Allen Ginsberg se narodil 3.června 1926 v Newarku,New Jersey.Dětství prožil v židovské rodině v Petersonu.Jeho otec,Louis Ginsberg,byl básník a středoškolský učitel.Jeho žena,Naomi,byla radikální komunistka,v závěru jejího života se u ní projevila vážná duševní choroba.A něco mezi nimi byl i jejich druhorozený syn Allen.Už od malička byl velice stydlivý a jeho komplikovanou povahu ještě zhoršovaly matčiny paranoidní historky,že celý svět se spolčuje proti ní.Atmosféra strachu ,ve které žil,ho hluboce poznamenala.Na střední škole objevil poezii Walta Whitmana,ale navzdory všemu zájmu o literaturu,poslechl rady svého otce a začal studovat práva na Columbijské univerzitě.Tam také potkává své pozdější přátele-Jacka Kerouaca,Williama Burroughse a Cassadyho.Tahle pekelná skupina mladých filozofů poznávala drogy,sex a literaturu.Ginsberg byl z nich nejmladší a zároveň nejnevinější.To oni v něm podpořili jeho spisovatelské snažení a ukázali mu cestu ven z jeho spisovatelské naivity.
Jeho noví přátelé ho ale příliž nenutili k tomu,aby dokončil univerzitu,a tak byl několikrát vyloučen pro drobné urážky,až později sám odejde.Začal se scházet z dalšími lidmi,převážně s přáteli Burroughse,začal experimentovat s Benzedrinem a marihuanou a volný čas trávil v gay barech na Greenwich Village.Sám začal vztah s Nealem Cassadym,jeho cesta do Denveru inspirovala Kerouaca k napsání Na cestě.V té době se zdraví jeho matky rapidně zhoršilo a musela být doživotně hospitalizována.Rodinná duševní choroba se začala projevovat i u Allena.Jednoho dne při čtení básně Williama Blaka měl šílenou vizi,ve které k němu přišel sám Blake.Poté všem říkal,že objevil Boha.Díky jeho divokým přátelům se dostává do křížku se zákonem.Sám se ale prohlásí za nemocného a požádá o terapeutickou péči.V té době se začal stýkat s Helenou Parkerovou a našel si práci v jedné reklamní agentuře.Jednoho dne při čekání na psychiatrii potkává Carla Solomona,osobu,které později věnuje jeho nejslavnější báseň.
V jeho 29 letech měl už napsáné téměř veškeré své dílo,ale publikované zatím nebylo skoro nic.Slávy se mu dostalo až po známém happeningu v říjnu 1955,kdy četl svou legendární báseň-Howl (Kvílení).Tato báseň se stala známá po celém světě.Za ní následovaly stovky dalších básní,ovšem Kvílení zůstává dodnes Ginsbergovým vrcholným dílem.Po úspěchu,který následoval se Ginsberg stáhne do ústraní a začne cestovat po celém světě,věnovat se budhismu a také žít se spisovatelem Peterem Orlovským,který se pro dalších třicet let stane jeho společností.Další jeho výborná báseň se jmenuje Kaddish a je o šílenství a smrti jeho matky. V šedesátých letech se Allen stane jeden ze symbolů nového hnutí mladých-hippies.Společně s americkým psychologem Timothy Learym začnou propagovat novou drogu-LSD.V té době se rovněž začal angažovat politicky-u nás se v roce 1966 stal králem pražského majálesu.Po několika dnech byl ovšem tehdejším režimem ze země vyhoštěn.V Americe se silně zapojil do boje proti válce ve Vietnamu a stal se pravidelným účastníkem demonstrací.
V sedmdesátých letech se setkává s Tibetským guru,kterého později vezme za svého osobního učitele.Společně s několika přáteli zakládají básnickou školu v Coloradu.
Celý svůj život prožil v malém bytě v New Yorku.Až do své smrti se stal známou osobou,která se po celý život snažila o změny jak politické,tak kulturní a sociální.Účastnil se skoro každé důležité demonstrace-jak aktivně na pódiu,tak pasivně-v davu.Svoje básně přednášel lidem právě na těchto demonstracích,či na různých happeningcích po celém světě.Allen Ginsberg zemřel 5.dubna 1997 v East Village v New York City.