In una conferenza stampa che ha sconvolto l'industria informatica, Ken Tompson, Dennis Ritchie e Brian Kerningan hanno ammesso che il sistema operativo UNIX ed il linguaggio di programmazione C, da loro creato è un elaborato pesce d'aprile durato circa 20 anni. Al recente Forum per gli Sviluppatori di Software UnixWorld, Thompson ha dichiarato quanto segue:
"Nel 1969, la AT&T aveva appena concluso il progetto MULTICS
insieme a GE ed Honeywell. Brian ed io avevamo appena iniziato a lavorare su
una pre- release del linguaggio Pascal del professore Nicklaus Wirth dei laboratori
ETH in Svizzera ed eravamo rimasti impressionati dalla sua potenza e semplicità.
Dennis aveva appena finito di leggere "Bored of the Rings", una parodia della
grande trilogia di Tolkien "The Lord of the Rings", pubblicata sulla rivista
umoristica National Lampoon's. Di comune accordo io e Dennis decidemmo di creare
delle parodie dell'ambiente Multics e del linguaggio Pascal. Io e Dennis siamo
stati responsabili dell'ambiente di programmazione.
Traemmo spunto da Multics e progettammo il nuovo sistema in modo da renderlo
quanto più complesso ed incomprensibile possibile, in modo da massimizzare
il livello di frustrazione degli utenti, chiamando il nuovo nato UNIX, come
parodia di Multics, oltre ad inserire altre allusioni anche più esplicite.
In seguito io e Dennis lavorammo da una versione realmente contorta del linguaggio
Pascal, che chiamammo 'A'. Quando ci rendemmo conto che altre persone stavano
realmente tentando di scrivere dei veri programmi usando il linguaggio A, aggiungemmo
delle prestazioni confuse ed incomprensibili e facemmo evolvere il linguaggio
in B, poi in BCPL e finalmente in C. Ci fermammo quando riuscimmo ad ottenere
una compilazione priva di segnalazioni di errore sulla sintassi della seguente
riga di codice:
for(;P("\n"),R-;P("|"))for(e=C;e-;P("_"+(*u++/8)%2))P("|
"+(*u/4)%2);
Pensare che dei programmatori abbiano tentato di usare un
linguaggio che consente degli enunciati simili era al di là della nostra
comprensione. Noi avavamo preso in considerazione l'idea di vendere il linguaggio
ai Sovietici per minare il progresso della loro informatica e ritardarlo di
almeno 20 anni. Immaginate la nostra sorpresa quando la AT&T e le altre grandi
industrie americane iniziarono davvero ad usare Unix ed il linguaggio C! Gli
sono occorsi 20 anni per sviluppare abbastanza esperienza da poter produrre
delle applicazioni marginalmente utili con questa parodia tecnologica degli
anni 60, siamo comunque rimasti impressionati dalla tenacità (se non
dal buon senso) del tipico programmatore Unix e C. In ogni caso, io , Brian
e Dennis negli anni scorsi abbiamo lavorato esclusivamente in Pascal sul Macintosh
e ci sentiamo davvero in colpa per il caos, la confusione e le pessime tecniche
di programmazione derivate dal nostro stupido scherzo tanti anni fa.".
I maggiori fornitori ed utilizzatori di Unix e C, inclusi AT&T, Microsoft, Hewlett-Packard, GTE, NCR, e DEC hanno rifiutato di rilasciare qualunque commento. Borland International, uno dei principali fornitori di strumenti Pascal e C, inclusi i diffusissimi Turbo Pascal, Turbo C e Turbo C++, ha dichiarato che aveva questo sospetto da diversi anni e che come conseguenza continuerà a migliorare ed espandere i propri prodotti Pascal ed arresterà completamente la ricerca e lo sviluppo sul linguaggio C. Un relatore della IBM, scoppiato in una risata isterica durante una conferenza sul destino di RS-6000 ha dichiarato che "VM sarà disponibile non appena possibile". Con una frase indecifrabile il Professor Wirth dell'istituto ETH e padre dei linguaggi strutturati Pascal, Modula 2 ed Oberon, si è limitato a dichiarare che "P.T. Barnum aveva ragione".
In una vicenda collegata pervenutaci poco prima di andare in stampa, fonti attendibili affermano che una simile confessione potrebbe pervenire da William Gates riguardo ai sistemi operativi MS-DOS e Windows. Inoltre i relatori ufficiali dell'IBM hanno iniziato a negare che il prodotto VM (Virtual Machine) sia uno scherzo aziendale interno sfuggito di mano.