南花樓

本物の料理が、そこにあった。

その料理人、王有福の名は、私が認識していた以上に、巷ではその技術において有名な人物であったらしい。TV番組等にも時折顔を出していたのだと聞く。

そして彼はその後、心斎橋に新しくオープンする122席もの大きな中華料理店の料理長として大抜擢されることになる。

「南花樓」と名付けられたその店の名には、「開花ラーメン」のエコーを感じることができる。阿波座において開花させた花を、今度は大阪はミナミの地にひらくというわけだ。

そして先日、私もついに、その新しい店へと足を運ぶ機会に恵まれた。
"Bee Zip"なる現代的な新しい店舗建築の3階を独占するその店は、インテリアデザインを間宮吉彦に担当させ、花をモチーフにしたシックで明るいインテリアでまとめられている。大きなスカイライトをもつ開放的なワンフロア。二人での食事から大人数での会食までシームレスに対応が可能だ。そして店の奥には、完全なオープンキッチンとされた厨房が面し、王氏がその中央から時折ホールを覗く。

久しぶりに彼の料理を味わうことが出来たわけたが、予想を越えて私はその味に再び感動してしまった。凡そ、料理の一口一口に関して感動することはまだあれど、その「ひと噛みひと噛み」に感動できる料理などそうザラにあるものではない。玉葱の一片一片に、その甘味と、しゃきしゃきした食感が、そのままに残され、酸味、甘味、塩加減の調和の取れた餡に包まれる。その一片から玉葱特有の辛味は全く感じさせないところなどは、魔術的な技巧と言ってよい。
季節の菜の炒め物として使われていた菜の花の、その持ち味であるほのかな苦味。噛むごとに春を感じさせる幸福な料理。

全体として抑えたあっさりとした味付け。それゆえに、炒め物のなかで海老だけにあらかじめ下味がつけられていることなどもよく判る。その海老のぷりぷりとした食感もたまらない。
「開花ラーメン」の壁には「化学調味料不使用、赤穂の天然塩使用、小豆島産天然醤油使用」との張り紙があったが、きっとそれも継承されていることと思う。地元でとれる良い素材を吟味して使うことは、すぐれた料理の基本だと思う。

食後に供されるクコの実を飾った杏仁豆腐や烏龍茶に至るまで、一切の手抜かりなし。

それでいて値段は非常にリーズナブル。これでもかこれでもかと次々に料理が提供される夜のコースで3,600円からというのは驚き。私はこれほどに対価価値の高い料理店を他に知らない。さらに昼間のランチタイムであれば、780円から(!)、戴けるのだという。
もちろん1,000〜3,000円程度の単品を注文することも出来るし、メニューには載っていない「裏メニュー」を注文することも可能。「開花ラーメン」時代にあった「今日は野菜は何があるの? じゃあそれを炒めてよ!」のノリを再現することも、可能なのである。

21世紀の大阪に訪れたひとつの奇蹟だと、呼んでおきたい。（呼び過ぎだけど）。

敬愛する王料理長と、120%満足しちゃった私。

■南花樓

大阪市中央区西心斎橋2-1-25 Bee Zip 3F
TEL 06-6214-8521

…場所は、心斎橋のアメ村入口、「お米ギャラリー」の斜め向かいです。

http://www.namkaloo.com/

■*印写真は、パンフレットより。

■→「開花ラーメン」時代のリポート