El padre de John raramente veía a su hijo ya que estaba generalmente en alta mar. A su madrelo unía más una relación de amistad que de madre-hijo. Julia sintió que no podía cuidar más del niño asúi que lo mandó a vivir a la casa de su tía Mary "Mimi" Smith y su esposo George. En 1946, Fred Lennon (su padre) volvió a Liverpool y se llevó a su hijo a Blackpool desde donde planeaba emigrar a Nueva Zelandia con John. Su madre vino a rescatarla y lo llevó de vuelta a casa de su tía Mimi.

La infancia de John fue muy dura. Fue al Dovedale Primary School donde comenzó a mostrar actitudes rebelds que lo acompañarían a lo largo de toda su vida. Fue aquí donde John comenzó a interesarse por el dibujo. En 1955, mientras visitaba a otra tía, su tío George murió. La vida le puso nuevamente una gran dificultad por delante: su tío George fue lo más cercano que tuvo a una figura paternal.

John coemnzó a ir al Quarry Bank Grammar School en septiembre de 1952. Rápidamente se hizo amigo de Peter Shotton convirtiéndose en inseparables. Continuamente se metían en problemas al hacerles bromas a los profesores, tlo que no los ayudó mucho en sus estudios. John desarrollaba, sin embargo, un gran talento como escritor y artista. Siempre andaba con libros ya que comewnzó a leer a temprana edad.

La mayor moda que había en Inglaterra a mediados de la década de los 50 eran los "grupos skiffle". John rápidamente juntó a un grupo de amigos en mayo de 1955 y le puso "The Quarry Men" al grupo. Una de las primeras presentaciones importantes de los Quarry Men fue en la "The Woolton Parish Church Fete" el 6 de julio de 1957. Después de que John y los Quarry Men terminaron su actuación, John conoció a un talentoso guitarrista un poco menor que él llamado Paul McCartney. John llamó a Paul para preguntarle si quería unirse a su grupo y este último le dijo que sí al día siguiente. George Harrison fue introducido al grupo más tarde por Paul McCartney. En un comienzo John aceptó la entrada de George como un favor a un amigo más pequeño, pero al poco tiempo se dio cuenta de todo el talento que ése tenía realmente.

A John le encantaba la música de Elvis Presley por lo que tuvo una fuerte influencia en las actuaciones de los Quarry Men. En un comienzo habían sido conocidos por tocar música relativamente folklórica pero prontamente se convirtieron en un grupo de rock 'n' roll. La relación musical entre John y Paul creció fuertemente y en un corto plazo se convirtieron en un equipo que tendría un estilo muy reconocido. Durante este tiempo hubo una gran presión para que el grupo cambiara su nombre. Muchas bandas tenían el nombre de su líder acompañado por otro nombre. Por un momento decidieron hacrse llamar "Johnny & The Moondogs", pero rápidamente volvieron a llamarse los Quarry Men. En un corto tiempo, a John se le ocurrió el nombre definitivo de la banda: "The Beatles".

En septiembre de 1957, John ingresó al "The Liverpool Art College." Ahí conoció a la mujer con quien después se casaría, Cynthia Powell. También conoció a Stuart Sutcliffe, quien se convirtió en su mejor amigo y el "Quinto Beatle." En 1960, con Pete Best como nuevo miembro del grupo, los Beatles viajaron a Hambrugo por primera vez.

Stuart no estaba muy interesadop en la música y apenas podía tocar el bajo, así que después de Hamburgo decidió volver a sus estudios de arte. A pesar de que los Beatles tenían una agenda ocupadísima, cuando la Beatlemanía comenzaba, John tuvo tiempo para casarse con Cynthia el 23 de agosto de 1962 ya que el 8 de abril del año siguiente nacería su hijo Julian.

Los Beatles estaban disfrutando de su éxito cunado John publicó su libro "In His Own Write" el 23 de marzo de 1964, convirtiéndose en un best-seller. El 24 de junio del año siguiente publicó su segundo libro, "A Spaniard In the Works". Durante ese mismo año, los Beatles recibieron sus MBE (Miembros del Imperio Británico). John lo devolvería más tarde debido al apoyo dado por Gran Bretaña a EEUU en Vietnam. Durante este tiempo, el padre de John apareció en su vida. John le cerró la puerta en su cara y le dijo, "Por qué debería preocuparme de un padre que jamás me cuidó?".

En 1966 hubo manifestaciones anti-Beatles en EEUU debido a comentarios por parte de John en una entrevista con Maureen Cleave, donde señaló que los Beatles eran más populares que Jesús. En noviembre de ese año, John conoció a una artista japonesa llamada Yoko Ono en la Indica Gallery de Londres.

Durante los años siguientes, especialmente cuando los Beatles viajaron a la India, la relación entre John y Yoko fue haciéndose cada vez más intensa. En 1967 "How I Won The War", apareció la primera película en la que John aparecía sin el grupo.

Después de la vuelta de India, John y Cynthia se divorciaron y él comenzó a vivir con Yoko. Su relación con la policía no fue de las mejores al ser detenido por posesión de marihuana. En noviembre apareció el álbum "Unfinished Music No. 1: Two Virgins" creando gran conmosión por su portada, ya que los mostraba a ambos desnudos mirando de frente.

En febrero de 1969 Yoko se divorció de Anthony Cox y se casó con John en Gibraltar el 20 de marzo. Juntos realizarno una serie de películas como Apotheosis, Clock, Fly, Freedom Films e Imagine. En ayo de 1969 compraron una mansió en Ascot llamada Tittenhurst Park y editaron su segundo álbum, "Unfinished Music No. 2: Life With The Lions". En septiembre John presentó por primera vez a la "Plastic Ono Band" en un disco, y dos meses más arde apareció el "Wedding Album".

Después de la separación de los Beatles en abril de 1970, John siguió grabando discos junto a Yoko. En 1976 logró obtener la permanencia en Estados Unidos. Pese a serios intentos por tener un hijo, sólo en el cumpleaños número 35 de John nació Sean Lennon.

A John no le importó cambiar roles con Yoko. Mientras é se quedaba en la casa cuidando a Sean, Yoko salía a trabajar. John se describía a sí mismo como un "marido de casa".

En agosto de1980, John grabó su primer disco luego de 6 años de ausencia y aceptó dar una serie de entrevistas. Sin embargo, el 8 de diciembre de 1980 a las 11 p.m. ocurrió la gran tragedia. Cuando volvía a casa luego de una larga sesión de grabación con Yoko, John fue asesinado por David Mark Chapman fuera de su casa en Dakota. Fue trasladado rápidamente al hospital, pero ya estaba muerto.