LINUX 是由芬蘭的Helsinki University(赫爾辛基大學)學生，Linus Torvalds所發展出來的。他的動機是想創造 一套作業系統，來取代在 Intel-Based 的電腦上執行的 Unix-Based 的 Minix。(Minix 是由知名且備受推崇的科 學家阿姆斯特丹Vrije大學的教授Andrew Tannenbaum 所撰寫的)。原本這只是 Linus 在1991年為了繳交學校專 題報告而產生的一個構想。而這個構想的基本精神一如前面所提的：創造一套作業系統，來取代在 Intel- Based 的電腦上執行的 Unix-Based 的 Minix，並且，和眾多的作業系統不同的是 Linus 所要提供的是一套免 費的系統給在電腦領域的學生及研究人員，且程式的原始碼也公開給他自行修改及取用。1991年10月5日， Torvalds在comp.os.minix新聞群組上，宣告Linux的原始程式碼在網路上可取得，並請求其他程式設計師幫助他 發展這個程式。當時Linux似乎只能執行一些非常有限的Unix指令，例如bash、gcc和gnu-make。但是Torvalds有了 網路上上千位義務的工程師的幫助，Linux很快的就成為了第一流的作業系統。1994年Torvalds發表Linux 1.0， 這個穩定，並且有許多先進的特點的作業系統。Linux 還有吉祥物--企鵝。Torvalds在Linux Online上形容這隻企鵝 是「一隻很可愛，而且你會想抱抱它的胖企鵝，因為貪吃了太多的鯡魚，正坐著休息。」
全世界的Linux發展團隊，在大家的努力下很快的就有結果出來了。在1996年，他們就已經為許多不同型的硬體， 從Atari ST到Macintosh，創造出了不同的Linux版本。一直到今日，文獻預估Linux至少在全世界七、八百萬台 電腦上執行了，數以千計的程式設計師，從事Linux核心與應用程式的開發。Linux核心現在已經進展到2.1版了， 並且與數量龐大的硬體設備可相容，包括了Alpha、Amiga、Atari、IBM、Intel、PowerPC/Macintosh、SGI 以及Sun SPARC平台。此外世界上知名的軟硬體公司也相繼發表對 Linux 的支持。如Corel 即將發表的Word Perfect Linux 版本。 Orcle和Informix最近也宣佈了他們伺服器軟體的Linux版。VA Research公司，在銷售之前，就已將 Linux預先安裝在每一台機器中，等等。
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