Als 1989 Kareem Abdul-Jabbar im Alter von 42 Jahren die NBA verliess, hatte kein anderer Spieler je mehr Punkte gesammelt, mehr Würfe geblockt, mehr MVP-Auszeichnungen gewonnen, so viele All-Star Games bestritten, mehr Saisons gespielt und in diesem Alter auf dem Feld gestanden. Die Liste seiner Errungenschaften ist die wahrscheinlich beeindruckendste der ganzen NBA-Geschichte: Rookie des Jahres, sechsmal MVP und Meister, zweimal Finals-MVP, 19-mal All-Star und zweimal bester Korbjäger. Zusätzlich hält er noch 8 Playoff und 7 All-Star Rekorde ! Kein andere Spieler hatte sowohl persönlich, als auch teambezogen so viel Erfolg wie Kareem Abdul-Jabbar.

Selbst 10 Jahre jüngere Spieler konnten ihm nicht das Wasser reichen, seine ausserordentliche Fitness war der seiner Gegner um Jahrzehnte voraus; und auch wenn seine Gegner mit der Zeit seine Trainigsmethoden nachahmten und so ihr Spiel verbesserten, gelang es bisher niemandem sein Markenzeichen nur annähernd zu imitieren - den "Skyhook". Obwohl er ihn selbst als "unsexy" bezeichnete, war sein Hakenwurf, in Bewegung und Präzision, eine der elegantesten, effizientesten und am schwersten zu verteidigenden Angriffswaffen, die es je im (Basketball)Sport zu sehen gab. Aber nicht nur seine offensiven Qualitäten waren bemerkenswert, Kareem war ein echter All-Rounder. Ausgestattet mit Eleganz, Agilität und Vielseitigkeit revolutionierte er die Center-Position, die früher vor allem durch Kraft und Körpergrösse bestimmt war.