カナダに来て最初に住み着いたのが、西カナダの gate-way と呼ばれるバンクーバー。カナダで三番目に大きな都市です。
海外で生活すると言うのは初めてだった為、最初は見るもの聞くものすべて新鮮であったのを覚えています。幸いにも自分は日本出発前から仕事先が決まっていたので、問題は住む所を探す事。アパート探しをして随分街中を歩き回りました。 VACANCYの札を目当てに一軒一軒尋ねて、自分の条件と合う場所を探し歩きました。やっとの事で見つけたのが、スタンレーパークから歩いて１０分のアパート。 ９階建ての８階で西側に面していて、窓からは南に ENGLISH BAY の海の一片、北にノース・バンクーバーの山の一片が見れるバチュラー (リビング・ダイニング・ベットルームの区別がない一室だけの部屋タイプ)でした。 部屋の構造が今一つ好きでは無かったけれど、窓から見れる景色を見た瞬間、「うん。 ここに決めた！」と思いました。
 

バンクーバーの魅力は何と言っても、自然との調和。 ダウンタウンに繋がるスタンレーパークは代表的な自然パーク。歩く事が好きな自分は、バンクーバーに住み始めて間もない頃、毎日のようにスタンレーパークに足を向け、散歩を楽しみました。約２時間半かけて、スタンレーパークを歩いて一周した事もあります。 スタンレーパーク内の細いトレイル（小道）を歩いていると、そこはもう森林。ダウンタウンとは全く違う世界です。パーク内だけでなく、その周りにあるビーチも魅力の一つ。有名なのが、南方ダウンタウンからスタンレーパークにつながるENGLISH BAY 沿いにあるビーチ。夕方になると、沢山のダウンタウン住民がENGLISH BAY に沿って、スタンレーパークに向けて散歩を楽しみます。ENGLISH BAY に沈むサンセットは結構感動ものですよ！ カナダは緯度が高い位置にあるせいか、太陽や月は日本に比べると大きく見えます。 それに、日差しがとても強くてサングラスは必需品です。

バンクーバーのダウンタウン近郊には、他にも魅力的なビーチが沢山あります。中でも忘れられないのが、UBC (University of British Columbia)のキャンパス付近にある、WRECK BEACH（レック・ビーチ）。 そこはなんとバンクーバー唯一のヌーディスト・ビーチなのです。 今でもWRECK BEACH に最初に行った時の緊張？を思い出します。 日本在住の人に聞いてみると「露天風呂と同じだから抵抗無し。」という人もいるようですが、自分はもうドキドキ状態でした。そこでは９０％以上の人が真っ裸。ジーッと一点を見ている訳にもいかず、目の置き場に困りました。2，3回行くうちに緊張が解れてきたのか、自分も服を脱ぎ捨てる事ができました。（＾＾； そこでは、日光浴を楽しんだり、バレーボールやフリスビーで遊んだりと一見他のビーチと変わりません。バーガースタンドやビールを売りまわる人だっていました。 ただ、殆どの人が裸なだけなのです。何故WRECK BEACHに行ったかって？もちろん開放感を味わう為です。 もし夏にバンクーバーに行く予定のある人は、是非話しの種に WRECK BEACH に行ってみるのも面白いかもしれませんね。

バンクーバーの交通機関は魅力的でした。 市内バスは「トランジット・チケット」をバスの運転手から貰ってから１２０分間は乗り放題でした。有効時間内はどこで乗り降りしもいいわけです。 但し、ピーク時は距離によりゾーンが３つに分かれていて、料金がゾーンによって違います。週末はどのゾーンに行こうと一律で一番安い料金でした。自分がいた頃は1ドル3５セントだったかな（当時の換算率で計算すると１５０円程度、昔カナダドルは強かったのです！） バスは町中を行動するにとっても便利な「足」でした。 トランジット・チケットはバンクーバーが誇る無人・自動操縦のスカイ・トレインやノースバンクーバーと結ぶシーバスにも使えます。だから、何の目的の無かった週末は、バスやスカイトレインに乗って終点地まで行き、ちょっと散策し、戻ってくるといった「きままエコノミー・トリップ」を楽しんでいました。

バンクーバーはアウトドア・スポーツが好きな人には最適な場所だと思います。街中ではサイクリングやローラーブレードを、海岸ではウィンドサーフィンやジェットボートを楽しんでいる人が沢山いました。 自分はもっぱら歩いてばかりいました。バンクーバーはカナダ第三の都市ですが、日本の都会から来た人には、「小さな町」としか見えないかもしれません。 実際自分もそう感じました。 ダウンタウンといっても1時間程歩いたら殆ど見れてしまう、そんな町です。 平日はショッピングモールや食料品以外のお店は殆ど６時頃閉まってしまい、なんてつまらない町と思った事もあります。でも、それは自分が住んでいた頃（7年前）の話。現在は人口も増え、新しいアトラクションが次から次に創設され、どんどんファッショナブルな街に変身しつつあると聞きます。バンクーバーを訪れる観光客にとっては、新しく出来た店やアトラクションが魅力的に思えるでしょうが、できる事ならいつまでも自然に囲まれた「小さな町」でいて欲しいと、自分は密かに願っています。

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