A los 6 años fue llevado a la Royal Children's Infirmary debido a agudos dolores abdominales. Ahí se le diagnosticó que tenía el apéndice roto, lo que derivó en una peritonitis, teniendo la primera de varias operaciones. Estuvo en estado de coma durante dos meses durante los cuales se le realizaron varias operaciones más. Una vez despertado del largo coma trató de entregarle un bus de juguete al niño de la cama contigua. Richard se cayó de cabeza al suelo resultando con contusiones. Permaneció en el hospital por varios meses más.

Cuando finalmente volvió al colegio, se vio muy atrasado en relación a sus compañeros, lo que le valió una injusta fama de tonto. En 1953, a los 13 años, Richard se resfrió y contrajo otra nueva enfermedad, lo que lo tuvo una vez más en el Myrtle Street Hospital. La enfermedad se tradujo en problemas en los pulmones, por lo que fue enviado al Heswall Children's Hospital donde permaneció hasta 1955.

A todo esto, Elise se había casado con Harry Graves, quien resultó ser un gran apoyopara Ringo. Por un corto iempo tuvo empleo como niño de los manddos para la empresa de trenes de Inglaterra (British Rail). Despué consiguió trabajo como barman en un ferry a New Brighton. El padrastro de Richard, Harry, le compró una batería de segunda mano con la cual Richard prometió ser un gran músico.

Richard dio bote entre muchas bandas, pero finalmente tuvo un lugar fijo en "Rory Storm & the Hurricanes". Rory Storm era un showman que insistió que Richard debía agregar más espectáculo, cambiándose el nombre a Ringo Starr. The Hurricanes se convirtió en una de las bandas más populares de Liverpool logrando su mayor éxito en el club Kaiserkeller de Hamburgo, por sobre los Beatles. Pete Best no era uno de lo bateristas más confiables, así que Ringo reemplazaba ocasionalmente a Pete cuando éste se ausentaba.

The Hurricanes habían perdido popularidad debido al éxito de Los Beatles y Gerry & the Pacemakers. Ringo había pensado en dejar a The Hurricanes para formar parte de otro llamado "The Seniors". Después de un corto período, Ringo decidió seguir siendo el baterista de The Hurricanes.

Los Beatles eran ahora la banda más popular de Liverpool y casi toda Inglaterra. Hace poco habían firmado contato con Parlophone y a George Martin no le gustaba mucho Pete como baterista, por considerarlo "no muy bueno". Ahora debían ponerse en camaña para conseguir a uno nuevo. Muchos consideraron a Johnny Hutchinson de "The Big Three" como el mejor baterista de Liverpool, sin embargo le preguntaronprimero a Ringo si quería llenar él el vacío dejado por Pete Best.

Cuando Ringo fue a grabar por primera vez con los Beatles George Martin ya había contratado un baterista para esa sesión, Andy White. Ringo se sintió muy mal, agravado por el hecho de que a los fnas les costaba mucho acostumbrarse a un miembro nuevo. Cuando Ringo apareció por primera vez con los Beatles en el Cavern Club, los fans, todavía enojados por la salida de Pete, comenzaron a giar "Pete siempre, Ringo nunca!"

De la manera en que se dierno las cosas a la larga, Ringo fue perfecto para los Beatles y por momentos fue el preferido por los fans de EEUU. También resultó ser el actor más natural de los cuatro del grupo y recibió buena crítica por su desempleño en la película "A Hard Day's Night". Debido a esto, a Ringo se le dio el papel protagónico en la segunda película que rodó el grupo: "Help!".

Ringo se casó con su novia de toda la vida, Maureen Cox, el 11 de febrero de 1965 y tuvieron en total tres hijos: Zak, Jason, y Lee. La pareja se separaría en 1975 y Ringo se casó nuevamente, ahora con Barbara Bach. En la banda, Ringo tuvo un problema similar al de George en un comienzo, y era que sus canciones pudieran aparecer en algún disco. Generalmente John o Paul escribían una o dos canciones para que él cantara en algún álbum. Alguna de éstas fueron: "Boys" en Please Please Me, "I Wanna Be Your Man" en With The Beatles, "Honey Don't" en Beatles For Sale, "Act Naturally" en HELP!, "What Goes On" donde también participó él (apareció en Rubber Soul), "Yellow Submarine" en Revolver y Yellow Submarine, y "A Little Help From My Friends" en Sgt. Pepper's.

Estando en los Beatles, Ringo tuvo dos canciones que fueron "composiciones originales de él". Estas fueron "Don't Pass Me By" del Album Blanco y "Octopus's Garden" en Abbey Road, probablemente su canción más famosa. Siguiendo el rompimiento de los Beatles, Ringo Ringo tuvo una carrera como solista de bastante éxito con 8 álbumes y 13 singles. Ringo tmabién apareció en varios programas de televisión, incluyendo su propio especial, "Ringo", y una mini-serie, "Princess Daisy", con su eposa Barbara.

Después de muchos años alejado de la noticia, durante los cuales puso su voz para programas infantiles como "Thomas The Tank Engine" y tuvo problemas con el alcohol (que terminaron con él y Barbara en una clínica de rehabilitación),volvió al escenario con la All-Starr Band en un tour por EEUU y Japón

Debido a su éxito, creó en 1992 otra All-Starr Band, que comenzó un tour por Europa y EEUU en junio de 1992. Como miembros estaba su hijo Zak, los guitrarristas Dave Edmunds, Nils Lofgren, Todd Rundgren y Joe Walsh; el saxofonista Tim Cappello; Timothy B. Schmit en el bajo y Burton Cummings en los teclados.