבא לעתיד
כמו שעשה אליעזר עבד אברהם או יהונתן בן שאול
ויש אוסרין
וההולך בתום ובוטח בה' חסד יסובבנו What is to observe times ?
someone who gives times,
who says as a prediction1
a particular day is good, a particular day is bad,
a particular day is suitable for carrying out some particular work,
a particular year or a particular month is bad for a particular activity.
The custom of not marrying except on a full moon,
is not in the category of divination or soothsaying,
for this is not done except for a good sign,
like the way they annoint kings in a spring as a sign that the reign will continue,
also they take for a good sign that the moon is waxing.
In any event one shouldn't delay the wedding for this,
and especially one shouldn't make the ceremony,
when the woman is menstruating, for this reason.
It is customary to start learning on the new moon,
and those who have the custom of not starting on Monday or Wednesday,
some allow this also.1) As in astrology - foretelling the future
איזהו מעונן
זה שנתן עתים
שאומר באצטגנינות
יום פלוני טוב ויום פלוני רע
יום פלוני ראוי לעשות בו מלאכה פלונית
שנה פלונית או חודש פלוני רע לדבר פלוני
ומה שנוהגין שאין נושאין נשים אלא במילוי הלבנה
אין זאת בכלל מנחש ומעונן
שאין עושין זאת אלא לסימן טוב
כדרך שמושחין את המלכים על המעין לסימן שתמשוך מלכותו
כן עושין לסימן טוב כמו שהלבנה הולכת ומתמלאת
ומכל מקום אין לעכב את הנישואין בשביל זה
מכל שכן שאין לעשות חופת
נדה בעבור זה
וכן נוהגין להתחיל ללמוד בראש חודש
ומה שנוהגין שאין מתחילין בשני וברביעי
יש מתירין גם כן Also said our sages, may their memory be for a blessing, what is soothsaying,
one who holds the eyes,
meaning that he pretends to hold the eyes of a person and closes them,1
that he covers them,
that it seems to them he seems to do wonderful and supernatural things,
and really does nothing except by sleight of hand.
By trickery he fools them,
and the entertainers who do these kinds of acts at weddings
transgress a negative commandment,
and the one told to do these acts transgresses ''and before the blind''.2
Therefore one who has the opportunity to object is obliged to object,
and certainly it is forbidden to look and watch them,
but if a non-Jew is performing (these acts) it is permitted to watch.1) By sleight of hand and mis-direction he fools the person into seeing what isn't true and not seeing what really is happening.
2) Lev. 19:14
עוד אמרו רבותינו זכרונם לברכה איזהו מעונן
זה האוחז את העינים
פירוש שהוא כאלו אוחז עיני בני אדם וסוגרן
שהוא מתעה אותן
שנדמה להם כאלו עושה דברים נפלאים חוץ מדרך הטבע
ובאמת אינו עושה כלום אלא בקלות ידיו
בתחבולות הוא מתעה אותן
והבדחנים שעושין כמעשים אלו על החתונות
עוברים בלאו
והמצוה לעשותן עובר על לפני עור
ולכן מי שיש בידו למחות מחויב למחות
וכל שכן שאסור להסתכל ולראותן
אבל אם נכרי עושה כן מותר לראות It is forbidden to request anything from a witch unless one's life is in danger,
or if he became ill due to witchcraft
or an evil spirit, it is permitted to (seek) healing by a non-Jewish witch.11) This could be a male witch (wizard) or a female but the Rashbi (Rabbi Shimeon Bar Yochai) says (Mechilta 22:17) that most witches are female.
אסור לדרוש במכשפים אלא במקום סכנת נפשות
או אם בא לו איזה חולי על ידי כישוף
או מקרה ורוח רעה מותר להתרפאות על ידי מכשף אינו יהודי