¿CUALES FUERON LOS EFECTOS DE LA GUERRA?
Tanto en Europa como en Asia la destrucción de vidas, hogares, industrias y vías de comunicación había sido inmensa. Cuando menos de 30 millones de personas, más de la mitad de las cuales eran rusas, habían perecido; 21 millones más habían sido desarraigadas de sus hogares (llevadas a Alemania como obreros, internados en campos de concentración u obligados a huír ante ejércitos invasores). El nazismo, entre otras atrocidades, había asesinado deliberadamente a 6 millones de judíos y a cientos de miles de individuos de otras razas en los campos de exterminio.
No se efectuó ningún arreglo general de paz similar al tratado de Versalles al término de la primera Guerra Mundial; esto se debió principalmente a que la sospecha y la desconfianza, que habían resurgido entre Rusia y el Occidente en los últimos meses de la guerra, tornaron imposible un acuerdo de amplio alcance. La consecuencia de diversos tratados separados puede resumirse brevemente: Italia perdió sus colonias africanas y renunció a sus reclamaciones sobre Albania y Abisinia (Etiopía); Rusia tomó el extremo oriental de Checoslovaquia, el distrito de Petsamo y la región alrededor del lago Ladoga, en Finlandia, y retuvo a Estonia, Latvia, Lituania y el este de Polonia, que habían sido ocupadas en 1939. Asimismo Rusia quitó a los rumanos Besarabia y el norte de Bucovina, en tanto que Rumania recuperaba la Transilvania eptentrional que los húngaros habían invadido durante la guerra. Trieste, reclamada por Italia y Yugoslavia, fue declarada territorio libre protegido por las Naciones Unidas. Posteriormente en San Francisco (1951), Japón accedió a entregar todo el territorio adquirido en el curso de los 90 años procedentes, lo que equivalía a un retiro total de China. Los rusos se negaron a aceptar arreglo alguno respecto a Alemania y Austria excepto que fuesen ocupados por tropas aliadas, así como el reparto de Prusia oriental entre Rusia y Polonia.
La guerra estimuló un rápido desarrollo social y científico, del que los dos ejemplos más notables son el Informe Beveridge (1942), proyecto británico para inaugurar el estado de beneficiencia, y la producción de armas nucleares, que poseen un potencial de destrucción tan aterrador que deben haber servido de freno a otra guerra total.
Otros efectos a largo plazo que habrían de señalar el curso de los acontecimientos mundiales durante el resto del siglo fueron:
- El dominio europeo del mundo, ya declinante antes de 1939, llegó a su fin; los Estados Unidos y Rusia se convirtieron en los estados líderes, mientras que China y Japón (que se recuperaron con notable rapidez) desempeñaban también importantes papeles en los asuntos mundiales.
- Lejos de auspiciar un largo período de amistad, la victoria rusonorteamericana fue seguida por la intensificación de sus antiguas sospechas y recelos que llegó a conocerse como la Guerra Fría. La rivalidad entre las dos superpotencias ha sido la característica más importante de las relaciones internacionales desde 1945 y aparentemente una constante amenaza a la paz mundial.
- Difícilmente podía esperarse que, habiendo luchado para deshacerse de los japoneses, los pueblos asiáticos regresarían de buen grado al statu quo anterior a la guerra. Poco a poco obtuvieron la plena independencia, aunque no sin verse obligados a luchar por ella en muchos casos. Esto a su vez intensificó las demandas de independencia en África y el Lejano Oriente, lo que ocacionó el surgimiento de una larga lista de nuevas naciones en los años sesenta. Los gobernante de esos recién nacidos se reunieron en Argel (1973) y manifestaron sin rodeos que se consideraban como un Tercer Mundo, con lo que querían decir que deseaban permanecer neutrales en el conflicto entre los otros dos mundos: el comunista y el capitalista.
- La Organización de Naciones Unidas (ONU) surgió como sucesora de la Liga de las Naciones con objeto de tratar de mantener la paz mundial; en general ha tenido más éxito que su desafortunada predecesora.