Etter 1814 da Norge igjen stod på egne ben, fikk den nye nasjonen behov for en rekke offentlige bygninger. Ny-klassisismen, eller empiren gjorde sitt inntog i disse nye monumentalbygningene. Empiren er egentlig en videreføring av klassisismen, men det innføres en rekke nye ornamenter, og uttrykksformen blir tyngre og mer pompøse. Stilen fikk sitt gjennombrudd i Frankrike da Napoleon ble keiser i 1804, og var inspirert av den romerske keisertid. Empire regnes på kontinentet fra 1804-1825, i Norge ca. 1810-1840. I keiser Napoleons omgivelser ble empiren storslagen og pompøs, og gjennom de fyrstehoffene som var avhengig av ham ble stilen spredt i Europa. Til Sverige kom empiren med Karl Johan, Napoleons tidligere marskalk. Danmark fulgte også godt med i stilutviklingen under ledelse av dyktige arkitekter. Den norske empiren hentet i hovedsak sin inspirasjon fra England og Danmark. Engelsk empire betegnes gjerne som regency-style. Da empiren slo igjennom her hjemme var landet truet av økonomisk ruin. De trange kår gav liten plass for luksus, og den norske empiren ble derfor som rimelig kunne være, relativ enkel og beskjeden.