Lars Ulrich, fã da new wave de heavy metal britânico e especialmente fã do Diamond Head, mudou-se de Copenhague para Los Angeles para formar a sua própria banda de heavy metal. O primeiro a se juntar a ele foi o guitarrista James Hetfield. Eles gravaram sua primeira demo, com Lars na bateria e James no baixo, guitarra e vocal. Um de seus amigos, o guitarrista Lloyd Grand fez o solo na música " Hit the Lights! ". Após pouco tempo, eles realizaram a gravação da coletânea "Metal Massacre I", e um amigo deu o nome Metallica à banda.

Em Janeiro de 1982 Dave Mustaine junta-se a banda, então agora eles tem seu próprio solista. O colega de quarto de James, Ron McGovney, é o novo baixista. A banda começa tocando em clubes de Los Angeles, mas quando a fama apareceu no cenário, eles decidiram mudar-se para São Francisco. Uma segunda demo é gravada e eles conseguem um rápido crescimento popular no cenário underground. Por enquanto o guitarrista Jeff Warner (agora Black 'n' Blue) junta-se ao grupo, mas ele deixa a banda em pouco tempo.

Em Julho de 1982 eles gravam a sua terceira demo, a legendária "No Life 'Till Leather", e todo mundo espera ansiosamente pelo seu álbum de estréia. No final de 1982, o baixista Cliff Burton (grande Cliff) junta-se a banda. Em Janeiro de 1983, a banda é convidada por um proprietário de loja de discos, Jon Zazula, para fazer algumas apresentações na Costa Oeste, dos Estados Unidos. Ele também tenta fazer um contrato com eles, mas quando isto falhou, eles encontraram o selo Megaforce Records.

A banda tem alguns problemas com Dave Mustaine, (agora Megadeth), e ele é cortado. Ele é substituído por Kirk Hammett da banda Exodus. Em Maio eles gravam o seu primeiro álbum "Kill 'Em All" em Rochester. Isto tornou-se um smash hit com as canções "Metal Militia", "Seek & Destroy" e "Hit The Lights", isto tornou-se, também, muito conhecido por vários headbangers do mundo todo. Estas músicas foram também admiradas fora do cenário heavy metal.

Depois da realização do álbum, eles fizeram uma turnê pela América com o Raven e depois uma turnê pela Europa com o Venom. Depois da turnê, eles começaram a trabalhar em materiais para o seu segundo álbum "Ride The Lightning". Por causa do álbum ter sido gravado na Dinamarca, eles fizeram uma mini-turnê na Inglaterra com o Twisted Sister. Eles pegaram Peter Mensch (Def Leppard) como seu novo empresário e ele arrumou um grande contrato para a banda.

Em algumas semanas eles venderam mais de 100.000 álbuns, exclusivo para uma banda de heavy metal independente. Logo após, eles assinaram um novo grande contrato com a Elektra. Outras companhias de discos olham o sucesso da banda e tentam ter suas versões do Metallica.

Metallica faz uma outra turnê pela Europa, com o apoio de Tank eles tocam no Monsters Of Rock em Castle Donington e tocam no Day On Green Festival em Oakland. Logo após, eles retornaram a Copenhague na Dinamarca, desta vez para gravar o seu terceiro álbum, "Master Of Puppets". Este álbum foi lançado em Fevereiro de 1986. Em Março eles começaram uma turnê com Ozzy Osbourne e na metade do caminho eles ganham a platina com o álbum. Também durante a turnê, James quebra o seu pulso andando de skate. Ele irá quebrar novamente um ano depois.

Mais sério, é o acidente que ocorreu na turnê do Metallica com o Anthrax na Suécia, em 27 de Setembro de 1986. Na volta à Dinamarca, o motorista perdeu o controle do ônibus e capotou. Cliff foi atirado para fora do veículo e morreu esmagado. Apesar dos demais integrantes terem sofrido ferimentos leves, o choque pela morte do amigo foi muito grande, e o Metallica quase acabou por aqui. Entretanto, dois meses depois, a banda estava fazendo turnê com o novo baixista Jason Newsted, da banda Flotsam & Jetsam.

Eles tocaram em alguns grandes festivais europeus: o Dutch(!) Aardschokday e novamente no Monsters Of Rock. Eles também lançaram "The $5.98 EP Garage Days Re-Revisited", um EP com cinco músicas covers de bandas que influenciaram eles. Depois disto, a banda começou a trabalhar no quarto álbum, "...And Justice For All". Por causa do álbum ter 65 minutos de gravação, tornou-se um álbum duplo. Entretanto o álbum é um pouco mais calmo em comparação com os outros. No outono de 1988 a banda começou uma grande turnê mundial com o apoio de Queensryche. Em Outubro eles ganham o disco de platina com o álbum "...And Justice For All".

Em Outubro de 1989 eles tocam pela primeira vez no Brasil. E em Agosto de 1991 eles lançaram o quinto álbum, "Metallica", o qual logo ficou na primeira parada da Bilboard. E se apresentam mais uma vez no Monsters Of Rock em Copenhague, Dinamarca.

Em Abril de 1990 eles gravam a faixa  "Stone Cold Crazy", que mais tarde, em Fevereiro de 1991 ganharia um Grammy. Logo após, lançaram o clip de  "Enter Sandman". E em Agosto de 1991, iniciaram a mega-turnê chamada de "Wherever I May Roam Tour" no Teatro de Phoenix - Petalurna, Califórnia, que terminaria em Julho 1993 com cerca de 300 shows.

No dia 12 de Agosto de 1991, diversas lojas abriram as portas mais cedo para serem as primeira em vender o novo sucesso da banda, o álbum "Metallica", mais conhecido como "Black Album", que foi produzido por Bob Rock.

Em 1992 eles ganham o Grammy Awards com a música "Enter Sandman", tocaram 3 músicas no "Concert For Life", um tributo para Freddy Mercury no Estádio de Wembley em Londres e James queimou-se através de fogos de artifícios em um show em Montreal, vários shows foram cancelados por causa disto.

Em 1993 eles iniciaram a turnê "Nowhere Else to Roam Tour" em Kalamazoo, Michigan e o álbum "Metallica" ultrapassou os doze milhões de cópias vendidas nos Estados Unidos.

Em 1995 tocaram em Castle Donington para mais de 60 mil pessoas e iniciaram as gravações do próximo álbum no "Plant Studio" em Sausalito, Califórnia, onde eles gravaram 18 das 25 faixas. Novamente, o produtor foi Bob Rock.

Em Junho de 1996 eles lançaram o sexto álbum, "Load", juntamente com o novo visual da banda. "Load" é um álbum bem diferente dos anteriores, mas excelente. Depois do lançamento de  "Load", eles foram acusados por alguns fãs e crítricos, de terem se vendido e de terem tornado o seu som comercial. No mesmo ano, Metallica encabeçou o festival alternativo Lollapalloza, o que deixou muitos fãs surpresos. Também lançou dois clips, "Until It Sleeps" e "Hero Of The Day", e ganhou um Grammy.

O Metallica é provavelmente uma das mais importantes bandas de heavy metal das décadas de 80 e 90. Isto deu ao cenário do heavy metal uma nova direção e promoveu um impulso para outras bandas. Também, por causa do sucesso da banda, grandes selos de gravação tornaram-se interessados pelo heavy metal, resultando em vários contratos para outras bandas similares. Resumindo, METALLICA É A MELHOR BANDA DO MUNDO!

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