LA OFENSIVA DEL EJE SE AMPLÍA (1941 - 1942)

• Los motivos de hitler parecen haber sido varios: temor de que los rusos atacasen Alemania mientras ésta se hallaba ocupada en occidente; esperanza de que un ataque a Rusia en el Lejano Oriente por los japoneses; cuanto más poderoso se tornase Japón, tanto menos probable sería que los Esados Unidos entraran en guerra (así lo pensaba Hitler). Pero por encima de todo se encontraba su odio al comunismo. Se ha dicho que el ataque a Rusia fue el mayor error de Hitler. Se ha dicho que "para Hitler la campaña rusa no era una extravagancia: era la razón y el fin último del nazismo".
  
  
• El ataque fue triple: en el norte hacia Leningrado, en el centro hacia Moscú y en el sur a través de Ucranea. Era el Blitzkrieg en una escala gigantesca que involucró a cerca de 3.5 millones de hombres. Ciudades importantes como Riga, Smolensky y Kiev fueron capturadas; los rusos habían sido tomados por sorpresa, todavía reequipando su fuerza aérea y su ejército, y sus generales, gracias a las Purgas de Stalin, eran inexpertos. Con todo, los alemanes no pudieron capturar Leningrado ni Moscú. Se vieron seriamente obstaculizados por las copiosas lluvias de octubre que convertían a los caminos de Rusia en lozadales, así como por las severas heladas de noviembre y diciembre, cuando en algunos sitios la temperatura llegaba a menos 38° centígrados. Los alemanes carecían de ropa adecuada porque Hitler había esperado que la campaña terminara antes del invierno. Ni siquiera en la primavera de 1942 se logró algún progreso en el norte y centro al resolver Hitler concentrarse en un avance arrollador hacia el sudeste para apoderarse de los campos del Cáucaso.

• Los motivos de los japoneses para atacar estaban relacionados con su situación económica. El gobierno, estimando que pronto se les agotarían las materias primas, dirigía codiciosas miradas hacia territorios tales como la Malaya Británica y birmania, que tenían hule, petróleo y estaño, y a las Indias Orientales Neerlandesas, también ricas en petróleo. Dado que ni Gran Bretaña y Holanda se encontraban en situación de defender sus posesiones, los japoneses se aprestaron a atacar, pero probablemente habrían preferido evitar la guerra con Estados Unidos. Sin embargo, las relaciones entre los dos países se fueron deteriorando. Los norteamericanos ayudaban a los chinos, que continuaban en guerra con Japón; cuando los japoneses persuadieron al gobierno francés de que les permitiese ocupar la Indochina francesa, el presidente Roosevelt exigió su retiro e impuso un embargo a los suministros de petróleo a Japón (26 de julio de 1941). Siguieron prolongadas negociaciones en la que los japoneses trataron de inducir a EEUU a levantar el embargo, pero surgió un estancamiento debido a la insistencia norteamericana en el retiro de los japoneses tanto de Indochina como de la propia China. Cuando el agresivo general Tojo se convirtió en Primer Ministro (16 de octubre) la guerra pareció inevitable.
  
  
• El ataque fue organizado muy inteligentemente por el almirante Yamamoto. No hubo declaración de guerra: el 7 de diciembre 353 aviones japoneses arribaron a Perl Harbor sin ser detectados y en 2 hs. destruyeron 350 aeroplanos, 5 acorazados y 3700 hombres. Perl Harbor tuvo resultados importantes: los japoneses controlaban ahora el pacífico, y para mayo de 1942 habían capturado Malaya, Singapur, Birmania, Hong Kong, las Indias Orientales Holandesas, las Filipinas y dos posesiones estadounidenses; Guam y la isla de Wake. A causa de ello Hitler declaró la guerra a los norteamericanos, lo que acaso fue su más grande error: en ese momento no le era necesario comprometerse en un conflicto armado con EEUU y de no haberlo hecho los norteamericanos quizás habrían concentrado sus fuerzas en la guerra del Pacífico. Mas una vez declarada la guerra, Alemania se vio confrontada con el inmenso potencial estadounidense, lo que, sumado a los vastos recursos de la URSS y la comunidad británica, significaba que cuanto más se prolongaba la guerra, menos probabilidades habría de una victoria del Eje. Era esencial para éste asestar golpes rápidos y decisivos antes de que la contribución de los norteamericanos se hiciera efectiva.