La Coalición de Lloyd George (1918-1922)
La elección que restituyó a Lloyd George al poder fue la primera desde 1910, y la primera que se disputó conforme a Ley de Representación Popular que consedía el voto a todos los hombres mayores de 21 años y a todas la mujeres mayores de 30.
La coalición triunfó por amplio margen debido, principalmente, a la enorme popularidad de George por ser el hombre que había llevado a Inglaterra a la victoria.
¿Qué problemas enfrentó Lloyd George y con cuánto acierto los manejó?
La situación en la época de post-guerra era caótica y reclamó todo el talento de George:
- Al terminar la guerra se produjo un repentino período de Inflación debido en parte a la supresión del control gubernamental que se tuvo en tiempo de guerra sobre precios, utilidades y niveles salariales garantizados. Los precios y utilidades subieron, pero los salarios quedaron atrás. Entre el 19 y el 20 hubo más de 2.000
huelgas no sólo por el tema de los salarios, sino también porque la clase obrera estaba terriblemente desilusionada por sus experiencias en las trincheras, y esto parecía ahondar el abismo entre los trabajadores y los capitalistas y especuladores que habían sacado provecho de la guerra. También la revolución rusa propagó una gran publicidad a la idea de nacionalización y control obrero, generando temor en el gobierno.
- Un receso económico que empezó a principios del21 dejó alrederor de dos millones de personas sin trabajo, y la cifra del desempleo nunca bajo del millón hasta la segunda Guera Mundial. La ayuda gubernamental por medio de la "limosnas" (asistencia estatal a los desempleados) probablemente alivió la situación e incluso puede que haya evitado una revolución, pero fue atacada por los laboristas porque atacaba sólo los síntomas y no hacía nada por eliminar el desempleo.
- El desacuerdo en la industria de carbón sobre si debía permanecer bajo el contro lgubernmental o ser devuelta a la propiedad privada.El problema culminó en abril del 21 cuando la industria entera se lanzó a la huelga, debido a que la Comisión había sido incapáz de convenir en una solución al problema. El gobierno anunció que minas y ferrocarril serían restituídos al control privado el 1 de abril. Durante algún tiempo la huelga minera amenazó con desembocar en una huelga general, los mineros persistieron y su huelga duró 3 meses; pero al carecer de apoyo, u posición fue insostenible. La popularidad de George comenzó a decaer rápidamente entre los obreros.
En Irlanda estellaron disturbios a raiz de las elecciones cuando los 73 diputados instauraron su propio parlamento en Dublin y proclamaron la República de Irlanda. El Ejército Republicano de Irlanda (IRA) emprendió una campaña de terrorismo contra la policía. La solución temporal encontra por George le atrajo enemigos: los liberales le reprochaban el empleo de los Black and Tans (policias ingleses en Irlanda), en tanto que los conservadores estaban furiosos por la división de Irlanda.
- Los problemas relacionados con asuntos exteriores también contribuyeron a arruinar la reputación de George. La intervensión en Rusia con miras a destruir al gobierno bolchevique fue un costoso fracaso. La conferencia de Génova resultó otro descalabro.
Algunas mejoras conseguidas por la coalición en los asuntos internos
- El Decreto de Supresión de la Descalificación por Sexo (1919) permitió a las mujeres postularse para el parlamento.
- La Ley Addison para la vivienda (1919) estipulaba subsidios para que las autoridades locales organizaran la construcción de "casas apropiadas para héroes".
- La extensión del seguro de desempleo. Se había sentado un importante principio: era responsabilidad del estado proteger al trabajador de los efectos de las variaciones industriales.
- La Ley de alquileres (1920) protegía a los inquilinos pertenecientes a la clase trabajadora contra aumentos de renta excesivos.
La caída de la coalición de Lloyd George (octubre de 1922)
Desafortunadamente para George sus realizaciones no bastaron para salvar la coalición. Su futuro dependía de que los miembro Conservadores del parlamento le reiteraran su apoyo en la elección general, la cual resolvió celebrar inmediatamene, y como resultado se le retiró el apoyo.