会社帰り通りがかった家の近くの不動産屋の前がざわざわしている。見ると、店先に数個の大きな花篭が設置してあり、大ぶりなバラ、カーネーション、ユリなどが美しく生けて飾ってあった。いや、美しく生けてあったはずだ。花はすでに半量になっていた。数人の女性達がニコニコしながらめぼしい花をガンガン抜き取っている。花の元気度からして、生けられてからまだ１〜2日程度であろう、用済みとは思えない。一体なんなのだろうか。不動産屋さんのご厚意で「御自由にお持ち帰りください」状態なのだろうか。

　しかしそんなことはどこにも書いてないし、不動産屋は明かりはついているが閉店していて中に人はいないようだ。もしかして、外に出してある花は自由にゲットしていいというルールが香港にはあるのだろうか。それともこれは、窃盗！？

　そうこうしているうちに通りがかりの人がどんどん参加し、花はみるみるなくなっていく。花好きな私は気が動転してしまい、「どうしよう！どうしよう！」と焦っているうちに、気がついたら窃盗団の一味と化し、数本いただいてしまっていた。ゴメンナサイ….。

　次の朝とおりがかると、空っぽになった籠と葉っぱが散乱していた。その様子からして「御自由に」ではなかった確率が高い。あぁ本当にごめんなさい。

　香港人に聞いてみると「閉店後に外に出しておいた時点で持っていかれることは確実だから、何も防衛してなかったってことは持って帰っていいものだったんじゃないの」という。何事においても自己防衛、自己責任の国だ。

　香港は花が比較的安い。数百円も出せば、小ぶりな花瓶が充分にぎわう量が手に入る。3000円も出せば立派なフラワーバスケットが出来上がる。

　花屋さんはあちこちにあるが、太子（プリンスエドワード）駅から数分のところにはフラワーストリートと呼ばれる花屋街があり、小売店が20軒ほど1列に並んで花を売っている。全部花屋さんだ。香港は談合がないから、店によって値段は自由に設定され、必然的にとても安い。一般向け小売店で同業者がこれだけ並んでいたら共倒れするのではないかと心配してしまうが、買いに来る人も多くなるので販売効率はいいのだろう。花飾りのスタイルは、オアシスを利用した盛り花か、花瓶の投げ入れが主流のようで、剣山は使わない。

　私は以前、剣山を探したのだがなかなか見つからず、フラワーストリートの「Japanese なんとか」という店でやっと購入できた。 そういえばその時、剣山を何て言ったらいいのかわからず、メモに絵を書いて

「ケンザン」
「ケンシャン」
「シェンザン」
「シェンサン」・・・

などと、片っ端から変化させて言ってみたところ、そのうちのひとつがヒットしたみたいで、お店の人が

「Oh！ ○×▲☆」

と言って持ってきてくれた。全然関係ないものが現れたらどうしようかドキドキだったが、剣山だった 。（こんなにうまくいくことはめったにない）

　最近は日本の生け花が人気で、いくつか分校もあり、テレビでもたまにやっている。とくに斬新な生け方が好まれているようだ。また、香港でも、男性が花束を持って女性を待っているというシーンに出くわす。ただ、持っている花束がなんだかデカイ。レコード大賞をとった時に贈呈されるみたいな、ワッサワッサしている花束だ。大きすぎて、かえって女性に迷惑ではないか？

　でも大丈夫。香港の女性は重い荷物も重たくない荷物も持たない主義なので、結局花束は彼氏が抱えて歩くのだ。

　自分の生まれ育った環境と異なる文化のなかで暮らしていると、「あ、このやり方、僕の知ってるやり方と違う！」と思うことがよくある。

　香港人の習慣に関しては、いままで以下のような発見があった。

• 寿司にワサビ醤油を付けて食べる。

これについては、以前書いたことがある。回転寿司などの一般的な店の寿司には、ワサビが僅かしか入っておらず、香港の人にとってはこの量では満足できないらしく、ワサビ醤油に付けて食べるのである。香港の人が寿司に付けるワサビ醤油を見ていると、「ワサビを入れた醤油」というより、むしろ「ワサビの固まりに醤油を滴らしたもの」という方が近いかもしれない。

かつて、回転寿司のお店で５人分の寿司を買って持ち帰った時、容量２００ｃｃの紙コップが付いてきたので、「あ、インスタント味噌汁が付いてる。なかなか気がきくなぁ」などと思っていたが、あとで紙コップの中身を確認してみると、見事に黄緑色のワサビの固まりが１５０ｃｃくらい入っていた。５人でこの量とは......一人当たり ３０ｃｃ？......日本人にはちょっと辛い。

しかし、この紙コップに入っていたワサビ、サランラップで匂いを遮断して見ると、どうみても「抹茶アイス」だ。

• マクドナルド等でフライドポテトに付けるケチャップの使い方。

ファーストフードの店では、店内で食べるとき、トレーの上に広告紙のような一枚の紙が敷かれ、その上に食べ物や飲み物を置いて食べる。これは日本も同じである。

そして、フライドポテトを買うと、ケチャップが付いてくる。このケチャップは、小さな袋に入っている場合と、コーヒーミルクのようなカップ式の容器に入っている場合がある。

この後が意外なのだ。

香港の人は、フライドポテトを食べるとき、どういうわけか、まずトレー上に敷かれた紙の上に直接ケチャップを全部あけて、それに付けて食べる。ケチャップの容器が袋式であろうとカップ式であろうと、こうするのである。日本人であれば、少なくともケチャップの容器がカップの場合は、ケチャップを紙の上にあけることはしないだろう。

「紙に直接あけると不衛生なのでは？」という疑問も湧くが、よく見ると、みなケチャップの上澄み部分だけに付けて食べている。「みんなでケチャップをシェアするためか？」とも思えるが、一人でもこのようにやっている人を見掛ける。

うーん、どうしてカップ式のものまで紙の上にあけるのか、ちょっと不思議だ。一つ考えられるのは、「カップのままだと、細長いフライドポテトの先っぽにしかケチャップが付かないが、紙の上にあけてしまえば、真ん中部分に付けることもできる」という点だが、この説もあまり説得力はない。

• バーベキューの方法

日本に比べレジャーの少ない香港では、バーベキューは数少ない楽しみの一つだが、そのスタイルの違いには大いに驚かされた。

香港スタイルのバーベキューは、海辺や山などにあるバーベキュー場へ食べ物や炭を持って行き、そこで楽しむわけだが、一番驚いたのは、「網の上に炭を載せる」という点である

日本の感覚では、「まず下に炭を置き、その上に網を配置して、網の上で食べ物を焼いて食べる」のが当然だと思うものだが、香港スタイルでは、

• 一番下に、空気の通る空間を設け、
• その上に網を張り、
• その上に炭を載せ、火をおこす。

という方式になる。最初、同僚の香港人にこの方式を説明されたとき、「そんな馬鹿な！網の方が上に決まってる」と言ったら、「じゃあ、周りでバーベキューしている人たちを見てみろ」と言われ、見たところ、香港人に軍配が上がった。

「じゃあ、食べ物はどこに置いて焼くの？」という質問が出てきそうだが、実は、食べ物は置いて焼くのではない。各自自分の串の先に食べ物を差し、食べ物が焼けるまでそれを手に持って炭の上にかざし、焼けたところを見計らって食べるのである。串は４０〜５０センチくらいの長さで、先端部分１０センチが二股に別れていて、一本２０円くらいだ。

香港方式は、焼いている間ずっと串を持っていなければならないので、腕がだるくなり、はっきり言って日本方式の方が楽だ。

私は香港人に言った。

「日本方式では、網の上に食べ物を置いて、焼けるまで呑気に話でもしながら待っていられるので、日本方式の方が楽でいいんじゃないか？どうしてわざわざ串を持ったまま待つんだ？」

すると、こんな答えが返ってきた。

「でも、日本方式では、自分の食べ物が別の人に持っていかれたりするリスクがあるだろう」

なるほど......なぜ串方式を採用しているのかがわかったような気がした。

日本で、バーベキューの際、網の上に置いた食べ物の所有権などあまり意識しないものだが、こちらでは意識するのである。

言われてみれば、火鍋（香港において、秋からに冬かけて、中華レストランでポピュラーになる、一種の香港式シャブシャブ）のときもそうだった。丸テーブルを８人くらいが囲み、テーブル上の真ん中に火鍋の鍋を置き、みな任意に食べ物をほうり込んでいるかと思いきや、実はそうではなく、煮えたぎるスープの中でも各自自分の食べ物をがっちりと串などで押さえている。テーブルを囲むメンバー全員が総立ちになってスープの中の自分の食べ物を押さえている光景を時々見たが、客観的には結構異様だ。

「自分で選んだ食べ物は、最後まで自分で管理し、きちんと自分の口に入れる」という点は、実は理にかなっている。ただ、日本で育った者には、面食らう部分もある。

......バーベキューの話から外れたが、バーベキューについてもう一つ。

香港式バーベキューでは、焼きあがった食べ物に蜂蜜を付けて食べる。スーパーのバーベキュー用品コーナーには、ちゃんと「バーベキュー用の蜂蜜」なるものが売られている。

　以上、これまでの発見の紹介だった。

　私は、香港の街中にある日本食屋に行くと、「ざるそば」をよく注文するが、時々つい変なことを考えてしまう。

　店の客には香港人が多いのだが、香港人は「ざるそば」をあまり食べない。「寿司」「ラーメン」「カレー」「温かいそば」「温かいうどん」などは食べても、冷麺である「ざるそば」を食べる香港人は極めて少ないのだ。

　でも、そこで私が食べる。すると、周りの香港人が注目する。「一体なんだ、あの食べ物は！」とでも言っているかのように......。

　そこで私は、変なことを考えるのであった。

「もし、僕がここで、まずいきなり『ざるそば』のそばつゆをザル上のソバに一気にぶちまけ、それから麺をほぐすようにして食べたら、奴らはいつか真似するだろうか......」

　変に注目されると、「ここでウソ教えたら面白いかも！」などと、よからぬことを考えてしまうのデシタ。