Sciences

L' événement scientifique du mois :
(en collaboration avec Aurélien Henry : aurelienhenry@wanadoo.fr ).

NOVEMBRE :

Au sommaire de ce mois :

- "Un papy dans l' espace ":     A 77 ans, John Glenn, un vétéran de l' espace repart à bord de la
                                                   navette américaine .

- Une tempête de météores :      Oh les ch'tites météorites qui vont nous tomber sur la gueule ...

- Nos origines cosmiques : Sommes nous des extraterrestres ?????...???

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Un Papy dans l'espace

On se souvient tous de John Glenn, ancien pilote de la guerre du Pacifique,
qui en 1962,fut le premier astronaute américain de la NASA à tourner en orbite autour de la Terre,
suite à quo i, il reçut le titre de héros américain. Cependant, quant il demanda à effectuer un second vol, les dirigeants de la NASA le lui refusèrent, et il démissionna de l'agence en 1964.    Élu sénateur républicain de l'Ohio, ce vétéran de l'espace ne renonça jamais à effectuer
un second vol : en 1995, il lui vint à l'idée de l'effectuer à bord d'une navette, afin d'étudier les
effets de vieillissements dans l'espace. Le Patron de la NASA, Daniel Goldin, sera d'abord hostile
à cette idée, mais il finira par accepter.
    C'est pourquoi, après avoir passé un examen médical, John Glenn a suivi un
entraînement au Centre spatial d'Houston, au Texas, suite à quoi, il a embarqué le 29
Octobre dernier, à l'âge de 77 ans à bord de la navette Discovery, qui a décollé à Cap
Canaveral, en Floride (après un léger retard de 19 minutes) ;
décollage auquel assistent 3500 sénateurs ou autres membres du Congrès ainsi que Bill et Hillary Clinton.
    Durant ces 8 jours en orbite, John Glenn subira une vingtaine d'expériences
( analyses de son sang, contrôle continu de sa respiration, de son rythme cardiaque,
de son activité cérébrale...) à partir desquelles on pourra déterminer les effets de l'apesanteur
sur organisme âgé.
    Ce vol fera de lui le plus vieil astronaute, pulvérisant ainsi le dernier record qui était de 61 ans.
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Une tempête de météores

    Le retour des léonides, ces étoiles filantes, qui tous les trente - trente-trois ans environ
illuminent le ciel à la mi-novembre, est prévu pour cette année, dans la nuit du 17 au 18. En
effet, c'est à cette date que notre planète va passer au coeur de la zone de poussières
laissées par la petite comète Tempel-Tuttle lors de son passage sur l'orbite de la Terre.
    C'est en Chine que la pluie de léonides sera le plus intense. Les observations se mettent
en place : deux avions américains vont survoler cette zone, les européens vont installer à
l'extérieur de la Station Mir un collecteur, leur but à chacun étant de tirer des léonides un
maximum d'informations du système solaire.
    Quant à la France, c'est vers minuit que l'on pourra commencer à distinguer les léonides,
sur des sites du nord nord-est dégagés de lumières parasites et de nuages. Il reste à
espérer que le temps se dégage...
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Nos origines cosmiques

    Là où l'inerte repose sur la symétrie, symétrie entre le nombre de molécules chirales (non
superposables à leur image dans le miroir), soit autant de molécules orientées vers la droite
que vers la gauche, la vie, elle, repose sur la dissymétrie de ces molécules, donc plus de
molécules orientées vers la gauche que vers la droite.
    Or on a détecté sur une météorite en 1969 une plus forte présence de molécules
orientées vers la gauche, d'où l'idée d'une vie en provenance de l'espace. Si cette idée fut
peu acceptée à l'époque, elle vient de connaître un renouveau, maintenant que l'on vient
de détecter dans la Nébuleuse d'Orion une forte proportion de lumière polarisée et
ultraviolette qui est à l'origine de ces molécules.
    Si tel est le cas dans la lointaine nébuleuse d'Orion, il en fut très probablement de même
dans celle qui fut, il y a 5 milliards d'années, à l'origine du système solaire, et par la
présence de ces molécules, à notre origine.
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DÉCEMBRE :

Au sommaire de ce mois :
    Biochimie et exobiologie : les bactéries des conditions extrêmes .
    Les prix nobels pour l' année 1998
    LINUX le logiciel libre : un pavé dans la marre du géant Microsoft !
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Biochimie et Exobiologie
    Les frontières de la vie ont été repoussées par la découverte de bactéries pouvant résister à des conditions de
vie extrêmes : les "extremophiles". Par exemple, les hyperthermophiles peuvent vivre par des températures de
l'ordre de 100°C, là où les psychophiles, elles, aiment le froid, et sont présentes par des des températures de 0°C,
voir moins. Enfin, comme l'indiquent leurs noms, les acidophiles et les alcaliphiles vivent respectivement dans des
milieux très acides (pH < 3) ou très basiques (pH > 10).
    Si ces bactéries n'ont jusque ici été trouvées que sur Terre, pourquoi étant donnée leur résistance, n'y en
aurait-il pas ailleurs dans le Système Solaire, en l'occurrence sur Mars et sur Europe? Les sondes interplanétaires
qui vont être envoyées prochainement permettront peut-être de répondre à cette question.
    Ainsi, la Terre n'est peut-être pas l'unique endroit où s'est développée la vie...

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Prix Nobel 1998
En cette année 1998, vont être récompensés du Prix Nobel :
*en Physique, l'allemand Horst Störmer, et les américains Robert laughlin et Daniel Tsui pour leurs travaux sur
l'effet Hall quantique.
*en Chimie, l'américain Walter Kohn et le britannique John People, pour leurs travaux sur le rôle de la distribution
spatiale et de l'énergie des électrons dans les molécules.
*en Médecine,les américains Robert Furchgott, Louis Ignaro, et Ferid Murad, pour leur découverte du rôle du
monoxyde d'azote dans la communication des cellules.

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LINUX le logiciel libre :

Linux est un système d' exploitation , tout comme Windows 95 , mais qui à l' instar de ce dernier n' a pas été élaboré par une société informatique dans un but commercial , mais par ,un étudiant en informatique finlandais , Linus Torvalds .

Linus Torvalds
Été 1991 , Linus Torvalds , étudiant en informatique à l' université d' Helsinki , ne dispose pas de moyens suffisants ,du fait de son statut d' étudiant , pour acheter des logiciels .
Il décide donc construire son propre système d' exploitation (le programme qui gère l' ordinateur ) .
En trois mois , Linus rédige près de 10000 lignes de programme !
Il soumet son travail a des correspondants sur Internet , et son travail entraîne un tel enthousiasme dans la communauté informatique mondiale qu' en Février 1992 ce sont plus de 150 personnes à travers le monde qui participent à l' élaboration de la première version du système désormais baptisé Linux .
En effet la grande particularité de Linux , en opposition au systèmes d' exploitation commerciaux , est d' être libre , c' est à dire que le code source , c' est à dire les lignes qui composent le programme ,est accessible et modifiable par tout utilisateur possédant des bases de programmation . C' est ainsi qu' à travers le monde , Linux est modifié amélioré par des passionnés qui ne sont pas tous forcément des informaticiens .
Une des versions de Linux .

Aujourd' hui Linux sort enfin de l' ombre et se révèle au grand public comme une alternative intéressante au systèmes de Microsoft comme Windows 95 , ou NT4 .
Car Linux est déja utilisé par nombre de professionnels .Il a par exemple été utilisé pour réaliser les trucages du film Titanic , et l' armée française s' y intéresse de très près , car elle s' estime trop vulnérable en conservant un système Microsoft dont elle ne peut pas contrôler le contenu .

C' est donc Bill Gates et Microsoft qui risquent de trinquer ! (et moi ça me plaît !!!)
En effet , quelle armes reste t il a Microsoft face à un système d' exploitation gratuit , et performant ?

Alors si vous êtes convaincus , allez faire un tour sur ce site :
http://www.linux-france.com/

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JANVIER

Au sommaire de ce mois :

Objectif Mars !

Génétique & éthique : mauvais ménage !

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     Objectif Mars
    L'heure est à la conquête de la planète Mars
    L'atterrissage de Mars Pathfinder en juillet 1997 n'était qu'un début. Alors que Mars Global Surveyor se prépare à un survol approché de la planète, la sonde Mars Climate Orbiter a été lancé le 11 décembre dernier par une Delta 2 afin d'étudier la météo martienne, tandis que Mars Polar Lander va être lancée début Janvier, et va se poser très près d'un pôle de Mars.

    Mars Climate Orbiter                                                    Mars Polar Lander

Après cet épisode, la NASA va lancer la sonde Mars Surveyor 2001. Mars Surveyor Lander va libérer un rover qui étudiera les roches martiennes, et leur radioactivité, d'où son nom : Marie Curie. De son coté, Mars Surveyor Orbiter va étudier la minéralogie de la surface de Mars grâce à un spectrographe.
Enfin, en 2003, la NASA va envoyer une nouvelle sonde qui se posera sur Mars. Un rover va alors prélever des échantillons martien, qui seront ensuite embarqué à bord du Mars Ascent Vehicule (MAV), qui les mettra en orbite dans une capsule. Cette capsule sera alors capturée par une sonde française lancée par Ariane 5, en orbite autour de Mars. Ce scénario aura lieu deux fois : en 2003 et en 2005, puis la sonde retournera sur Terre, et les échantillons seront analysés.

Mars Global surveyor retour au sommaire du mois

       La Génétique mise à l'épreuve par L'Ethique
    La thérapie génique est une médecine qui vise à soigner les maladies génétiques. Son principe vise à
remplacer l'allèle d'un gène codant pour une telle maladie par un allèle sain. Pour cela, on va placer l'allèle dans un virus, on va contaminer la cellule porteuse du mauvais allèle avec, ainsi, l'allèle sain sera introduit dans la cellule malade. Mais il y a hélas peu de chance pour qu'il aille se placer au bon endroit du génome, et qu'il remplace l'allèle malade.
    C'est ce qui rend cette technique difficile in vivo, lorsqu'elle vise à soigner des malades. En revanche, in vitro, elle peut s'avérer plus efficace : on a une culture de cellules porteuses d'un allèle morbide; on leur applique une thérapie génique; on traite la culture afin de sélectionner les cellules guéries, à partir desquelles on créé une autre culture, ce cellules cette fois-ci saines.
    Si on applique cette méthode à la cellule d'un individu, puis qu'on insert une cellule guérie dans une ovule énuclée, et qu'on l'implante dans l'utérus d'une femme, l'individu formée sera le clone de cet individu, avec un défaut en moins. On peur encore procéder ainsi pour un bébé éprouvette : une fois l'embryon in vitro formé, on lui gomme ses défauts génétiques.
    Si cette méthode se répand, ses effets seront immédiatement positifs : plus personne ne sera atteint de maladies génétiques (comme l'hémophilie, la myopathie...), puis des défauts plus mineurs seront effacés (comme la myopie, la calvitie...). Cependant, il ne serait pas forcément bon de modifier l'intégrale des gènes de nos descendants. On parle déjà de créer des êtres "supérieurs", plus grands, plus beaux, plus forts, plus intelligents que nous...
    Dès lors, il en découle d'importants problèmes, d'éthique notamment. Si on mettait ainsi en valeur certains allèles, la diversité du génome humain se verrait réduite, ce qui n'est pas bon pour une espèce. De plus, est il moral de créer ainsi des hommes transgéniques, comme on crée des légumes transgéniques? De plus, quels seraient les effets de la cohabitation de deux races aussi différentes : l'ancienne (la notre), et la nouvelle (les être "parfaits")?
    Interdites en Europe par des comités d'Éthique, les manipulations génétiques sur le génome humain restent autorisées aux USA. L'Humanité a échappé à la guerre nucléaire; mais la Génétique constitue t-elle aujourd'hui une pareille menace?...

    Illustration : Des personnalités comme Albert Einstein, ou même Marilyn Monroe ont marqué leur époque
sans pour autant avoir été modifié génétiquement avant la naissance.
   AURELIEN HENRY

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