Chuquicamata,se encuentra ubicada a 250 kms. al noreste de Antofagasta, a una altura de 3.000 metros sobre el nivel del mar. Es la mina de cobre a cielo abierto más grande del mundo, conocida desde la época precolombina.Los indios "Chucos" ancestrales habitantes de la región, fueron los primeros en descubrir las propiedades del cobre y de ellos deriva el nombre de Chuquicamata, que significa "límite de la tierra de los Chucos"

El cobre ha sido explotado por todos los que llegaron a esta región desde tiempos remotos. Durante la época incaica, el mineral de cobre era fundido en hornos, construidos en las cercanías del río Salado.

Cuando comenzó a poblarse la zona, luego de la independencia de Bolivia, se explotaron superficialmente las vetas de cobre. En el año 1879, luego de la guerra del pacífico, esta región quedó bajo la soberanía de Chile.Centenares de mineros llegaron a la zona en busca de un porvenir y alli  empezaron a realizarse las primeras extracciones industriales de cobre. 

En 1910 comenzó un proyecto para iniciar la explotación intensiva de Chuquicamata.Dos años más tarde, la compañía norteamericana propiedad de los hermanos Guggenheim compró los derechos de la antigua sociedad y rebautizó la firma como "Chile Exploration Company".Esta empresa construyó un ramal ferroviario entre la mina y la Estación San Salvador, distantes a unos 11,5 kms., el que fue electrificado en 1925.

De esta manera se puso em marcha la explotación industrial de Chuquicamata, la que es base de la economía de Chile en nuestros días.