Два года назад Кейти Стейнке жила в городе Питтсбурге (население 2,7 млн. человек) и даже не подозревала о существовании Латвии (население- 2,5 млн. человек). Училась в университете по специальности Technical Writing (предмет о том, как писать технические пособия).Собиралась написать руководство для пользователей компьютера. Никогда не собиралась становится учителем.
   Но год спустя- стала. В Латвии. В городке под названием Балдоне.
   - Кейти, каким же образом вы здесь очутились?
   -  Вообще-то я не стремилась именно в Латвию, тем более- в Балдоне. Просто решила повидать мир. Записалась в Американский Корпус мира (организация, занимающаяся культурным обменом). Мне предложили два года преподавать английский в какой-нибудь иноязычной стране. Спросили, куда бы я хоткла поехать. Я ответила: «Все равно. Но подберите для меня что-нибудь интересное». И они подобрали Латвию.
   - И как, тут в самом деле интересно?
   - Очень! Особенно латышский язык. Учить его довольно трудно, но интересно. Хотя все эти меняющиеся окончания, падежи, знаки долготы поначалу сводили меня с ума.Точно также, как моих учеников теперь сводят с ума английские правила правописания.
   - Друзья и родственники не сочли вас сумасшедшей- на два года уехать в какую-то «интересную страну»?..
   - Некоторые сочли. Причем многие считали, что я уезжаю в Ливию- звучит очень похоже. Другие думали, что Латвия находится в Латинской Америке. Родители обо мне очень волновались. Немного успокоились лишь тогда, когда я написала им отсюда первое письмо. Сообщила им, что тут есть водопровод, электричество и прочие признаки цивилизации. А кое-где даже можно использовать кредитные карточки!
   - Наверное, поначалу вам пришлось нелегко- вы не знали ни языка. ни местных условий...
   - Как раз поначалу было легко. Я прибыла сюда в мае с группой коллег-американцев. Все лето мы держались вместе, посещали курсы латышского, знакомились со страной... Но когда осенью я переехала в Балдоне и осталась одна... Вот тогда мне пришлось действительно трудно. Было очень одиноко- люди в Латвии такие замкнутые, трудно завести друзей. Но постепенно завязались кое-какие контакты, все наладилось.
Были и бытовые трудности. Даже сделать покупки в магазине оборачивалось проблемой. Ведь в балдоне нет магазинов самообслуживания! Все надо спрашивать у продавца.  Я стремилась говорить по-латышски, но меня не всегда понимали. Спрашиваю, например, мешок- «майсу», а мне дают хлеб-«майзе». Пытаюсь жестами объяснить продавцу, что мне нужен именно мешок. Он внимательно смотрит на меня и выдает мне... мешок хлеба.
А еще я долгое время считала, что все вы здесь очень закаленные. Осень уже кончалась, стояли морозы, а в доме, где я жила, не было включено отопление. Я думала. у вас так принято. Десять градусов по цельсию в квартире- для вас нормально, и только я при такой температуре мерзну... Мои соседи очень смеялись, когда я им это сказала.
   - А как насчет взаимопонимания с учениками? Вы плохо знали латышский. они- английский... 
   - Ну, я все-таки понимала, когда они говорили по-латышски. По-русски- хуже. но ведь я учила их английскому и хотела, чтобы говорили на моих уроках только по-английски. поэтому делала вид, что других языков не понимаю. Им пришлось научится понимать меня. Хотя не всегда меня понимали правильно.
Однкажды я сказала одному мальчику: «Ты выглядишь таким грустным...» он почему-то жутко возмутился: «Это я-то грустный???!!!» Никак не могла понять, чем его так обидела. Потом мне объяснили- слово грустный- blue- он перевел как «голубой». А голубыми у вас почему-то называют гомосексуалистов.
   - Кейти, вы всего полтора года прожили в Латвии, но уже хорошо говорите по-латышски...
- Ну, я учила язык очень интенсивно- втечение трех месяцев по 5 часов в день. Мне не надо было работать, заботится о семье. Я могла сосредоточится только на учебе. Не думаю, что у каждого есть такая возможность... У меня был хороший стимул выучить язык- иначе я бы тут просто пропала.
   -  Чем вы намерены заняться, вернувшись в Америку?
   - Попробую осуществить свою давнюю мечту- написать пособие для пользователей компьютера.
   - Поработав учителем, вы так устали от людей, что решили переключится на машины?
   - Нет (смеется). Просто... Просто хочу осуществить мечту.