葉爾辛突然宣佈辭職，為他大起大落、跡近傳奇的政治生涯譜下休止符， 但是
他的歷史功過暫時還不能論斷，因為他自許要把極權專制的俄羅斯轉型為廿一世紀國家的任務還不能確定是否會成功，不過有件事可以確定，那就是近年來病魔纏身的葉爾辛幾乎成了「老番顛」，在國際與國內都被引為笑柄 。
一九九一年八月，葉爾辛號召人民起來對抗企圖以政變推翻戈巴契夫的陰謀者，被人民視為英雄及民主衛護者，這時的他深受人民愛戴，但他在執政末期因為多病而與外界孤立，時常給人不進入狀況及糊塗的印象，甚至被人指為與現實脫節，漸漸失去民心。
俄羅斯的有識之士說，葉爾辛原本有機會創造歷史，卻任憑機會流失，讓他身邊一些熱中金錢及權力鬥爭的親友及諂媚之徒盤據克里姆林宮，從中劫奪俄羅斯的資源及財富，營私自肥。
六十八歲的葉爾辛出身寒微，一九三一年二 月一日生於烏拉山的一個貧農家庭，全家人擠在一棟只有一個房間的小木屋，小時常遭父親毒打。十幾歲時，葉爾辛外出求學，大學就讀於烏拉技術學院，畢業後當過建築工程師。他在一九六○年代加入共產黨，隨後開始擔任專職黨工。
一九八五年是葉爾辛的政治生涯轉捩點，這 年戈巴契夫當上俄共總書記，把他提拔到莫斯科當市黨部書記，不過因為他提倡改革，不能見容於黨內保守派，一九八七年被開除黨職，這是他從政以來的最大挫敗，沈寂兩年後他東山再起，選上新成立的蘇維埃國會議員。
一九九一年六月，葉爾辛當選俄羅斯共和國的首任民選總統，這時俄羅斯仍是蘇聯的一個共和國，兩個月後，他號召人民起義，遏阻了保守份子發動的政變陰謀，同年十二月，葉爾辛與烏克蘭及白俄羅斯的領袖簽署條約，促成 蘇聯徹底瓦解。
葉爾辛掌權之初力圖改革，但成果不彰，反而帶來很多後遺症，包括通貨膨脹及失業率直線上升、生產銳減，導致人民普遍貧窮，連醫療健保制度也告崩潰，引發人民對他的改革失去信心。近年來，俄羅斯不斷陷入財政危機， 更使人民不滿。
此外，葉爾辛原本是打著反貪污腐化的旗號 ，才能贏得人民的信賴，但他後期為了鞏固權力，自己反而成了助長貪污腐化的幫兇。曾任
葉爾辛新聞秘書的寇思提科夫曾如此形容葉爾辛，「權力是他的意識形態、他的朋友、他的 妾、他的情婦、他的激情所在。」
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