Coro Sinfónico de Puerto Rico
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Passion of Our Lord According to St. Matthew
BWV 244 Johann Sebastian Bach 1685 - 1750
(español abajo)
When Bach's Passion of Our Lord According to Saint Matthew was first performed on Good Friday, 1727, a Saint Thomas Church in Leipzig, the congregation may not have been aware that they were hearing one of the great masterworks of religious art produced by Western civilization. This recognition, by now hardly subject to serious challenge, began mainly after the "rediscovery" of the Passion and its performances by Mendelssohn in 1829. Musical settings of the Gospel accounts of the passion had been a part of Christian liturgy for centuries when Bach composed this work. During the Middle Ages they were sung in plainsong, with some attempt to distinguish the words of the Evangelist, Jesus, and the other protagonists by changes in music pitch and speed of delivery. In the fifteenth and sixteenth centuries, passion settings employed polyphony wholly or in part, while in the seventeenth century the stylistic innovations of opera and oratorio found their way into passion music. By the early eighteenth century, rhymed paraphrases had altogether displaced the biblical text in Germany, and the musical style was much closer to opera than oratorio.
Bach passion settings thus represent a return to a truer tradition of passion music, as well as a supreme artistic achievement. In both the Saint Matthew Passion and the Saint John Passion of 1724, the narrative is presented through biblical text, in which reflective interpolations are interspersed. These are either traditional chorales in settings for congregational singing or poetic texts which are sung by the vocal soloists or occasionally by the chorus, the latter notably at the beginning and end of the entire work. Both kinds of interpretation present the Christian believer's reactions to the events narrated in the biblical text.
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Passion of Our Lord According to St. Matthew
BWV 244 Johann Sebastian Bach
Program Notes
The Saint Matthew Passion is scored for double chorus and orchestra, making possible the antiphonal effects and rich textures which add much to the monumental quality of the work. The orchestral instruments play obligato parts in many of the arias and solo ensembles, as is usual in Bach's cantatas and similar works. The extensive solo roles of the Evangelist and Jesus are sung respectively by a tenor and a bass, while the quartet of vocal soloists performs the parts of other individuals, as well as the contemplative arias and solo ensembles.
Space does not allow discussion of the rich symbolism and marvelous technical and expressive mastery Bach displays in this work. Fortunately, it makes its appeal apart from such considerations. Bach's basic intention must have been to convey the power, agony and spiritual depth of this central event of Christian faith as intensely as possible, and he was so successful that even if the listener's experience may be enhanced by knowledge of the means employed, it is not materially increased. The Saint Matthew Passion speaks as directly across the centuries as if it had been written only yesterday.
Bach set the words of the Evangelist, Jesus and other individuals mainly in recitative, and those of groups of people mainly in short interjections of lesser extent than the chorales. Most of the recitatives are accompanied only by continuo, which includes harpsichord, cello and double bass, but the words of Jesus are always accompanied by the string orchestra, producing an effect which has been likened to a "halo" and which is strikingly absent in Jesus' last words from the cross. The words of Jesus have also been set in a more songful arioso style at points of special intensity or doctrinal importance.
Coro Sinfónico de Puerto Rico premiered the Saint Matthew Passion in San Juan in Spanish translation to celebrate the tricentenial of Bach's birth on March 21, 1985. Slightly shortened performances of the work took place days earlier in Wolfe Memorial Chapel of the San Germán campus of Interamerican University, and in the Mayagüez Cathedral.
The work was repeated the following year in three locations and in 1990 the chorus began its tradition of Good Friday presentations in the San Juan Fine Arts Center. The Passion has also been performed many times in the Ponce Art Museum and in the San Ignacio Church of Santa María. Special thanks are due to the Angel Ramos Foundation, ELA Legislative Funds, Fondo Nacional para el Quehacer Cultural, and the National Endowment for the Arts-Expansion Arts Program for helping Coro Sinfónico to develop this musical tradition.
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La Pasión según San Mateo
BWV 244 Johann Sebastian Bach - 1685 - 1750
(English above)
La obra maestra de Johann Sebastian Bach, La Pasión de nuestro Señor Jesucristo según San Mateo comunica el dramático mensaje bíblico ese evangelio. Bach lo compusó durante los años 1728 y 1729 y se presentó por primera vez el Viernes Santo de 1729 en la Iglesia de Santo Tomás en Leipzig, Alemania como parte del oficio religioso de esta iglesia luterana en donde el compositor se desempeñaba como cantor. El plan dramático de la obra es sencillo: el relato de la Pasión es presentado en una serie de cuadros. Cada escena es narrada por el Evangelista y luego los solistas cantan arias que exponen su reacción afectiva sobre lo sucedido. Los doce corales representan la reacción piadosa de los feligreses ante a los eventos de la pasión y muerte de Jesús.
Leer o cantar la pasión no era nada nuevo en la liturgia cristiana de la Semana Santa. Por mucho tiempo se conoció la Pasión en canto llano pero en el Sigio XV comenzaron a escribir "pasiones figuradas" o polifónicas como el caso de las de Schütz, en que se combinan las texturas monofónica y polifónica, intensificando el drama del narrativo. Las Pasiones de Bach son un tipo distinto. En éstas, se enfatiza una pía y mística meditación sobre los relatos escriturarios. Aunque otros compositores llegaron a parafrasear el texto del Evangelio en sus composiciones, Bach insistió usar el texto original del evangelio. Las técnicas musicales empleadas son: recitativo para la parte narrativa del Evangelio; escritura coral dramática y tersa para las palabras de la turba, y corales, arias, y coros ricamente acompañados para proveer el elemento devocional.
El texto bíblico consiste de los capítulos 26 y27 de Evangelio según San Mateo, la cual se distribute entre los solistas (los diferrentes personajes que aparecen en la narrativa bíblica, el evangelista, quien es el narrador, y por momentos en los coros, que integran las partes del texto en donde la gente o la turba hablan. En cierto modo representan a la multitude al pueblo judío, o al pueblo cristiano. El elemento lírico de la obra, los comentarios del libretista Christian Friedrich Henrici, conocido por el pseudónimo de Picander, queda intercalado entre los versículos del Evangelio. Bach mismo trazó el plan del libreto en el cual figuran no sólo los personajes bíblicos, sino también voces de soprano, contralto, tenor y bajo como personajes idealizados, almas que entonan sus loas y lamentaciones. Uno de estos personajes es la Hija de Sión, evocada aquí por la voz de contralto en el aria con coro que inicia la segunda parte.
Un elemento muy significativo de esta obra son los corales, típico himno de la tradición litúrgica futerana. Los corales corresponden al canto popular religiose, característico del culto luterano en el cual intervienen los fieles. En la obra los corales están ubicados en momentos significativos de la narración mediante los cuales la feligresía comenta sobre el momento. Es a través de los corales, tal sensiblemente seleccionados por Bach, que tan adecuadamentelse expresa el sentir de los fieles.
Entre los corales que se usan está el conocido en alemán como "O Haupt voll Blut und Wunden" (Cabeza ensangrentada), originalmente una melodía popular, "Mi corazón está atribulado", del compositor Hans Leo Hassler, la cual el himnógrafo Paul Gerhardt convirtió en melodía hímnica. Bach la emplea aquí cinco veces en los corales números 15, 17, 44, 54 y 62; va variando las palabras y la armonización y convirtiéndola así casi en el "leit motiv" para toda la obra. La segunda coral que más se emplea en la obra es la de los números 10 y 37; ésta tiene su origen melódico en una canción francesa de amor, "Il me suffit de tous mes maux", del año 1529. La misma tiene en la obra un concepto místico trascendental sobre el cumplimiento de la voluntad divina.
La Pasión según San Mateo BWV 244 Johann Sebastian Bach - 1685 - 1750
Notas al Programa
La obra está enmarcada por dos grandes coros, a modo prólogo y epílogo. El primero es como una evocación por la Hija de Sión con sus visiones del Jesús martirizado; el segundo y final coro, es una conmovedora despedida al Señor, ya en paz y reposo. La Primera Parte incluye: un Prólogo, El Anuncio de la Pasión; La Conspiración contra Jesús, La Noche en Betania, La Traición de Judas, Los Preparativos para la Pascua, La Ultima Cena, En el Monte de Jos Olivos, Jesús anuncia la Negación de Pedro, Getsemaní, Traición y Arresto, Los Discípulos abandonan a Jesús.
La Segunda Parte consiste de: En palacio de Caifás, La denegación de Pedro, Jesús ante Pilato, La Flagelación, La Corona de Espinas, La Crucifixión, El Descenso de la Cruz y su Sepultura. Bach mismo consideró su Pasión como una experiencia religiosa. El Coro Sinfónico la presenta en español, de modo que sus oyentes puedan ser partícipantes del profundo mensaje religioso que hay detrás de la música. Al presentarla en español deseamos que el público entienda el texto bíblico mientras es cantado. La traducción al español que se usa en estas presentaciones es propiedad de la Compañia Ricordi de Argentina y fue hecha por J. Corman (las partes corales) y Ernesto de la Guardia (las partes solistas). Está en proceso de revisión para modernizar el español y acercarse mas fielmente al alemán del original.
De las dos fases del luteranismo de la época de Bach (la ortodoxia y el pietismo), esta obra representa mejor que ninguna el pietismo. Paul Nettl, descrito el carácter de la obra en este sentido: El gozo y la confianza que llena al creyente brotan de los eventos de la Pasión, Muerte y Resurrección, le permiten que é1 se identifique con Cristo en el resplandor glorioso de la Resurreceión. Este es el reverencial misterio de la Pasión. Cristo, el Señor, el Hombre, muere para que milliones puedan vivir. Muere en un momento en que el mundo se renueva, cuando las plantas y los animales se regeneran. Muerte y transfiguración, pecado y perdón, odio y reconciliación - estos son pilares en que descansa esta música. Y así es como debemos interpreter la melodía celestial de coro final "Ruhe sanite, sanite Ruh" (reposa dulcemente, descansa en paz). Aquí sentimos que, tras la profunda pena y la meditación, la luz del sol y el verdor de la primavera nos saludan.
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Notas y traducciónes por Victor Burset.
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