清澈湛藍的貝加爾湖
貝加爾湖是世界上最古老的湖泊。據考證，它已經在地球上存在至少2000萬年。2000萬年前，這一地區發生了一次強烈地震，一大片土地深深地塌陷下去，週圍數百條大小河流奔流而來，形成了今日的貝加爾湖。地球上一般的湖泊壽命往往不過1~2萬年，而貝加爾湖卻成為湖泊中的老壽星。這千古之謎至今還未完全解開，不過來到貝加爾湖畔，眺望遠方波光粼粼的湖面，欣賞腳下大小不一，多姿多彩的鵝卵石，側耳細聽富有節奏的松濤聲和波浪聲，不禁使人思緒萬千，浮想聯翩。
貝加爾湖是世界上最深的湖泊。平均水深370公尺，最深處達1940公尺，蓄水量超過2萬立方里，是世界上容積最大的淡水湖，占全球淡水總量的五分之一。在全世界許多地方鬧水荒的今日，貝加爾湖的一潭清波就顯得更加珍貴難得。湛藍的湖水所含雜質極少，清澈透明度達40.5公尺，在世界上也是數一數二的。近幾十年來，隨著遊人的增多，特別是工業的發展，貝加爾湖基本上仍然保持了她的嬌美、純潔及自然景觀。
貝加爾湖，在西伯利亞布里亞特文的意思是「天然之海」，中國古時稱之為「北海」；稱為「海」，其實並不為過；她長636公里，平均寬48公里，最寬處達79公里，整體面積3.15萬平方公里，幾乎和台灣一樣大；在這個「海」的懷抱裡，生長著眾多的水族生物，科學家考證，湖中生物達1800多種，其中有三分之二為貝加爾湖特有生物，各種水族動物之奇特罕見，堪稱世界所有湖泊之冠，難怪有人稱之為「生物博物館」。貝加爾湖雖為淡水湖，從地質學的角度也證明她從未與海相通，但這湖中卻生存著只有海中才有的海螺、海魚、龍蝦和海豹，令人感到費解。貝加爾湖地處寒帶，湖水溫度終年保持在攝氏7~9度，可是湖中有許多魚類和植物，都是只有在熱帶湖泊才找得到的。
由三百多條河流匯流而成的貝加爾湖只有一條出水通道，那就是流向北方注入葉尼塞河的安加拉河。在貝加爾湖流入安加拉河的出口處有一塊巨石橫在中流，當地人稱之為「聖石」。據說那是在很多很久以前，湖邊居住著一位名叫貝加爾的勇士，膝下有一個名叫安加拉的女兒，美貌動人；貝加爾對女兒非常疼愛，又管束極嚴，不准她步出家門一步。一日，遠方飛來的海鷗向安加拉傳送信息，使她得知一位名叫葉尼塞的青年如何勤奮勇敢，愛慕之情油然而生；貝加爾得知後，斷然不允，欲將女兒許配給附近一個小伙子，安加拉苦求無望，於是悄悄出走，貝加爾沈睡猛醒，追之不上，隨手撿起一塊石頭向女兒逃走的方向擲去，可是女兒已跑得很遠，如願以償地投入葉尼塞的懷抱。
(上圖：安加拉河 / 下圖：貝加爾湖環湖道路)
