Gobierno Laborista (enero a octubre de 1924)

Este gabinete laborista, como el de 1929-1931, resultó una decepción para sus partidarios:

¿Por qué esos gobiernos no tuvieron más éxito?

Ambos fueron gobierno minoritarios que carecían de una mayoría general y dependían de los votos liberales para permanecer en funciones. Estaban obligados, por lo tanto, a seguir políticas moderadas..
Resultaba difícil para los laboristas proyectar una imagen de sí mismos como un verdadero partido nacional. Carecían de la confianza de los propietarios de los bienes raíces que temían la nacionalización y sus nexos con el sindicalismo militante.
Los laboristas no podían desprenderse de los sindicatos poruqe de ellos venían los fondos. Los sindicatos por su parte esperaban estar así en condiciones de controlar al partido, lo que era motivo de serias fricciones. Brindaron muy poco apoyo al gabinete laborista del 24 y no mostraron tolerancia por su dependencia al apoyo de los liberales.Hubo grandes huelgas.
Resultó imposible elaborar un plan de acción conjunta entre el Partido Laborista parlamentario y los sindicatos.
Ambos gobiernos tuvieron la mala suerte de verse obligados a afrontar graves problemas económicos: un millón de desempleados en el 24 y la crisis financiera mundial de 1930-1931.

Realizaciones del primer gobierno laborista

A pesar de las contrariedades, el gobierno de 1924 logró algunas realizaciones:

La Ley de la Vivienda estipulaba asignaciones de nueve millones de libras al año para la construcción de casas particulares, esto alivió la escasez de vivienda.
Las pensiones de vejez y las compensaciones por desempleo fueron aumentadas.
Se elevó el numero de plazas gratuitas en escuelas primarias y se restablecieron las becas estatales para universidades.
Hubo algunos logros notables en el campo de los asuntos extranjeros, en el que MacDonald se condujo a la altura de un experto: inició una política de amistad con la URSS y respaldó vigorosamente a la Liga de las Naciones.

La caída del primer gobierno laborista (octubre de 1924)

El fin del gobierno sobrevino repentinamente a causa del Caso Campbell. J.R. Campbell, editor de la revista comunista Semanario de los Trabajadores, fue aprehendido y acusado de incitación al motín (había escrito un artículo en el que instaba a l os soldados a no disparar contra sus compañeros trabajadores en caso de una huelga). Sin embargo, el fiscal Laborista suspendió la causa y, tanto conservadores como liberales, alarmados por la apertura de relaciones con Rusia iniciada por MacDonald, acusaron al régimen de simpatizar con los comunistas. En el diario Daily mail apareció la Carta Zinoviev, que se suponía dirigida por el líder comunista ruso Zinoviev al Partido Comunista británico. Estaba marcada "muy secreta" y contenía instrucciones sobre la manera de organizar una revolución; parece casi seguro que la carta era fingida. Pero en aquél entonces causó sensación y se tomó como muestra de simpatía al comunismo ruso.

Los laboristas atribuyeron su derrota en las elecciones a la carta Zinoviev, pero los historiadores parecen convenir en que los conservadores habrían ganado de cualquier manera. Empero, aunque breve, el primer gobierno laborista no careció de significación: demostró que un gabinete de ese partido podía funcionar y ganó respeto tanto en el país como fuera de él, por su manejo de los asuntos extranjeros.