Jack Kerouac se narodil 3.března 1922,jako Jean-Louis Kerouac nejmladší syn Francouzsko-Kanadských rodičů
v Lowellu,stát Massachusetts.Když bylo Jackovi šest let,jeho starší bratr Gerard zemřel,což ho velice ranilo.Jack měl velice blýzký vztah se svou matkou Memere,která ho už od malička podporovala v jeho zálibě vytváření příběhů.Jeho první povídka byla inspirována hrou Thomase Wolfa,The Shadow (Stín).Jeho rodiště,městečko Lowell,kdysi bývalo centrum textilního průmyslu v Nové Anglii.Ale od dob Jackova narození průmysl začal upadat a město se pomalu,ale jistě, začalo utápět v chudobě.Kerouacův otec,tiskař a velice známý místní obchodník začal,jako mnoho jeho vrstevníků,mít finanční potíže,které zapříčinily,že propadl gamblingu a postupně rozprodával rodinný majetek.Mladý Jack, v domnění,že uchrání svou rodinu před chudobou,si začal přivydělávat v pojišťovací agentuře.Už na střední škole byl hvězdou fotbalového týmu.Vyhrál mnoho soutěží a turnajů a to mu zajistilo stipendium na Columbijské univerzitě v New Yorku.Společně s celou svou rodinou se přestěhoval do Ozone Parku,v chudinské čtvrti Queens.Ale věci nebyly přesně podle Jackových představ.Sám se nepohodl se svým novým fotbalovým trenérem,což vyústilo ve velký konflikt.Jeho otec ztratil zaměstnání a začal propadat alkoholu.Životem,a hlavně svým otcem, zklamaný Jack opouští univerzitu a plánuje vstoupit do armády Spojených Států Amerických.Za oceánem právě začíná Druhá světová válka . Jeho pokus o vstup do armády nevyjde,a tak po dlouhém rozhodování,Jack zkončí u námořnictva.Motiv námořníků se později objevuje v jeho románech.A tak když se právě neplaví, potuluje se jen tak ulicemi New Yorku s jeho novými práteli,aby později vešli do dějin jako "Beat Generation" neboli generace beatniků.Označení,které vešlo obecně do podvědomí a které vymyslel právě Kerouac při jednom rozhovoru se spisovatelem Johnem Clellonem Holmesem. Jeho noví kamarádi jsou Allen Ginsberg-mladý básník rebel a student Columbijské univerzity,tajemný newyorčan v klobouku-William Burroughs a veselý cowboy z Denveru Neal Cassady. V té době už začíná psát svůj první román s názvem The Town and The City (Města a velkoměsta).Rukopis této knihy ukazuje svému příteli Ginsbergovi a ten si dílko zamiluje a tak ukáže rukopis svému univerzitnímu profesorovi,který mu pomůže najít vydavatele.Tato Kerouacova prvotina je označována za jeho nejkonzervativnější román,který mu přinese uznání,ale bohužel ne slávu.
Uplyne ještě mnoho času než Jackovi vyjde další kniha.Mezitím cestuje od jednoho pobřeží ke druhému s přítelem Cassadym a všechny své zážitky pečlivě pokládá na jednu roli papíru a dává tím vzniknout jedné z nejpůsobivějších knih tohoto století.Kerouacův styl psaní je označován jako"free writing" tzn.svobodné psaní,což je pro beatniky velice příznačné.Prostě zapisoval všechno,co se mu právě honí v hlavě bez pozdějšího upravování.Jeho romány jsou velice autobiografické.Hlavním hrdinou je většinou on sám a v knize se objevují také jeho přátelé,všichni ale pod jinými jmény.Ale hořkého zklamání se mu dostane,když vydavatel odmítá jeho novátorský román vydat.Musí uplynout ještě sedm let než román konečně spatří světlo světa.
První polovinu padesátých let Kerouac stráví psaním jednoho nepublikovaného románu za druhým a cestováním napříč zemí.Ale všechny své díla má pořád u sebe v batohu na zádech.Společně s Ginsbergem a Cassadym odjíždí do San Franciského Berkley,kde se potkávají s mladým budhistickým básníkem Garym Snyderem.Kerouaca tato cesta natolik ovlivní,že sám se začne o budhismus intenzivně zajímat.V jednom z jeho nejslavnějších románů Dharma Bums (Dharmový tuláci) popisuje společný výlet s Garym do Yosemitských hor,aby se zde sžili s přírodou a došli duchovní vyrovnanosti.
Z ničeho nic se ale dostane jeho přátelům Allenovi a Ginsberghovi nevídané popularity.Po happeningu pořádaném v San Franciscu,kde recitují své básně se doslova široká veřejnost začně zajímat o jejich kulturu.Ginsberg a Snyder se stávají undergroundovými hvězdami a doposud "undergroundová" kultura se začne dostávat do podvědomí lidí.To pomůže Kerouacovi,aby vydal svůj velký román.A tak konečně v roce 1957 je On The Road (Na Cestě) vydán.Po vydání následuje velká popularita této knihy.Celá nastupující generace přijme Na cestě za svou Bibli.Nesmělý Kerouac je rázem hvězda opěvovaná jako nejtaletnovanější autor této generace.Jack je samozřejmě úspěchem zaskočen,ale zároveň zmaten.Na jednu stranu žije jako jeho románoví hrdinové-zcela bez plánů,co bude dál,bez jakýchkoli větších finančních prostředků,závislý na svých přátelích,meditující a radující se z každého dalšího dne,cestující po celé zemi od jedoho večírku ke druhému.A teď k němu tisíce mladých vzhlížejí jako k bohu.A aby toho nebylo ještě dost,kritici se začnou do celého toho hnutí navážet.Zesměšňují celé Kerouacovo dílo i jeho samého.Na světě se najednou objeví stovky takových Kerouaců kopírujících Jacka samotného.Jack je znechucen sám sebou.Stejně jako kdysi jeho otec začně pít.Jeho ruksakové romány jsou rázem vydávány jeden za druhým a nikdo si vlastně neuvědomuje,že ty už byly napsány dávno předtím,než to vlastně přišlo do módy.V roce 1961 se snaží překonat svůj alkoholový návik a znovu dokázat sám sobě,že ještě za něco jako spisovatel stojí.Odjíždí do San Francisca a začíná psát svůj poslední velký román s názvem Big Sur,ale alkohol je silnější.Poražen a opuštěn opouští slunnou Kalifornii a vrací se zpět ke své matce na Long Island.Se svou matkou zůstává až do své smrti.
Během čtyřiceti let se Kerouac dvakrát oženil,ale obě manželství zkončily po pár měsících.Jeho manželky se jmenovaly Edie Parker a Joan Haverty.V šedesátých letech se ale ožení znovu,ale tentokrát čistě z praktických důvodů.Jeho nová žena, Stella Sampas,chce být zaopatřena,až její matka zemře.Společně se svou matkou se Jack stěhuje k jeho nové ženě do jeho rodiště,Lowellu.Ale po pár měsících se stěhují opět.Tentokrát na jih na Floridu. Jeho zdraví je ale silně podlomeno letitou závislostí na alkohol a tak, 21.října 1969 v St.Petersburghu, Jack Kerouac umírá.Bylo mu 47 let.