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Voce caratteristica e decisamente attiva nell'economia paesana è la produzione di manufatti realizzati con giunco e canne palustri (i panieri ed altro).

Il paese è sorto nell'XI secolo, probabilmente sui resti del Casale Vigliano ed entrò subito a far parte della Contea di Lecce; più tardi fu feudo dei Signori Vaax d'Andrada e dei signori Maiorana.

Di notevole interesse artistico sono la Chiesa Matrice e il Palazzo Marchesale, entrambi costruiti nel XVII secolo.

Vigliano, poi divenuto San Donato, era il luogo prescelto per i ritiri spirituali di Donato, Vescovo d'Arezzo. Quest'abitudine che si protrasse nel tempo, fece nascere un legame affettivo tra gli abitanti del posto e l'Alto Prelato e, quando questo salì gli onori degli altari, i sandonatesi lo vollero come patrono. San Donato è il protettore degli ammalati d'epilessia, che nel Salento si chiama "Lu male te Santu Dunatu" e il 7 Agosto molte persone affette da questa malattia, convengono nel paese per testimoniare la loro venerazione al Santo. Cucummeri (cetrioli) sono chiamati gli abitanti di San Donato, perché il paese è stato uno dei maggiori produttori di cetrioli di tutto il Salento.