Shadows of the Long-ago

Тени Далекого Прошлого
(Shadows of the Long-ago)

Угольно-черный конь мчался по ночным улицам города. Его мускулы напрягались при каждом прыжке. Если бы не лунный свет, отражающийся бесконечное количество раз в его зрачках и переливающийся по гладкой гриве, и стук копыт, разносящийся по спящему городу, он был бы тенью. Его тонкие ноги быстро преодолевали все препятствия. Его грива развивалась на ветру. Казалось, что он летит, такими удивительно спокойными и в то же время мгновенными были его движения. С каждым шагом он был все ближе к своей цели. Но что было его целью? Молодому человеку показалось, что этой целью был он. Несмотря на величественную красоту коня, было что-то непонятное в нем. Страх сковал его движения. Он не мог кричать. Он ничего не видел, кроме бешено несущегося коня. Наконец, он преодолел себя и побежал что было мочи сквозь переулки, улочки, подальше отсюда. Но конь не отставал. Он думал, что все кончено, когда выбежал на мощенную камнем старую дорогу. Он оглянулся, однако ничего не увидел. Конь исчез так же неожиданно, как появился. Он глубоко вздохнул, благодаря бога за спасение. Неожиданно темноту ночи прорезал яркий луч света. Он оглянулся в его направлении. Последнее, что он увидел, был грузовик, летящий на него, а затем мрак...

"Самолет совершит посадку в аэропорту города N через 15 минут. Просьба занять свои места и пристегнуть ремни", - раздался голос из динамика. Питер вздрогнул: таким неожиданным показалось ему это сообщение. Он думал, что не сможет отдохнуть во время перелета, не говоря уже о сне, хотя безумно устал. Однако не прошло и получаса со времени взлета, а он уже спал. За последний месяц это было уже второе расследование, которое проводило Бюро Научных Расследований, притом расстояния между первым и вторым местами расследований измерялись сотнями километров. Он устал от бесконечных перелетов. Порой он задавал себе вопрос: что бы было, если бы он ушел из БНР и стал преподавать? Ответ был очевиден. Несмотря на все "неудобства", это жизнь манила, и он ничего не мог с собой поделать. Он улыбнулся.
"Эй, Питер! Чему ты так радуешься?" - прозвучал голос над ним. Питер поднял глаза. Перед ним стояла красивая брюнетка Линдсей Доннер, один из членов их команды, и на ее лице ясно читалось удивление. "Да, Питер, объясни нам!" - продолжил пожилой человек, сидящий на соседнем ряду. Это был доктор Антон Хендрикс, наиболее уважаемый и много повидавший на своем веку человек. Он был в некотором роде их опорой, другом, который всегда поможет, чему во многом способствовала его профессия: он был психиатром. Питер, не ожидая такого напора, еще более заулыбался, не зная, что сказать. "Я... так... ничего... Задумался", - нерешительно ответил он. "Интересно, каким же мыслям можно так улыбаться?" - последовал незамедлительный вопрос. "Ну..." - начал было Питер.
"О чем разговор?" - вмешался в беседу только что подошедший высокий мужчина. Это был Мэтт Прегер, возглавлявший команду. - "Может я что-то пропустил?"
"Да нет. Пожалуй, ничего интересного. Разве что... " - и все трое улыбнулись.
"Меня не было и 20 минут, а за моей спиной уже начинаются непонятные переговоры... Может, я сказал что-нибудь смешное?" - воскликнул Мэтт.
"Успокойся! Я тебя обещаю, что, если мы что-нибудь затеем, мы поставить тебя в известность", - в аналогичном тоне заметил Питер.- "Кстати, если серьезно, о чем был разговор с Элсингером? А то мы уже прилетели, а до сих пор не знаем зачем".
Мэтт сделал кислую мину. "Я сам толком не знаю. Элсингер сказал, что всю информацию мы получим непосредственно на месте".

Самолет плавно зашел на посадку, и уже через полчаса все члены команды ехали к месту их нового назначения в комфортабельных джипах. Это был небольшой городок с преогромным количеством маленьких улочек, что вообще характерно для городов Мексики. Мобильная лаборатория должна была подъехать к вечеру. Сейчас же было только половина пятого. Поэтому пока было время, чтобы прийти в себя после длительного перелета и отдохнуть. Места были забронированы в одной из здешних гостиниц. К моменту их приезда информация еще не была получена, поэтому на пару часов каждый был предоставлен сам себе. Все, за исключением Питера, которому никак не сиделось, решили остаться в мотеле, а он отправился побродить по городу. Небольшие домишки сочетались с прямоугольными зданиями офисов, респектабельные виллы и лачуги - все это пестрило и образовывало невообразимую смесь. Однако в городе не было ни одного дома выше пяти-шести этажей, как заметил Питер. Все это предстало перед его глазами, и хотя он был готов ко всему, все же ему были больше по душе огромные города, как ни странно это звучало. Этот город нельзя было назвать маленьким, но само слово "город" как-то странно сочеталось со всем увиденным.
Не прошло и часа с тех пор, как он ушел, а уже зазвонил его телефон: Мэтт получил информацию, поэтому необходимо было провести совещание. Питер решил не задерживаться и поспешил назад.

В офисе приехавшей мобильной лаборатории собрались все члены команды для обсуждения текущего дела. Мэтт вошел, держа папку в руке. Он был мрачен, что говорило о плохом начале. "Я получил информацию от Элсингера, поэтому попросил вас собраться здесь", - начал было он.
"Мэтт, в чем дело?" - спросил Питер.
"Из того, что я прочитал, ясно только одно. В этом городе участились "несчастные случаи", если их так можно назвать", - продолжил Прегер.
"В каком смысле?"
"За последний месяц более двадцати человек погибли в автокатастрофах, произошедших на одной и той же дороге. На той, что ведет в город".
"И причем здесь мы? По-моему, это дело полиции", - возразила Линдсей.
"Все дело в том, что, несмотря на размеры города, количество происшествий подобного рода было незначительно. К тому же странная концентрация аварий. Да, самое интересное: был ряд людей, утверждавших, что слышали ночью звуки, гмм... похожие на стук копыт".
"Стук копыт", - недоверчиво переспросил Питер. - "И Элсингер вытащил нас в такую даль ради этого?"
"Может быть и так. Но когда он передавал мне сведения, он попросил как можно скорее разобраться со всем... Словно это дело значит для него больше, чем он говорит..." - сказал Мэтт.
"Личная заинтересованность?" - спросил Антон.
"Мне показалось, что он чем-то встревожен. Может быть, на него кто-то давит с тем, чтобы он ускорил расследование..."
"А что особенного в этом деле?" - переспросил Антон.
"Я понимаю. Это странно звучит... Но может это лишь вершина айсберга...", - сказал Мэтт.
"Что значит "был ряд людей"?" - спросила Линдсей, снова возвращаясь к теме.
"Они погибли также, как и остальные, под колесами", - продолжил Прегер. - "Я думаю, начнем с того, что ты, Купер, займешься погибшими. Антон, Линдсей, поспрашивайте людей. Мы с Питером проверим все показатели. С этого мы начнем завтрашний день..."

Антон и Линдсей ушли рано утром. Питер устанавливал оборудование с группой техников, когда подошел Мэтт. Он выглядел несколько усталым, но Питер решил не задавать лишних вопросов. Он заканчивал последнюю проверку перед тем, как отправиться к месту происшествия. "Мэтт, ты готов?"
"Да, конечно", - ответил он и, чувствуя необходимость объяснить свое состояние, добавил: "Ночью плохо спал", - ответил он, вспомнив свои сны.
"Кошмары? Мне это знакомо...". Питер вспомнил Коннора Дойла, их прежнего следователя, последнюю встречу с ним перед взрывом, его смерть... Стараясь отделаться от грустных воспоминаний, не оставляющих его вот уже три года с момента смерти друга, он сказал: "Ничего. Наверное, сказывается перелет и работа. Тебе нужно взять отпуск!"
"Ты шутишь! Кто мне его даст!" - засмеялся Мэтт.
Они вышли из офиса и сели в машину. Спустя пять минут они прибыли на место. Это была широкая дорога, мощенная камнем. Ей было как минимум двести лет. Изредка проезжали автомобили, поднимая пыль с иссушенной обочины. Деревья, растущие по обе стороны от дороги, понуро повесили головы, изнывая от жары. Питер вытер струйку пота, сбежавшую за шиворот, и проверил показания приборов. Как это большей частью случается, приборы не засекли никаких отклонений или аномалий. Все было в норме. "Ну что?" - спросил Мэтт, щурясь от яркого солнечного света.
"Ничего, что могло бы нас заинтересовать", - ответил Питер.
"Может, у Антона или у Купера что-нибудь есть?"
"Сейчас узнаем. Подожди. Я только установлю несколько датчиков, и отправимся назад".
"Эта жара... Почему мы попадаем всегда в такие крайние условия?" - спросил Мэтт, наблюдая за движениями Питера, который пытался пристроить миниатюрную камеру к ближайшему дереву.
"И ты еще спрашиваешь!"

"Не могли бы вы нам помочь?" - спросила Линдсей, заходя с Антоном в небольшой магазинчик, находящийся недалеко от дороги. Был уже полдень, а они так ничего дельного и не узнали, хотя переговорили уже с дюжиной людей. Но как только речь заходила об авариях, люди замыкались и уходили от ответов.
"Конечно!" - ответила пожилая женщина, стоящая за прилавком.
"Меня зовут Линдсей Доннер, а это доктор Антон Хендрикс", - они поздоровались, - "Мы занимаемся произошедшими здесь автокатастрофами..."
Не успела Линдсей закончить свою фразу, как приветливая улыбка на лице женщины сменилась настороженностью. "Вы из полиции?" - спросила она.
"Нет. Мы из Бюро научных расследований. Проводим научные исследования", - сказал Антон, беря инициативу в свои руки. - "Не могли бы вы сказать, не происходило ли здесь чего-нибудь необычного за последнее время?"
Все еще настороженно, но все же гораздо мягче, она ответила: "Нет... Пожалуй ничего такого я не замечала." Она задумалась. "Вам бы лучше обратиться к Карлосу. Это он у нас специалист по "неизведанному", - она улыбнулась. - "Только он несколько не в себе."
"Что вы имеете в виду?" - спросила Линдсей, и Антон заметил, как Линдсей оживилась, чувствуя возможность успеха.
"Он всякую чушь несет. Про духов, проклятья и т. д." - сказала она, явно считая его сумасшедшим.
"Где мы можем его найти?"
"Он обычно ошивается у центральной площади. Там и ищите."
Когда они вышли, Линдсей спросила: " Ты заметил ее отношение к местным властям и то, как здесь воспринимают происшествия?"
"Так часто происходит. Люди, занимающие небольшое социальное положение, склонны к такому отношению. А почему они не хотят отвечать... я этого не знаю. Но знаешь, что меня поразило. Я считал, что люди в этой местности глубоко верующие, и не только в бога, но и в потусторонний мир. А в ее словах скользила ирония, когда она говорила об этом..."
"...Карлосе", - помогла Лидсей.
"Да. Спасибо. Это странно", - закончил он.
"Ну, время не стоит на месте, Антон. Все меняется. Хотя ты прав. Но, может быть, он действительно не в себе?"
"Я думаю, мы это сейчас узнаем", - сказал Антон. Пока они беседовали, они подошли к площади, занимающей огромное пространство и усеянной разнохарактерными людьми, встречающимися, покупающими, спорящими и т. д. Оставалось только найти нужного человека, но Линдсей показалось, что найти кого-то в этой пестрой толпе невозможно. Даже Антон, всегда сохраняющий спокойствие, остановился в нерешительности.

Купер, просмотревший отчеты судмедэксперта, даже сам осмотревший трупы, ничего неестественного не обнаружил, за исключением, конечно, нескольких подробностей из жизней этих людей; вынужден был вернуться с пустыми руками.

Тем временем Линдсей с Антоном нашли объект их интереса. Он сидел на одной из ступеней парадной лестницы здания, облокотившись на тросточку из небольшой палки. На вид ему было около шестидесяти. Седые длинные волосы спускались до плеч. На испещренном морщинами, загорелом под постоянным солнцем лице сияла веселая усмешка. Глаза с любопытством смотрели на подходивших к нему людей. Пальцы, скрещенные на рукоятке, разжались, и Линдсей увидела небольшой серебряный перстень на мизинце левой руки.
"Извините, вы - Карлос?" - спросил Антон.
"Чем могу помочь?" - спросил он с сильным акцентом, не меняя положения и все еще с любопытством оглядывая Антона и Линдсей.
"Нам сказали, что вы могли нам рассказать о случившихся здесь происшествиях", - начала Линдсей. Заметив изменившуюся улыбку, она добавила: "Мы занимаемся научными исследованиями и приехали сюда от Бюро Научных Расследований".
С прежней усмешкой Карлос спросил: "Духов ищите?"
"Можно и так сказать", - заметил Антон, улыбаясь. - "Так вы нам поможете?"
"Что вы хотите знать?"
"О том, что здесь происходит в последний месяц", - сказала Линдсей, подсаживаясь рядом на ступеньки и доставая диктофон.
"В этом городе много чего происходит, и не только в последнее время..." - начал он свой рассказ. - "Но эти происшествия, как вы их назвали, не имеют ничего общего с несчастными случаями. Хотя и как преднамеренные их также нельзя определить".
"Дороге, ведущей в город много десятков, даже сотен лет. Четыре века назад здесь, в этом городе произошло одно событие... В то время здесь жил некий Диего Рамирес. Он был одним из храбрейших воинов. О нем ходили легенды. Он не проиграл ни одного сражения. Ему везло во всем. Народ приписал это к колдовству. Его забили камнями, а затем возвели на месте, что располагается в полукилометре от дороги, (тогда город был гораздо меньше и там была пустошь), эшафот и сожгли его на костре".
"У него был необыкновенный конь, черный, как мрак ночи, сильный и быстрый, как ветер. Он всегда был рядом со своим хозяином. Но в тот день, когда Диего схватила толпа, он не оказался рядом с ним. Очевидно, почувствовав опасность, угрожающую Диего, он вырвался из ворот своей конюшни и помчался в сторону дороги. Никто никогда не видел, чтобы конь был таким... взбесившимся. Словно молния несся он по городу, не останавливаясь ни перед чем. Но он не успел. Его хозяин уже умер, а он был далеко от дороги".
"Толпа, убившая Рамиреса, была настолько огромна, что заполонила все окрестности. Конь поскакал в самую гущу, к центру, но один из людей, наиболее яростно обвинявший Диего в связи с колдовством, выстрелил из карабина. Он попал в него, но тот продолжал движение. И только после третьего выстрела он упал, подгибая ноги и по инерции продолжая движение вперед".

"Такова легенда, которую нам поведал этот старик", - заканчивала Линдсей свой отчет в конце дня. - "Он также добавил, что дух коня так и не покинул эту землю, ища виновных и своего хозяина. Поэтому он считает этот город проклятым и именно в этой легенде видит причину происшествий".
"Да, веселенькая предстоит неделька!" - заметил Мэтт. - "Что ты скажешь о его психическом состоянии, Антон?"
"Не знаю, Мэтт. Я бы не назвал его сумасшедшим, он просто верит в иной мир. Хотя он гораздо более умный, чем кажется на первый взгляд. Я думаю, он знает больше, чем сказал. Но чтобы это подтвердить, надо с ним поговорить еще раз. А он не согласится на это".
"Почему ты так думаешь?" - полюбопытствовал Питер.
"Многие из тех, с кем мы говорили, не питали желания раскрывать нам душу, Питер. Кстати, а у вас есть какие-нибудь новости".
"Нет", - сказал Мэтт. - "Мы ничего не нашли. Питер установил несколько датчиков. Посмотрим сегодня ночью. А ты, Купер?"
"В самих трупах ничего интересного, зато жизнь многие из этих людей вели престранную".
"Купер, ты меня удивляешь", - улыбнулась Линдсей. - "Так интересоваться... анатомией".
"Не анатомией, а жизнью!" - пояснил он.
"Ладно. Первые четыре часа за мониторами будут наблюдать Питер и Линдсей. Потом мы с Купером вас сменим", - подвел итог дня Прегер.

Уже перевалило за полночь. Мимо камеры проехала пара машин. Стояла тишина. Дневной зной, скопившийся за день, спал. Ничего не происходило. Линдсей все еще продолжала смотреть на мерцающие мониторы. Но, несмотря на все свое желание не заснуть, сон брал свое.
"Линдсей..." - Питер вошел в лабораторию с чашками дымящегося кофе.
"А... Питер?"
"Я принес кофе. Вижу, в борьбе со сном ты проигрываешь", - насмешливо заметил он.
"Я думаю, чашка кофе поможет мне одержать победу!" - сказала Линдсей, беря из рук Питера кружку и стараясь принять более удобную позу.
"Ничего нет?" - спросил Питер, смотря на мониторы.
"Абсолютно. Мне кажется это странным", - заметила Линдсей.
"Ну, знаешь..." - начал Питер.
В это время на мониторах показалось какое-то движение, но спустя несколько секунд они померкли, и появилась сетка.
"Черт, камера вышла из строя!" - ругнулся Питер. Он выбежал из лаборатории и помчался к дороге.
"Стой, Питер!" - крикнула Линдсей и хотела бежать за ним. В это время в динамике она услышала голос Питера, просивший оставаться на месте и связаться с остальными.
"Все будет в порядке!" - заверил он, преодолевая очередной поворот. Когда он почти достиг места, он услышал стук копыт. Он приостановился в нерешительности, не веря своим ушам. Он медленно пошел по направлению звука. Завернув за очередной угол, он увидел коня, исчезающего за зданием и человека, смотрящего в направлении движения лошади.
"Эй, вы!" - крикнул Питер, убыстряя шаг. Человек обернулся. Его лицо скрывала тень здания. Он не двигался. Но по мере приближения Питера, его волнение нарастало. Он бросился бежать в ближайший переулок. Питер крикнул, пытаясь его остановить: "Стойте, я хочу с вами поговорить!" Но тот продолжил движение. Питер напряг все свои силы и ринулся за ним. Не упуская незнакомца из вида, он преодолевал каменные улочки, пытаясь нагнать его. Но это оказалось сложнее, чем он мог предположить. Человек продолжал бежать в том же темпе, а Питер уже начал уставать. Из последних сил он рванулся к этому человеку и повалил его на землю, прижимая всей тяжестью своего тела. Они перелетели через тротуар и упали на облицованную мрамором площадку.
"Не двигаться!" - закричал Питер, задыхаясь от долгого бега. - "Почему вы побежали?"
"Не надо!" - лишь слабо выдохнул мужчина, пытаясь защититься руками от Питера. Этот голос пронзил Питера, до боли знакомый голос, который он не слышал вот уже три года. Он не верил этому. Этого не могло быть. Это невозможно. Эксон повернул его лицом к себе. То же лицо, те же черты... Только глаза. Взгляд иной, но они все те же... Как в замедленной съемке он видел все.
"Коннор?!" - только и смог сказать он. Тут он заметил маленькую струйку крови, медленно стекающую по лицу у виска Коннора. Вдруг он как-то обмяк. Он терял сознание. И Питер подхватил его.
В это время в динамике раздался голос Мэтта, настойчиво требующий ответа: "Питер, что происходит? Где ты, черт возьми?"
"Мне нужна помощь... как можно быстрее... пожалуйста..." - прошептал он, держа голову Коннора на коленях, стараясь остановить кровотечение.
"Питер, что происходит?" - вмешалась Линдсей.
"Я у главной площади..." - все также тихо продолжал Питер, не отвечая на вопросы.

Коннор шел по запутанному лабиринту улочек, не обращая внимания на окружающие его предметы, не выбирая направления. На его лицо тяжелым отпечатком бессонных ночей легла усталость. Вот уже три дня, как он в этом городе. Неизвестно зачем, неизвестно почему... Да и не эти вопросы мучили его. Из всей своей жизни он помнил лишь эти три дня, и ничего более. Кто он, как его зовут, что с ним произошло?.. На эти вопросы у него не было ответов. Он очнулся недалеко от дороги. Открыв глаза, он увидел солнце, стоящее высоко над горизонтом, слепящее глаза. Ему с трудом удалось встать. В то время у него не было никаких мыслей, никаких желаний. Их притупляла ноющая боль в голове, которая распространялась по всему телу. Машинально дойдя до дороги, он увидел машину в облаке пыли. Водитель, очевидно удрученный одиночеством, был ни против взять попутчика и подбросить до ближайшего города. Однако вытянуть из Коннора хотя бы слово ему не удалось.
Все это Коннор уже неоднократно прокручивал у себя в голове. Снова и снова... Все эти три дня он провел как в тумане, изредка возвращаясь к действительности и пытаясь понять, что происходит. В эти моменты он не переставал рассуждать. Он узнал, где он. Пожалуй, это все, что удалось ему выяснить. Он не встретил ни одного знакомого лица. Этот город, эта страна были чужды ему. Он скорее чувствовал, чем осознавал, что он не отсюда. Но как только он начинал размышлять, боль с удвоенной силой брала его голову в тиски, и он снова впадал в состояние отрешенности.
Два дня назад, ночью, он так же бесцельно сидел у одного из домов. Он не хотел спать или не мог спать... В принципе ему было все равно. В тот момент он услышал звук бегущих ног и через несколько секунд в соседнем переулке промелькнула фигура человека. Природное чувство любопытства взяло верх над отрешенностью, и Коннор встал, желая узнать, что происходит. Когда он подошел к углу, его внимание привлек другой звук... стук копыт. Человек в это время добежал до дороги. Коннор оглянулся в противоположном направлении и увидел коня, скачущего во весь опор. Однако по мере приближения к Коннору, он замедлял свой шаг, пока, наконец, не остановился перед ним. Он тяжело дышал, его бока равномерно вздымались, а шерсть лоснилась от пота. Коннор не мог выговорить и слова. Он стоял и смотрел в его глаза. Казалось, что и конь не сводит своих глаз с Коннора. Что-то таинственное и притягательное таилось в глазах этого животного. Коннор не мог отвести глаз. И чем больше он смотрел, тем сильнее становилось в нем убеждение, что этот конь знает ответы на его вопросы... Но в это время раздался визг тормозов и удар. Коннор перевел глаза в направлении услышанного звука. Машина стояла на дороге, а перед ней лежал человек. Коннор обернулся еще раз назад, но не увидел ничего. Конь исчез... Без звука, без следа. Он хотел побежать к дороге, но какое-то странное чувство остановило его. Он вдруг понял, что этот человек мертв, и ему уже ни чем не помочь.
Этот случай вывел его из положения кажущегося равновесия. С новой силой вопросы заполонили его голову вместе с неутихающей болью. Как ни старался он, но не мог избавиться ни от того, ни от другого.
В эту ночь он опять увидел коня. Что-то непреодолимое тянуло Коннора к нему. Он хотел знать ответы, ему это было необходимо. Все дни, когда так ярко светило солнце, он ходил по городу, не находя себе места. Он не мог уехать, не получив ответов. Да и куда ему было ехать... Поэтому, как только спадал дневной зной и опускалась ночь, окутывающая мраком город, он пытался найти ответы. Как и два дня назад они стояли друг против друга. Коннор пытался понять, что он хочет ему сказать, но не мог. В это время голос, показавшийся ему знакомым, послышался в темноте ночи. Он обернулся и увидел мужчину, в нерешительности стоящего у соседнего здания. Вдруг паническое чувство опасности охватило его, и он побежал, так быстро, как он только мог. Человек что-то крикнул вдогонку, но Коннор не расслышал. Он лишь бежал по бесконечно тянущимся улочкам, стараясь убежать как можно дальше. Он чувствовал, что этот мужчина не отстает. Неожиданно он начал падать. Сначала он никак не мог понять, что происходит. Но потом осознал, что его преследователь нагнал его. Он больно ударился головой и плечом о бордюр. Снова реальность подернулась дымкой. Откуда-то сверху доносился голос, но он был так приглушен, что Коннор не мог его расслышать. Он только хотел, чтобы его оставили в покое и не причиняли больше боли. Откуда эти мысли?.. Почему он так подумал?.. Разве ему кто-то причинял боль?.. Все эти вопросы он задал себе в какую-то долю секунды. Его мозг обрабатывал информацию с неимоверной скоростью. Над ним склонился все тот же человек. Он что-то говорил. Он был обеспокоен... Коннор знал его. Он был в этом уверен... Какое-то чувство самозащищенности впервые за это время появилось у него. Он хотел сказать что-нибудь, но в это время черная пелена заволокла все вокруг. Он погрузился в темноту...

Линдсей сидела у дверей кабинета Антона, где находился Коннор. Она не могла никак прийти в себя. За какие-то полчаса ее жизнь перевернулась...
Когда они подъехали к Питеру, первое, что они увидели, было его лицо. Линдсей никогда не видела его таким. Нельзя было сказать, плохо ему или хорошо... Он держал на коленях какого-то человека. Подойдя ближе, Линдсей рассмотрела лицо этого человека. Она не могла поверить своим глазам. А они говорили ей, что это Коннор... тот самый Коннор, которого она старалась забыть, вырвать из своего сердца... Все эти годы она каждый день убеждала себя в том, что он мертв, что нужно начинать сначала. Он работала, жила, но не могла его забыть. Он стоял перед ее глазами со слегка заметной улыбкой, с умными серо-голубыми глазами. Она редко видела его таким, но почему-то именно такой образ подсовывала ей память. Иногда в своих кошмарах она видела их последнюю встречу на заводе в Архангельске. Вспоминала его лицо в тот момент. Почему она оставила его? Сколько раз она задавала себе этот вопрос и не находила ответа. Но видеть его сейчас... Она не знала плакать ей или смеяться. Но если это был он, действительно он, то она была счастлива. Питер посмотрел на нее. Они поняли друг друга без слов. И она, и Питер, и Антон, подошедший к ним... все они чувствовали одно и то же. Мэтт, стоящий позади, смотрел на них и не понимал, что происходит.
"Эй, в чем дело?" - спросил он.
Антон, первый взявший себя в руки, обернулся к нему. "Это Дойл. Он жив!" - проговорил он тихо.
"Профессор Коннор Дойл? Но он же..." - начал он и не закончил.
Коннора перевезли в мобильную лабораторию, поскольку Антон сказал, что скорая не понадобиться. Поэтому Линдсей сидела у дверей кабинета, с нетерпением ожидая, когда же Антон выйдет. Только сейчас она поняла, что произошло. Только сейчас она заметила, что рядом с ней находился Питер, очевидно, в таком же состоянии, как и она, судя по блуждающему взгляду. Тут же стоял и Мэтт, более спокойный, с интересом смотря на своих людей.
Наконец Антон вышел. Все устремили на него взгляды. Он лишь улыбнулся и добавил: "Я думаю, все будет в порядке. Небольшое сотрясение мозга. Но лучше сделать несколько рентгеновских снимков... Через несколько часов он придет в себя."
"Хорошо, тогда я проверю данные, т. е. то, что осталось на пленке", - сказал Мэтт, и вышел.
"Я к тебе присоединюсь через полчаса!" - услышал он голос Питера.
"Антон, это действительно он?" - спросила Линдсей.
"Да, я думаю. Нужно сделать несколько тестов, и тогда мы будем полностью уверены".
"Как мог он выжить?" - тихо спросил Питер, поднимая глаза от пола. - "Почему я не искал тщательнее!" - еще тише продолжил он.
"Это не твоя вина, Питер!" - сказала Линдсей. - "К тому же, сейчас важно то, что он жив и что с ним все в порядке".
"Ответить на твой вопрос, Питер, я не могу", - проговорил Антон. - "Но насколько я могу судить он прошел не через одну операцию".
"Что ты хочешь сказать?"
"У него остались несколько шрамов. Им не больше двух месяцев. Я думаю, что были и другие, но над ним хорошо поработали хирурги. У него, я считаю, были ожоги, где-то тридцать процентов кожи, ему делали пересадку... Но следов этого почти не осталось. Лицо почти не тронуто. За исключением небольшого участка на левой щеке", - произнес Антон.
"Тебе нужно было работать следователем!" - с улыбкой заметила Линдсей. - "Но сейчас все в порядке? Можешь что-нибудь добавить?"
"Сейчас нет. Но я не думаю, что тот удар, который он получил сегодня, может вызвать сотрясение мозга. Это скорее всего связано со старой травмой." - закончил доктор Хендрикс.
"Почему же он не сообщил нам о том, что он жив?" - спросил Питер.
"Не знаю, Питер. Лучше будет, если он нам сам все расскажет завтра!" - подвел итог Антон.

У всех было какое-то приподнятое настроение. Никому не хотелось спать. Чтобы как-то занять себя и не беспокоить Коннора, Питер пошел помочь Мэтту. Антон ушел к себе, а Линдсей села у изголовья постели, на которой лежал Коннор. Она смотрела на его спокойное лицо и видела что-то новое в нем. Она не могла себе объяснить что. Ну может, это было не так уж важно. Самое главное, что сейчас он был рядом с ней, живой... Она провела рукой по его темным волосам... У нее появился второй шанс. Она не могла его упустить. Но что он ей скажет? Она могла бы здесь сидеть сколь угодно времени, не отрывая глаз от Коннора, если бы не Антон, заставивший ее пойти отдохнуть.

"Есть что-нибудь?" - спросил Питер, входя в комнату, где сидел Мэтт.
"Я не знаю", - сказал он неуверенно. - "Наверно есть, только я не могу этого уловить! Как ты?"
"Хорошо... Нет, прекрасно! Я винил себя в его смерти. Он был моим другом. А теперь я узнал, что он жив!.. Он тебе понравится! Он удивительный человек!" - проговорил Питер, улыбаясь.
"Не сомневаюсь в этом!" - заметил Мэтт. - "Судя по тому, как вы все к нему относитесь, это действительно так. Только сейчас... хотя нет... я давно знал, с самого начала, что никогда не смогу заменить его. Я просто стал новым членом команды..."
"Извини..."
"О чем ты? Лучше бы уж помог мне! Надеюсь завтра, ты объяснишь, что там, в конце концов, произошло!" - сказал Мэтт.
Только сейчас Питер заметил который час. Мэтт явно был готов заснуть прямо здесь. Поэтому он решил поспешить. "Что ж завтра все выяснится..." - подумал он, возвращаясь к себе в номер.

"Доброе утро!" - сказал Мэтт, входя в офис. Все уже были в сборе, за исключением него, хотя и была только половина седьмого. - "Как Дойл?"
"Еще не пришел в себя, но его состояние значительно улучшилось", - ответил Антон.
"Хорошо... Давайте по порядку", - сказал Мэтт. Он подошел к монитору и нажал несколько клавиш на клавиатуре. - "Вот что сняла камера в квартале от дороги. Остальные камеры интереса не представляют".
На экране появилась здание, практически полностью скрытое во тьме, кроме нескольких участков стены, на которые падал лунный свет. Справа показалось какое-то движение. В это самое время камера отключилась. Мэтт отмотал назад и остановил на последнем кадре. На нем была запечатлена часть силуэта, однако по форме которого нельзя было судить об объекте.
"Есть какие-нибудь предположения?" - задал вопрос Мэтт.
"Лошадь?" - Линдсей подняла бровь.
"Сдаюсь", - в свою очередь сказал Питер.
Антон и Купер промолчали.
"Никаких идей? Ладно... Что ты видел, Питер?" - спросил Мэтт, оборачиваясь к Питеру.
"Мы говорили с Линдсей... Я заметил движение... выбежал, чтобы узнать, в чем дело. Когда я был почти на месте, я услышал... гммм... стук копыт..." - сказал он и замялся.
"Да?" - Мэтт посмотрел на него.
"Ну, мне так показалось. Я остановился, не зная, что делать. Затем прошел несколько метров и увидел человека, стоящего у угла здания, а рядом с ним лошадь..." - он опять замолчал.
"Ты уверен, Питер?" - спросил Антон.
"Да... уверен. Сначала я остановился. Окликнул человека. Он повернулся ко мне, но тень от здания закрывала его лицо. В это время конь сорвался галопом и скрылся из поля моего зрения. Коннор побежал".
"Побежал? От тебя?" - задумчиво спросил Антон.
"Не знаю... Я ринулся за ним. Мне стоило огромных усилий нагнать его. Я повалил его на землю. Он лишь сказал... кажется: "Не надо!"... Потом я увидел его лицо. Дальше вы все знаете", - закончил Эксон.
"Значит, там все-таки был конь..." - неопределенно произнес Купер.
"Так... К чему мы пришли?" - спросил Мэтт.
"К тому же, на чем мы остановились в прошлый раз", - заметила Линдсей. - "Питер видел его. Доказательств нет. Появился Коннор. Какое он имеет ко всему этому отношение?"
"Да. Я получил снимки", - вставил Антон. - "Я оказался прав."
"О чем вы?" - спросил Мэтт.
"Антон сказал, что сотрясение мозга он получил раньше. А что на снимках?"
"У него была трещина в районе левого полушария. Где-то трехлетней давности."
"Архангельск?" - спросил Питер.
"Наверно".
"А паразит?" - Купер посмотрел на Антона в упор.
"Я не нашел его следов, хотя он определенно был, судя по хирургическому вмешательству в брюшной полости", - развеял его страхи Антон.
"Это точно Коннор Дойл?" - спросил Мэтт.
"Да." - коротко подтвердил Антон.

Коннор медленно открыл глаза. Туман застилал не только взгляд, но и голову. Однако ему было гораздо легче. Боль не ушла, но утихла. Он медленно приподнялся на локте и попытался оглядеться. Он почувствовал резкую, мгновенную боль у виска. Проведя рукой, он понял, что ему наложили повязку. Но кто? Он посмотрел вокруг себя. Комната была небольшой, но достаточно хорошо устроенной. Она была ему знакома. Тут же его мысли перескочили на события прошлой или возможной прошлой ночи. "Опять этот конь... Что это был за человек?.. Я его знаю?.." Вопросы вихрем завертелись у него в голове. Он сел. "Да я его точно знаю. Коннор... Так он назвал меня. Это мое имя?.. Да!.. Черт! Эта головная боль!" Он попытался встать. Ему удалось это с трудом. Слегка пошатываясь, он подошел к окну. Солнце уже встало, но еще не было и восьми, как он мысленно заметил. Почему он так хорошо ориентируется? Это был один из тех многих вопросов, ответ на которые он не знал. Он подошел к двери и открыл ее. Перед ним был небольшой коридор. Из соседней комнаты он услышал голоса. Говорили, кажется, о нем, но с уверенностью он сказать не мог. Вступила женщина. Ее голос был не только знаком ему. Что-то большее, чем просто это, было в нем. Он чувствовал, что их что-то сближало. "Но что?.." Опять встал неразрешимый вопрос. Другой голос, мужской. "Этот тот вчерашний человек", - с уверенностью он произнес про себя. Другой голос, принадлежащий скорее всего пожилому человеку. Тоже знакомый... Еще один. Нет, этого голоса он определенно не слышал. Но это было не важно. Важно было то, что они могли ему сказать, кто он такой... Он почувствовал, что должен сказать что-то очень важное... "Опять неопределенность..." - с сожалением подумал он. Его слегка мутило. Он медленно подошел к стеклянной двери, за которой шел разговор. Так находилось пять человек. Ближе всего к нему сидел вчерашний мужчина. Напротив него обладатель пожилого голоса. Рядом с ним небольшого роста человек в очках. Полубоком к нему высокий мужчина, которого он никогда не видел. И наконец, женщина... Ее образ, однако в совершенно ином месте, вдруг пронзил его мозг. Она смотрела на него с тревогой. В ее глазах было нерешительность и страх. Она не хотела уходить, но он приказал ей это сделать. Затем иное видение. Эта же комната, только не было этого высокого мужчины. Вчерашний мужчина о чем-то спорил с этой женщиной, а пожилой человек лишь улыбался. Все это пронеслось в его голове в мгновение ока. Вдруг высокий мужчина его заметил.
"Я думаю, мы это сможем узнать у него самого!" - сказал с улыбкой Мэтт. Он подошел к двери и открыл ее. Все обернулись к Коннору. Он заметил, как женщина встала и, немного улыбаясь, посмотрела на него.
Питер, Линдсей, Антон и Купер посмотрели на его лицо. Он сильно изменился. В его глазах сквозила усталость и недопонимание, но он улыбался. Его взгляд стал мягче. В нем появилось новое выражение. Он перестал быть аутсайдером. Много было нового и непонятного в Конноре.
Он стоял и смотрел, не отрываясь, на Линдсей. На него опять нахлынули воспоминания, то многое, что он так тщательно пытался вспомнить. Но это были лишь обрывки. Он не мог их собрать воедино.
"Эй, Коннор! Ты так и собираешься не сводить глаз с Линдсей!" - шутливо заметил Питер.
Коннор в конце концов обратил внимание на всех остальных. Он повернулся к Питеру. С его уст так и не сходила эта странная полуулыбка.
"В чем дело? Так и будешь молчать! А как насчет того, чтобы сказать: "Питер! Как я рад тебя видеть снова!" А затем объяснить где ты все это время пропадал и почему не сообщил о себе!"
"Линдсей... Питер..." - почти шепотом сказал Коннор. Его лицо изменилось. Он стал серьезен. Напрягая память, он выговорил: "Линдсей Доннер и Питер Эксон?"
"А ты кто думал?" - весело спросила Линдсей. - "Почему ты ничего не сказал?" - она улыбнулась. - "Что случилось?"
На лице Коннора поочередно сменялись разные чувства. Наконец, Питер не выдержал и засмеялся: "По-моему, ты больше ошеломлен, чем мы!"
Но Антон был серьезен. Он подошел к Коннору и осторожно спросил: "Ты что-нибудь помнишь, Коннор?"
Все так-то странно посмотрели на Антона, даже Мэтт.
"Ну... Я даже не знаю, как вам сказать..." - начал Коннор.
"Доктор Антон Хендрикс. Можно просто Антон".
"Антон. Вот именно что "что-то". Хотя за эти несколько минут я вспомнил больше, чем за последние три дня", - он улыбнулся, но эта улыбка была такой вымученной.
"Тебе лучше сесть", - сказал Антон. - "Все будет в порядке. Если ты сейчас уже вспомнил некоторые вещи, то все поправимо".
"Извините, если разочаровал..." - он опять посмотрел на Линдсей, на лице которой было выражение отчаяния.
"Ничего", - сказала она мягко. - "Ведь теперь ты с нами. Познакомься,, это Мэтт Прегер, Купер".
Он обернулся к Мэтту: "Очень рад познакомиться. Ведь мы не были с вами знакомы прежде?" Повернувшись к Куперу: "А с вами мы знакомы..."

"Ты готов рассказать нам, что с тобой произошло, т. е. то, что ты помнишь? Ты хорошо себя чувствуешь?" - спросил Антон, когда все более или менее пришли в себя. Коннор выглядел несколько ошарашенным. Он молчал. Казалось, что он погружен в свои мысли. Лицо его сохраняло прежнее выражение. Однако, несмотря на то, что у него не было прежней уверенности, он преобразился. Старая маска делового бесчувственного человека исчезла. Он был более эмоциональным. Новый Коннор был гораздо ближе и Линдсей, и Питеру, и всем присутствующим в комнате. Но молчание затянулось, и Антон повторил свой вопрос.
Взгляд Коннора приобрел осмысленное выражение и он, еще раз улыбнувшись, сказал: "Да. Конечно. При условии, что вы расскажете все остальное... Все, что я помню... Это не так уж и много". И он изложил все, что с ним произошло за это время.
"Только три дня?" - переспросил Питер.
"Нет, уже четыре!"
"Что вы можете сказать в отношении этой лошади?" - поинтересовался Мэтт.
"Очень красивый жеребец, с очень умными глазами. Я бы даже сказал, что он видит тебя насквозь... гипнотизирующий взгляд".
Несколько удаляясь от темы, Антон спросил: "Коннор, а до этого ты помнишь что-нибудь?"
"Какие-то обрывки, которые я никак не могу собрать воедино..." - он сделал паузу, помрачнев. На смену вновь пришла легкая улыбка, и он добавил: "Может, вы мне поможете? К тому же я несколько не понял вашего замечания о том, что я должен был вас поставить в известность о чем-то. Я что... долго отсутствовал?"
"Больше трех лет", - начала Линдсей. - "Тебя считали погибшим "при исполнении служебных обязанностей" в Архангельске во время взрыва завода. С этого момента о тебе не было никаких сведений. Твои останки не были найдены..." Она запнулась.
Коннор сидел, уставившись в только ему одну известную точку. Когда Линдсей остановилась и посмотрела на него, он не изменил своего положения. Он как-то весь осунулся. Черты лица утончились. Лицо было словно выточено из мрамора. Он был бледен. В глазах было выражение усталости и разочарования. Он медленно восстановил картину завода, свои ощущения. По спине прошел холодок. Его передернуло. Он еще сильнее сжал скулы.
"Коннор, с тобой все в порядке?" - обеспокоено спросил Питер.
"Спасибо", - он с благодарностью посмотрел на Питера.
"Что?" - недоумевающе спросил он.
"За то, что пришел. За то, что был со мной..." Лицо по-прежнему было бледным, на на губах заиграла улыбка и на выцветших и до этого мрачных глазах показались огоньки. - "Я помню. Мне нужен был лишь толчок". Опять перемена выражение лица. "А это существо?" Его опять передернуло.
"Тебе его удалили", - сказал Антон.
"Кто?"
"Я думаю, этот вопрос лучше адресовать к тебе", - продолжил Антон. - "Ты вспомнил, что было после ухода Питера".
Питер напряженно посмотрел на Коннора. Мэтт с интересом слушал разговор, происходящий перед ним.
"Это было мое решение, Питер. Здесь нет твоей вины", - он посмотрел на Питера. - "Если я не ошибаюсь, то произошло следующее... Некоторые из паразитов начали приближаться. Я держал руку на переключателе, стараясь дать Питеру время на то, чтобы убежать... Один из них попытался подойти ближе. В это время я опустил рычаг... Последовал взрыв..." - опять странное выражение лица... Тень прошла по лицу...
"Тебе неприятно вспоминать?" - спросила Линдсей.
"Нет, ничего", - он улыбнулся ей в ответ. - "Потом я почувствовал, что на смену старой боли приходит новая... еще более сильная, обжигающая, нестерпимая... Я потерял сознание... Когда я очнулся, надо мной было высокое черное огромное небо со множеством звезд и белый снег вокруг... Почему-то именно это сильно отпечаталось в моей памяти..." Лицо снова стало немного грустным, появилась вялая улыбка. "Боли я не чувствовал. Наверное, я ничего не чувствовал, поскольку мне не было холодно, а это обязательно должно было произойти..." Пауза. "Я не знаю сколько прошло времени ни после взрыва, ни тогда, когда я очнулся... Может час, может секунда... Не знаю. Перед взрывом я много о чем думал. Об ошибках, о своей жизни... которую я не помню..." Вымученная улыбка. "Я думал, у меня нет шансов... что я не смогу ничего исправить... Да именно, ис-пра-вить... Потом, я вдруг понял, что, может быть, у меня есть второй шанс. Я не видел никого вокруг... Небо заволакивало каким-то непроницаемым туманом. Снег то появлялся, то исчезал снова. Затем тишину пронзил посторонний звук... Надо мной показалось движение..." Он опять сделал остановку, напрягая память. "Это были... лопасти вертолетного винта..." Пауза.
"Вертолет?" - с недоумением переспросил Питер. - "Откуда там взялся вертолет?"
Антон с беспокойством наблюдал за Коннором. Его лицо еще больше побледнело. На лбу выступила испарина. "Коннор, что с тобой?"
"Ничего, просто голова немного болит. Пройдет..." Опять блеклая улыбка.
"Тебе нужно отдохнуть", - заботливо сказал Антон. - "Питер, проводи его в номер."
Эксон молча встал и поддержал Коннора, который нетвердо стоял на ногах.
"Не нужно так беспокоиться..." - сказал Коннор, но его голос прозвучал совсем тихо и так странно, что Коннор не узнал его.

"Линдсей, Питер, я думаю, что вам лучше заняться чем-нибудь. С Коннором не произошло ничего серьезного. Ему просто нужен отдых", - говорил Антон спустя полчаса после беседы с Коннором.
"Почему бы вам не проверить место происшествия?" - предложил Мэтт, сидящий во главе стола.
"Хорошо", - ответила Линдсей за обоих. Она не стала возражать и вышла из офиса. За ней последовал Питер.
"Да... многое изменилось с появлением Коннора..." - заметил Антон.
"К лучшему ли?"
"Что ты думаешь о Конноре?" - спросил Антон, стараясь переменить тему.
"Интересный человек... Но я представлял его несколько иначе... Более... замкнутым, что ли..."
"Если бы это был прежний Коннор, я бы с тобой полностью согласился... Но он другой... Понимаешь, он был очень увлечен своей работой... или мне так казалось... Он был трудоголиком... Мог полностью посвятить себя своему делу... и делал это. Я не одобрял такого отношения. Но он упрям. Сейчас он, кажется, последовал моему совету..." - Антон улыбнулся.
"Теперь я понимаю, в кого Питер и Линдсей", - Мэтт усмехнулся. - "Ладно. Время не ждет. Пора за работу. Не мог бы ты с Купером просмотреть прессу. Может там можно найти что-нибудь."
"Конечно", - Антон вышел, оставив Мэтта наедине со своими мыслями.

Линдсей и Питер вернулись через два часа, так ничего и не обнаружив. За все то время, что они провели вместе, они обмолвились лишь парой слов, касающихся настоящего расследования. Ни одному из них не хотелось начинать разговор: слишком хорошо они понимали состояние друг друга. Все эти дни надежды, сменяющиеся отчаянием... Все это слишком хорошо они помнили. К радостному чувству возвращения примешивалось нечто новое, пугающее - страх, боязнь повторения прошлого. И как бы им ни хотелось избавиться от этого, все их попытки были тщетны.
Войдя в комнату, они увидели Коннора, сидящего в дальнем углу, склонившегося над какими-то документами. Мэтт, Антон и Купер просматривали газетные статьи.
"Ничего?" - спросил Мэтт, отрываясь от своего занятия.
Линдсей утвердительно кивнула. Она и Питер сели рядом с Коннором. Как могла заметить Линдсей, те документы, которые просматривал Дойл, были его личным делом.
"Антон и Купер выяснили несколько интересных деталей за время вашего отсутствия, хотя это и ваша обязанность!" - сказал Мэтт. - "Среди статей за последние пятьдесят лет мы нашли еще парочку, которые имеют непосредственное отношение к нашему расследованию." Он сел. "Оказывается это не первый случай столкновения с "призраком". О нем писали двадцать семь и десять лет назад. Он появлялся неожиданно и так же исчезал. В газетах лишь пара строк. В то время никакого вреда причинено не было. Какой-либо хронологической последовательности не наблюдается".
"Опять, не так уж и много!" - заметила Линдсей.
"Ты права, мы топчемся на месте!" - невесело заметил Мэтт.
"Он не преследовал своей целью убить кого-нибудь", - неожиданно в разговор вступил Коннор. Все посмотрели на него с удивлением. Его лицо лишь слегка подернулось улыбкой. - "Все дело в том, что он не может преодолеть черту дороги. Также как и четыре века назад..."
"Подождите, подождите... Откуда вы это знаете. Вы что, тоже говорили с местными?" - не замедлил спросить Мэтт.
"У меня не было возможности поговорить с ними, поскольку последние дни, за исключением сегодняшнего, несколько туманны для меня. А узнал я..." - он помедлил. "Да... скажем, я прочитал в его глазах. Ему нужен кто-нибудь, кто мог бы провести его через тени прошлого, окутывающие этот город, чтобы, наконец, обрести свободу и своего хозяина..."
"Все это вы узнали... от этого "призрака-лошади"?" - переспросил Мэтт.
"Да."
"Тогда, почему именно ты?" - спросил Питер.
"Страх... страх сковывает наши движения... Все, что неизвестно, навевает страх... Страх заставляет нас действовать иначе... Стоит только поддаться страху, и вы потеряете над собой контроль. Все они почувствовали страх и не смогли его побороть..." - продолжил Коннор.
"А вы не чувствуете страха?" - несколько саркастически заметил Мэтт.
Коннор усмехнулся. "Поскольку я находился несколько не в себе, у меня не было возможности правильно мотивировать то или иное событие. Отсюда вытекает и отсутствие... частичное отсутствие чувства, подобного страху".
"А почему именно сейчас?" - спросил Купер, до этого молча сидевший у мониторов.
"Не знаю", - искренно ответил Коннор. - "Так или иначе, через двое суток, ночью ему нужно покинуть этот город. И я ему в этом помогу..."
"Не думаю, что это хорошая идея..." - сказал Антон.
"Я себя достаточно хорошо чувствую, чем обязан вам. Очень признателен", - прервал речь Антона Коннор. - "Но я должен. Кстати, спасибо за эти файлы!" - он указал на бумаги, лежащие перед ним. - "Я многое узнал, это объяснило почтии все, хотя мне и не удалось все это воскресить в памяти. Загадкой для меня по-прежнему остаются эти три года... Поэтому я хотел бы попросить тебя, Антон, провести сеанс гипноза".
"Коннор, вижу старого Коннора. Пойми, ты не в том состоянии, чтобы..."
"Антон, это бесполезно" - возразил Коннор.
"К сожалению..."
Экран монитора замигал и на нем появился вызов на видеоконференцию. Коннор быстро встал и отошел в дальний угол комнаты, став таким образом невидимым для камеры.
"Не говорите о моем присутствии..." - попросил он.
Мэтт удивленно на него посмотрел, но ничего не сказал, лишь включил связь. На экране появилось лицо директора Фрэнка Элсингера.
"Как у вас идут дела?" - спросил он.
"Все в порядке. Мы медленно, но успешно продвигаемся к разгадке. Что-то произошло? Почему вы вышли на связь?" - быстро проговорил Мэтт.
Элсингер молчал. Чувствуя, что это затягивается, он сказал: "Я хочу быть в курсе дела, Мэттью. Вот и все. Вы не встречались ни с кем, кто... мог бы быть полезным?"
"Да, здесь есть несколько местных, которые..."
"Нет, не из местных!" - перебил Элсингер.
Мэтт посмотрел на свою команду, затем оглянулся на Коннора. "Нет... Мы ни с кем не встречались..."
"Хорошо. Я свяжусь с вами позже!" - голос Френка звучал более спокойно и ровно. Соединение было разорвано, монитор погас. Прегер вопросительно посмотрел на Коннора.
Все время этой короткой беседы Коннор не сводил глаз с монитора. Все больше и больше он убеждался, что этот человек подвел его, что именно он виноват в том, что произошло в Архангельске. Это чувство становилось все сильнее. Ему с трудом удалось подавить тот всплеск гнева, что поднялся в его душе. Еще слишком рано для действий. Он еще не разобрался как следует во всем. Слишком много белых пятен в этом деле. Элсингер догадывается или знает о его пребывании здесь. Откуда? Что его тревожит? Опять одни вопросы и ни одного ответа. За исключением, может быть, уверенности в своих догадках.
"Вы требуете объяснений?" - спросил он, прерывая свою цепь рассуждений.
"Почему ты не хочешь, чтобы Элсингер знал?" - спросил Питер.
"Я ему не доверяю..."
"Ну, мы тоже не так уж чтобы очень доверяем ему..." - выговорил Мэтт.
"Вас не посылали, заранее зная, что этот человек не вернется, что его поставят в такие условия, что у него не останется выбора... От вас не скрывали фактов..." - мрачно заметил Коннор.
"О чем ты?" - переспросил Антон.
"Он знал о том, что мы найдем там. Он ВСЕ знал, но промолчал. А скажи он, может быть, всего этого не было..." - Коннор попытался успокоиться. - "Давайте, вернемся к вашему делу..." - уже спокойно добавил он.
"Извини", - сказала Линдсей.
"Вы сказали, что у нас есть двое суток" - Мэтт выжидательно посмотрел на Дойла. Тот утвердительно кивнул. - "Я предлагаю сегодня ничего не предпринимать. Провести наблюдения. Получить хоть какие-нибудь доказательства. А завтра уже закончить. Никто не против... Хорошо".
"Я пойду проверю оборудование", - сказал Питер, вставая.
"Я с тобой", - Мэтт также встал.
Проходя мимо Коннора, Питер немного задержался. Он хотел сказать ему что-то, но видно не мог или не находил слов. Лишь дотронулся до его плеча и вышел прежде, чем Коннор смог его остановить.
"Могу я с тобой поговорить?"
Коннор обернулся и увидел Линдсей.
"Конечно".
"Пойдем пройдемся".
Они вышли. В комнате остались лишь Антон и Купер.

Коннор и Линдсей шли молча по одной из улочек города. Наконец Коннор прервал молчание: "О чем ты хотела поговорить?"
Линдсей остановилась и посмотрела на Коннора. "Коннор... Понимаешь, тебя не было так долго, ты ничего не сообщал о себе. Мы думали, ты погиб..." - она отвела глаза и продолжила свой путь. Коннор последовал за ней, надеясь услышать продолжение. Но Линдсей опять ушла в себя. Он не стал ее торопить. Спустя пару минут она опять остановилась. Коннор приблизился к ней.
"Коннор, прости! Мы не должны были... Я не должна была сдаваться..." - в ее глазах стояли слезы. - "Я должна была знать".
Коннор мягко улыбнулся и посмотрел на нее. Она не могла не повернуться к нему. Никогда она еще не видела Коннора таким. Сейчас на его лице она читала все то, что она мечтала увидеть, все то, что она считала несбыточными надеждами, а после Архангельска - сном... Но перед ней стоял тот самый Коннор, ее друг, ее коллега... Он обнял ее и сказал почти шепотом: "Линдсей, все это в прошлом... И причем здесь ты?.. Господи, Линдсей, о чем ты думаешь..." Линдсей взяла его за руку, и они пошли дальше, все в том же молчании. Коннор заговорил опять: "Мне нужно с тобой о многом поговорить, но не сейчас... Позже... Мне нужно собраться с мыслями... Многое обдумать..."
"Коннор, но все же мне следовало..." - тихо сказала она.
"Прекрати!.. Я не сказал тогда всего, что хотел..." Она обернулась к нему. Как заметил Коннор, в ее глазах заиграли искорки любопытства. Коннор улыбнулся. "Когда я остался один, как я уже говорил, я вспомнил свои ошибки. Одну из них я допустил с тобой... И я ее постараюсь исправить!"
"Какая ошибка?" - Линдсей посмотрела на него с нескрываемым любопытством и в то же время, очевидно, уже имея несколько вариантов ответа. На что Коннор засмеялся.
"Я сказала что-то смешное?!" - она не выдержала. - "Я никогда не видела тебя таким..."
"...свободным от предрассудков?"
"Да... Вот именно! Подожди, не уходи от темы!"
"Я же сказал, что об этом потом! Лучше расскажи мне обо мне. Как говорят, помоги мне обрести себя!"
"Кто же такой, этот Коннор Дойл?" - Линдсей лукаво посмотрела на него. - "Может, это риторический вопрос!"

"Питер, о чем задумался?" - спросил Мэтт, который вот уже в течение пяти минут наблюдал за неподвижно сидящим Питером, который равным счетом ни на что не обращал внимания.
"Что?.. Ни о чем... Есть что-нибудь новое?" - отозвался Питер. Они просидели здесь более трех часов: сначала проверяя оборудование, затем наблюдая за мониторами. Эксон мельком взглянул на часы. Они показывали 23:34. Антон еще час назад ушел к себе... Коннора и Линдсей до сих пор не было...
"Что ты хочешь этим сказать?" - раздался веселый голос Линдсей за дверью.
"Только то, что сказал", - послышался лаконичный ответ Коннора.
В дверях показалась Линдсей. За ней показался Коннор. Казалось, что они и не заметили, сколько прошло времени...
"Где вы так задержались?" - спросил Мэтт, которому стала порядком надоедать та атмосфера, которая царила в его команде после появления Дойла... если она его...
"О чем ты?" - Линдсей посмотрела на часы. - "Кажется, ты прав... Но Коннор попросил просветить его в отношении его жизни... Коротко не получилось..."
"Извините, что задержал ее..." - вступил Коннор. - "Кстати, мистер Прегер, я бы мог вас заменить. Вы не собираетесь сегодня ничего предпринимать..."
"Я не против", - Мэтт встал.
"Питер, тебя подменить?" - спросила в свою очередь Линдсей.
"Нет... мне нужно сделать несколько заметок... Спасибо", - ответил он.
"Что ж, попытайтесь не заснуть... Коннор, завтра я обещаю закончить, честно!" - улыбнулась Линдсей.
"Договорились! До завтра, мистер Прегер."
"Да, завтра увидимся..." - без интонаций заметил он.
Мэтт и Линдсей вышли.
"Питер, мне показалось, что ты хотел мне что-то сказать..." - сказал Дойл, принимая серьезный вид.
"Нет, я ничего не хотел. Тебе действительно показалось".
Коннор посмотрел на человека, сидящего напротив него. Питер был его другом... Что же случилось? Почему за это время их отношения так изменились?
"Ты прав, Питер. На все сто!" - вдруг неожиданно для самого себя вырвалось у Коннора.
Питер удивленно посмотрел на него.
"Не ты, а я виноват перед тобой! Да, виноват... Я обязан был сообщить о себе, поставить тебя в известность. Я не должен был так все оставлять... заставить вас переживать, мучаться от угрызений совести..." - его прорвало. - "Но все дело в том, что у меня этих лет не было, для меня их не существует..." Он замолк. Молчание продолжалось в течение нескольких минут. Коннор заговорил опять, но уже спокойно: "У меня даже нет лет, предшествующих этому... Если бы я мог, я бы сделал все, чтобы сообщить вам..." Он устремил взгляд на мониторы и замолчал.
Питер сидел, потупив глаза. Он поднял голову и обернулся к Коннору: "Я очень хорошо понимаю, что мне не в чем тебя винить... Но не могу забыть этих лет... Пойми меня, пожалуйста... Линдсей рада, что ты вернулся. Ей этого достаточно... Мне - нет. Прости, Коннор..."
Коннор в упор посмотрел на Питера. Они смотрели друг другу в глаза, но уже не как враги или не понимающие друг друга люди... Этот разговор поставил все точки над "i".
"Займемся нашими прямыми обязанностями?" - совсем по-иному спросил Питер и протянул руку Коннору.
"О чем разговор!" - он крепко пожал руку Питеру.

В эту ночь ничего не произошло. Призрак нигде не объявился. Даже и малейшего намека не было.
Мэтт спустился в офис. Часы показывали без десяти девять. Питер еще спал. В комнате были лишь Линдсей и Купер.
"Доброе утро!"
"Привет, Мэтт. Хорошо спал?" - весело спросила Линдсей.
"Да! А где Дойл и Антон?"
"Не знаю, я их сегодня еще не видела..."
"Они у Антона в кабинете", - ответил Купер.
"Что они там делают?" - Линдсей посмотрела на Купера.
"Ты же помнишь. Вчера Коннор настоял на гипнозе... Наверно, Антон дал согласие..." - неуверенно заметил он.
"Гипноз... в таком состоянии?" - в дверях показался Питер.
"Что так рано?" - Мэтт обернулся.
"Не спится", - последовал короткий ответ. - "Может, нам стоит зайти к ним. Антон ведь ничего по этому поводу не говорил".

"Антон?"
"Доброе утро, Мэтт", - приветствовал его Антон.
"Мы не вовремя?" - спросил Питер, переведя взгляд на Коннора, который, очевидно находился под гипнозом.
"Нет. Все в порядке".
"Вы заканчиваете?" - Линдсей посмотрела на Антона.
"Нет. Только начали. Его мозг противиться гипнозу. Как только я пытаюсь проникнуть глубже, он выходит из гипноза. Я не видел, чтобы человек мог так хорошо владеть собой. Иначе я это объяснить не могу."
"Мы можем остаться?" - спросила Линдсей.
"Да", - ответил Антон, указывая на кресла у стены.
"Если ты не можешь контролировать его, то что ты делаешь?" - поинтересовался Питер.
"Использую сильные препараты... Он хочет знать правду..." - Антон подошел к Коннору. - "Коннор, ты понимаешь, что я тебе говорю?"
"Да".
"Хорошо. Давай начнем с простого. Помнишь, о чем ты беседовал с Элсингером до отъезда в Архангельск?"
"Да. Он сказал, что возможно обнаружена новая форма жизни, поэтому посылают группу ученых для исследования. Я могу взять всех свободных. Затем он мне передал папку с документами, предназначенную только для меня и пожелал удачи".
"А что было в этой папке?" - вмешалась Линдсей.
"Это информация является секретной и разглашению не подлежит", - отчеканил Коннор, как давно заученную фразу.
"Он ведь не должен сопротивляться?!" - удивленно воскликнул Мэтт.
"Вот об этом я и говорил..." - проговорил Антон. - "Ладно, Коннор, вернемся к взрыву. Что произошло после того, как ты увидел вертолет?"
"Людей... Их было несколько... Кажется, четверо... Я не разглядел их лиц... Затем я потерял сознание... Очнулся в окружении, скорее всего, врачей... Они о чем-то говорили... затем опять провал... Какой-то человек спрашивает меня... Это..."
У Коннора сбилось дыхание.
"Антон, что происходит?" - встревожено спросила Линдсей.
"Коннор, слушай меня. Когда я досчитаю до трех, ты придешь в себя. Один... Два.. Три..."
Коннор открыл глаза. Из носа потела тоненькой струйкой темная кровь. Он с трудом дышал.
"Питер, дай мне аптечку", - попросил Антон. - "Коннор?"
"Все в порядке", - с трудом выдавил он. - "Черт!.. У меня раскалывается голова."
"Подожди... сейчас" - Антон ввел ему обезболивающее. - "Посмотри на меня."
"Что?" - переспросила Линдсей.
"Похоже на сотрясение мозга..."
"Какое сотрясение мозга?" - недоуменно спросил Мэтт.
"Очевидно, кто-то сильно промыл тебе мозги, Коннор. Чересчур сильно. Такую блокировку я вряд ли смогу преодолеть. Кто-то очень не хочет, чтобы мы узнали, что произошло за эти годы."
"Я должен узнать", - все так же упрямо возразил Коннор. Он попытался встать, но его повело.
"Нет. Теперь ты будешь слушать меня... Все это так странно и непонятно, Коннор. Постарайся понять меня, но я не могу позволить тебе заплатить такую высокую цену за правду. Твоя жизнь стоит дороже..."
"Извините, на связи главный офис..." - вмешался в разговор Купер, подошедший к двери.
"Сейчас идем", - быстро ответил Мэтт.
"Линдсей, останься с Коннором. И... чтобы он ни говорил, не слушай его..." - попросил Антон.
"Ну, спасибо..." - протянул Коннор, которого медленно начинало клонить в сон.
"Я постараюсь", - ответила Линдсей, все еще обеспокоенная данной ситуацией.

"Добрый день, Мэттью!" - послышался голос Френка Элсингера. - "Как подвигаются дело?"
"Все хорошо. Сегодня предполагаем закончить..." - осторожно начал Мэтт.
"Каким образом? У вас есть доказательства?"
"Нет. Но вряд ли мы еще раз столкнемся с этим явлением. Оставим на месяц наблюдение..."
"Не хочешь мне ничего сообщить, Мэтт?" - опять задал вопрос Элсингер.
"А должен?"
"В принципе, нет. Но мне не нравится то, как продвигается это расследование..."
"Извини, ничего сделать не могу".
"Хорошо, Мэттью. Заканчивай. С нетерпением жду твоего отчета."
На этом разговор был окончен. Он оставил неприятный осадок в душе Мэтта. Скрывать факт того, что Дойл жив, ему не нравилось. В прочем, как и сообщать об этом...
"Есть что-нибудь интересное?" - спросил вошедший Питер.
"Нет".

В течение всего последующего дня Коннор не пришел в себя. Очевидно, препараты и гипноз оказали сильное воздействие. Линдсей оставалась с ним все это время, но в девять часов она с Питером отправились на окраину города, чтобы повести последнее исследование. Мэтт и Антон остались наблюдателями.
"Пока ничего нового", - прокомментировала Линдсей, идя по одной из улочек. "А будет ли?" - спросила она, обращаясь к Питеру.
"Не знаю. Давай разделимся: ты дойдешь до конца этой улицы, а я пойду... по этой", - сказал он указывая на один из поворотов.
"Хорошо. Только не теряй связи", - согласилась она. - "Мэтт, мы разделяемся."
"Будьте осторожны", - предостерег он из лаборатории.
Линдсей посмотрела, как Питер проскользнул в небольшой переулок. Сама же продолжила свое движение в сторону дороги. Она не заметила, как за то время, что они бродили по этой части города, стемнело, и на смену яркому и палящему солнцу пришла почти полная луна и звезды. Скудно горящие фонари не освещали дальше десяти метров. Фасады зданий окружили ее со всех сторон... Через некоторое время послышался тот звук, который описывали очевидцы и Питер с Коннором - стук копыт. Она мгновенно обернулась. Из темноты ночи выступал силуэт огромной лошади. Он был заметен именно потому, что был темнее цвета ночи. Любопытство и научный интерес сменились в этот раз страхом. Она пыталась взять себя в руки, но ничего не выходило. Даже крика выдавить не удалось. А конь все наступал... Теперь уже медленно вышагивая по направлению к ней. Перед ней стояли те самые "гипнотизирующие" глаза. Она все пятилась назад, не в силах подавить страх.
"Линдсей, у тебя все в порядке?" - прорезал тишину голос Питера из передатчика. - "Линдсей?"
"Пи-питер..." - хотела закричать, но произнесла шепотом Линдсей. - "Помоги мне..."
"Линдсей, где ты? - закричал Питер. Ответа не последовало.
После того, как они с Линдсей расстались, Питер прошел всю улицу до конца, ничего не найдя. Повернул на еще одну. Как раз в этот момент он решил связаться с Линдсей, но в ответ получил лишь пару слов. Мэтт был обеспокоен: Доннер не отвечала. Питер пошел в сторону того места, где он предполагал, должна была она находиться. Завернув в очередной раз, он оказался на той улице. Перед его глазами предстала Линдсей с расширенными от ужаса глазами, а перед ней этот конь, своей громадой нависавший над ней. На окрик Питера он не отреагировал ни одним мускулом. Медленно, но все же начал проникать этот панический страх и в Питера. Он с трудом кратко изложил ситуацию Мэтту и Антону. Он еще пытался найти какой-то выход из этой ситуации, но как назло ничего не приходило в голову, кроме пресловутого страха... За спиной Линдсей показался еще один силуэт. Это был человек. Когда он попал под свет фонаря, Питер узнал Коннора.
"Линдсей, не бойся. Все в порядке. Только не бойся".
Появление Питера немного помогло, но все же не позволило осилить страх, подступивший к горлу. Коннор все равно что огородил ее от него. Она понемногу успокоилась. Коннор медленно взял ее за руку и отвел в сторону. Конь не шелохнулся. Питер последовал к ним, когда Коннор молча, одними знаками, поманил его. После того, как он передал Линдсей Питеру, он попросил их уйти. В ответ же Линдсей отрицательно покачала головой.
"Питер, что с Линдсей? Где вы?" - раздался голос Мэтта.
"Мэтт, все в порядке, я с Линдсей. Коннор здесь..." - быстро ответил Питер.
"Что? Дойл?" - отреагировал Мэтт. - "Где вы?"
"Мы на пересечении улицы N и M."
"Мы сейчас будем".
Коннор отделился от основной группы и пошел, несмотря на попытки Линдсей его остановить, по направлению к коню, который стоял, понурив голову. Почуяв приближение человека, он вскинул голову, заржал, ударив копытом о камень. Линдсей и Питер беззвучно наблюдали за движениями Коннора. Он вплотную приблизился к голове коня и осторожно взял его под уздцы. Лошадь со своей стороны лишь доверительно повернулась к Коннору. Не было никакого страха. Только очарование красотой и невероятностью сцены. Коннор двинулся к дороге, не останавливаясь. Конь двинулся за ним, сначала не хотя, медленно переступая ногами, потом быстрей, но все равно осторожно. Его нельзя было назвать призраком или чем-нибудь в этом роде. Это было просто грациозное животное. Подул небольшой ветерок. Небо слегка затянулось облаками, но было все так же мирно. По мере приближения к дороге ветер усиливался. Конь заржал, но Коннор упрямо тащил его вперед, и тот шел... Линдсей и Питер не решались сделать каких-либо движений. Когда до черты дороги оставалось менее десяти метров, луна скрылась за тучами, стало прохладно. Прохлада перешла в холод. Не было слышно ни звука. Огненно-белой струйкой по небу прошла молния, хотя не было ни дождя, ни грома... Затем вторая, третья... Конь остановился, прижимая уши к голове, но Коннор потянул его к дороге. Все лишь два метра отделяло их от нее... Мелькнула молния... Конь поднялся на дыбы, пытаясь вырваться. Сильным толчком руки Дойл успокоил его и шагнул на дорогу. Казалась, сама природа играла с ними злую шутку, но это была не природа... Молнии мелькали на небосводе, полном туч... и ни единого звука. Наконец, им удалось перейти через дорогу. Последняя струйка молнии блеснула и погасла, появился краешек луны из-за тучи, звезды; стих ветер... Все исчезло так же быстро и незаметно, как и появилось. Коннор отпустил повод. Почувствовав свободу и возможность двигаться вперед, конь рванулся в темноту ночи. Проскакав несколько метров, он остановился и обернулся. Коннор да и Линдсей с Питером увидели в этот раз глаза не просто животного, а человека, прошедшего через многое... Немного задержав взгляд на Конноре, он снова поскакал... туда, где земля соединяется с небом, к горизонту, к небу, что огромным куполом закрывало землю, к звездам, раскинутым по черно-синему небу. Было ощущение, что они выстроились в две колонны, расколов небо на две части, и таким образом освободив дорогу еще одной ищущей успокоения душе...
Питер и Линдсей подошли к Коннору, который продолжал всматриваться в даль, туда, где исчезла еще одна нераскрытая загадка. Столько их? Будут ли ответы? Он не знал. Да ему и не нужно было знать. Вдали послышался звук работающего мотора и приближающихся колес. Но и это не могло испортить очарование этой ночи ни кому из них, потому что каждый из них получил ответ на свой вопрос...

"Значит, конь все-таки был, но доказательств нет", - говорил Мэтт на следующий день в офисе, когда все собрались.
"Ты абсолютно прав", - подтвердила Линдсей. - "И он больше не появится..."
"Не появится..." - эхом отозвался Мэтт. - "Тогда нам пора. Интересно, как я буду составлять отчет..." - как бы про себя подумал он. "Как вы нашли вчера Линдсей и Пита?" - обратился он к Коннору.
"Просто пришло в голову", - он улыбнулся.
"Осенило..." - ответил Мэтт. "И ни каких объяснений..." - Коннор кивнул головой. - "А что же ммы все-таки будем делать с вами. Никто ведь так ничего и не сказал Элсингеру. Вы летите с нами?"
"Я еду с вами в аэропорт, но лечу в другом направлении..." - он посмотрел поочередно на Линдсей, Питера, Антона, Купера, Прегера...
"Почему?" - неуверенно переспросила Линдсей.
"Я объясню позже".
В восемь часов подошла машина, которая доставила всю команду БНР в аэропорт. По дороге практически не было сказано ни слова. Пока заканчивалась погрузка оборудования, все собрались в зале ожидания. Линдсей вопросительно посмотрела на Коннора.
"Я получил ответы не на все свои вопросы. Мне нужно найти себя. А для этого необходимо время... Но я ведь уезжаю не насовсем", - заверил он.
Мэтт медленно встал и пожал ему руку. "Рад был с вами познакомится. Искренне рад. Надеюсь, вы не надолго?" - улыбнулся он.
"Уверен. Спасибо за то, что не позволили команде развалиться" - Коннор посмотрел на Линдсей и Питера. - "Позаботьтесь о них".
"Конечно".
"Удачи тебе, Коннор", - пожелал Антон. - "Только обещай связаться с нами. Не теряйся из виду! Хорошо?"
"Обещаю!" - отрапортовал он.
"Не забывай нас", - попросил Питер.
"До скорой встречи!" - проговорил Купер. Он и Питер с Антоном вышли к самолету, ожидавшему их на взлетной полосе.
"Линдсей..." - сказал он ей.
Она подняла глаза.
"Ты мне не успела всего рассказать, а я ни за что на свете не пропущу этого..." - он обнял ее.
"Обещаешь не исчезать", - тихо спросила она.
"Я обязательно позвоню или... в общем, я найду способ подать весточку о себе", - он посмотрел на нее и отпустил.
Линдсей медленно пошла к дверям. Вдруг обернулась и спросила: "А та ошибка со мной?"
"Я ее исправлю! При следующей встрече..." - ответил он.
Самолет плавно поднялся в воздух, унося отсюда Линдсей, Питера, Антона, всех..., оставив лишь Коннора внизу, да и то не надолго. Солнечный диск медленно опускался, клонился к земле. Все небо было окрашено в ярко-алый цвет...
На это же солнце смотрел и Коннор, улыбаясь своим мыслям. Через час он также взойдет на борт самолета и улетит к горизонту... Но это не последняя встреча. Это только начало.

"...Никаких доказательств, кроме как словесных показаний обнаружено не было. Дальнейшее расследование результатов не принесло. Дело вел Мэтт Прегер. Конец записи".
Френк Элсингер остановил диктофон и потянулся к телефону. Набрав какой-то номер, он сказал: "Они не встречались с Дойлом. Наша команда, которая выехала сразу после их отъезда, никаких следов его пребывания там не обнаружила. ... Да. ... Понял. ... Да, сэр". Он положил трубку и открыл папку с фотографией профессора Коннора Дойла, лежащую перед ним...

The End

Август, 1999.
by NSR.
X-Psi