Kniha Na cestě je jedna z nejpůsobivějších románů,jaké kdy byly napsány.Je až těžké uvěřit s jakou opravdovostí je román napsán.Román je psán člověkem,který miloval život a dokázal ho užívat na sto procent.V době,kdy Kerouac psal tuto knihu byl bezesporu šťastný.Je tam až neuvěřitelně zachycena atmosféra té doby.Při čtení románu si připadáta,jako byste ho sami prožívali.
Předtím,než začnu se samotným obsahem,bylo by záhodno představit jednotlivé hrdiny,protože tento román lze považovat za jakýsi Kerouacův deník,kde se samozřejmě objevují jeho přátelé beatníci,ovšem pod jinými jmény.
Sal Paradise-Jack Kerouac
Dean Moriarty-Neal Cassady
Old Bull Lee-William Burroughs
Carlo Marx-Allen Ginsberg
Tom Saybrook-John Clellon Holmes
Kniha je rozdělena do čtyř částí.Vypravěč je mladý spisovatel Sal Paradise,který žije se svou tetou v Petersonu v New Jersey.Mnoho Salových přátel ovšem žije na západním pobřeží.A tak ho také jeho přítel z univerzity pozve,aby s ním žil v San Francisku.Sal souhlasí a chce také při té příležitosti navštívit Denver,kde žije jeho dobrý přítel Dean Moriarty.Dean Moriarty žije velice divokým životem-se Salem se seznámil v New Yorku,kam před časy přijel,aby se stal spisovatelem.Sal bere Deana jako svůj vzor-miluje jeho bezprostřední chování a způsob,kterým si umí užívat života.
Román začíná tím,že se Sal snaží jet sám stopem na západ,ale kvůli počasí se nedostane moc daleko,takže se vrací zpět do New Yorku,kde nasedá na autobus a jede do Chicaga a odtud stopem do Denveru.Na jeho cestě se potkává s různými lidmi,kteří mu povídají své osudy.Protože nemá moc peněz,cestuje stopem nebo ve starých železničních vagónech.Přitom popisuje krásu i divokost americké přírody.
Když Sal přijede do Denveru,zjisťuje,že Dean se nepohodl z ostatními z party univerzitních spolužáků.Jediný,kdo se ještě s Deanem stýká je starý přítel Carlo Marx.Sal si tedy musí vybrat mezi ním a ostatními.A ovšem,že si vybere Deana a zůstane s ním nějaký čas v Denveru a potom odjíždí do San Francisca navštívit přítele Remiho Bencoeura.Dean slibuje,že za ním brzo přijede.
Když ale přijede do San Francisca zjišťuje,že Remi má problémy s jeho dívkou a s prací,odjíždí proto do jižní Kalifornie,kde v autobude potkává mexickou
krásku Terry.Společně s ní a jejím synem se nechají najmout na sbírání bavlny,aby si vydělali nějaké peníze.Pak odjíždějí na farmu jejích rodičů,kde pár dní zůstanou a vydělávají si sbíráním hroznů.Sal se však musí před Terrynimy rodiči skrývat. Po nějakém čase však Terry opouští a vydává se sám zpět domů.Na cestě do New Yorku se zastaví u svých příbuzných v Testamentu ve Virginii.Zničeho nic se ve dveřích objevuje Dean s jeho dívkou Marylou a Edem Dunkelem.Seberou Sala a všichni odjíždějí do New Yorku.Dean je ve svízelné situaci:teď je se svou přítelkyní Marylou,ale v San Franciscu na něho i s jeho dítětem čeká Camille,jeho druhá přítelkyně.Z New Yorku odjíždějí navštívit jejich starého přítele Starouše Bulla Lee,kde u něho stráví pár dní.Z New Orleansu jedou zpět do San Franciska,kde se Dean vrací zpět ke Camille.Sal společně s Marylou odjíždějí a nechávají Deana osamoceného.Všichni jsou unavení věčným cestováním a tak trochu naštvaní na Deana.Sal se tedy vrací zpět domů k tetě.
Po nějakém čase Sal Deanovi odpouští a opět odjíždí do Denveru jen aby Deana opět viděl.Ale Dean teď žije v San Francisku s Camille se kterou se pořád hádají.Dean je nadšen jeho příjezdem a znovu si uvědomuje,co pro něho jejich přátelství znamená.Opouští svou manželku a znovu se ocitají na cestě bez jakých koliv prostředků.Společně se rozhodnou jet zpět do New
Yorku a odtud do Itálie.Předtím ale navštívít přítele Eda Dunkela a všichni jdou ještě naposled do nočního klubu na jazzový koncert.Další den ráno jedou stopem do Denveru,kde si v cestovní kanceláři půjčují cadillac a společně s dalšími pasažéry cestují na východ do Chicaga.Dean řídí a tuhle cestu přes celé spojené státy urazí za rekordních 17 hodin.V Chicagu zůstanou přes noc a jdou do jazzového klubu a poté zpět do New Yorku.
Salovi vyšla jeho první kniha.Za honorář,který dostal se rozhodne jet zpět do Denveru.Ale první jedou do Mexika aby si tam ještě jednou pořádně užili.V Mexiku stráví bouřlivou noc v malé vesnici.Na druhý den se Sal necítí dobře, opět pochybuje o Deanovi jako o skutečném příteli.Domnívá se,že ho jen využívá,protože ho nechal v nesnázích a odjel sám do New Yorku,aby se oženil s jeho novou přítelkyní.
Na konci románu se Sal a Dean opět setkávají v New Yorku.Ale Sal má ten večer jít do opery s Dukem Ellingtonem a Remi Bencoeurem,sám by byl raději s Deanem,ale ostatní přátelé nemají Deana moc v lásce.Nakonec Sal skončí s jeho přáteli,kteří pak Deanovi jenom zamávají z okna auta.