พวงมาลัย เป็นอีกหนึ่งอุปกรณ์ที่ได้รับความสนใจในการแต่งรถยนต์ เพราะเปลี่ยนสะดวก และให้ความสวยทันใจ มีรายละเอียดที่ต้องสนใจ นอกจากความสวย ยังต้องเลือกให้คุ้มค่า และปลอดภัย

ทำไมอยากเปลี่ยน
ต้นทุนการผลิตเป็นการจำกัดให้บางอุปกรณ์รถยนต์มีคุณภาพปานกลาง และอาจเกี่ยวข้องกับ ความสวยงามด้วย พวงมาลัยก็เป็นอีกหนึ่งอุปกรณ์ ที่เกี่ยวข้องกับประเด็นนี้ด้วย โดยมักไม่ใช่ในด้านการลดคุณภาพ หรือลดความปลอดภัยลง
รถยนต์ทุกรุ่นมีพวงมาลัยที่ใช้งานได้ตามปกติและปลอดภัย แต่สาเหตุที่ถูกผู้ใช้เปลี่ยนออก มักเกี่ยวข้องกับ ความต้องการด้านความสวยกันมากกว่า เพราะส่วนใหญ่ของเดิมลงตัว สำหรับการใช้งานอยู่แล้ว
รถยนต์ราคาไม่แพงในบางรุ่นเรื่องคุณสมบัติในการใช้งานอาจเป็นข้อด้อยที่ถูกเปลี่ยนออก เพราะเนื้อวัสดุของวงนอก เป็นพลาสติกแข็ง ไม่ใช่โฟมอัดหรือหุ้มหนัง เมื่อจับแล้วจะมีความกระด้าง แต่พวงมาลัยแบบเนื้อแข็งในปัจจุบันมีน้อยมาก

3 ทางเลือกหลัก
ใน 3 ทางเลือกหลัก (แต่ยังมีให้เลือกสารพัดรุ่นหลากแบบ) คือ

• พวงมาลัยหุ้มวัสดุสังเคราะห์
• หุ้มหนังแท้
• ลายไม้

เส้นผ่าศูนย์กลาง
เส้นผ่าศูนย์กลางของพวงมาลัยหมายถึง การวัดขนาดผ่านเส้นผ่าศูนย์กลาง ของขอบก้านหนึ่ง ไปยังอีกด้านหนึ่ง
ผู้ผลิตรถยนต์ล้วนมีการทดสอบหาขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางของพวงมาลัยที่เหมาะสม อย่างละเอียดมาแล้วว่า ผู้ขับต้องมีความฉับไวในการหมุน และมีน้ำหนักในการออกแรง หมุนพวงมาลัยเหมาะสม รถยนต์ทุกคันมีอัตราทดในการหมุนพวงมาลัย / มุมของล้อที่เลี้ยว แตกต่างกันและคงที่ เช่น สมมุติพวงมาลัยหมุน 90 องศา ล้อจะเลี้ยวไป 10 องศา

ไม่ว่าจะเปลี่ยนพวงมาลัยที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางมากหรือน้อยลงหากจะทำให้ล้อเลี้ยวเท่าเดิม องศาในการหมุนพวงมาลัยก็เท่าเดิม เพียงแต่ระยะในการหมุนหรือขยับแขนของผู้ขับ กับพวงมาลัยที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางน้อยกว่า จะสั้นและฉับไวกว่า ส่วนพวงมาลัยที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางมากกว่า จะมีระยะในการหมุนหรือขยับแขน ยาวและช้ากว่าพวงมาลัยขนาดมาตรฐาน

หากยังงงว่าเส้นผ่าศูนย์กลางของพวงมาลัยเล็ก-ใหญ่ จะเกี่ยวกับระยะและความฉับไว ในการหมุนต่างกันอย่างไร ให้ลองยก 2 มือขึ้นคล้ายกับจับพวงมาลัยจริง ถ้า 2 มือห่างกัน การหมุนพวงมาลัย 90 องศา ย่อมมีระยะมากกว่า 2 มือที่ใกล้กัน หรือนึกถึงพวงมาลัยวงใหญ่ของรถเมล์กับพวงมาลัยวงเล็กของตู้เกมคอมพิวเตอร์ ก็จะเห็นภาพชัดขึ้น ไม่ควรเลือกพวงมาลัยที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางมากกว่ามาตรฐานเดิมเพราะจะขาดความฉับไวลง และเกะกะ อาจติดกับต้นขาได้ น้ำหนักในการหมุนพวงมาลัยในกรณีที่ไม่มีระบบเพาเวอร์ผ่อนแรง ถ้าเส้นผ่าศูนย์กลาง น้อยลง พวงมาลัยจะมีความหนักในการหมุนมากขึ้น และถ้ามีเส้นผ่าศูนย์กลางมากขึ้น พวงมาลัยจะมีความหนักในการหมุนน้อยลงขึ้น
พวงมาลัยชุดแต่งทั่วไป มักมีเส้นผ่าศูนย์กลางเล็กลงเพื่อให้ดูปราดเปรียว แต่ไม่ควรเลือก ขนาดเล็กลงเกิน 1-3 นิ้ว เพราะจะทำให้การหมุนมีน้ำหนักมากขึ้นหรือตอบสนองเร็วเกินไป

ความอ้วนของตัววงนอก
นอกจากเส้นผ่าศูนย์กลางรอบนอกแล้ว ยังต้องสนใจความอ้วนของตัววงนอกร่วมกันด้วย วงเล็กหรือใหญ่เกินไป ย่อมทำให้ความกระชับของมือลดลง ควรทดสอบจับด้วยมือตัวเองว่า ความอ้วนของตัววงนอกกระชับมือดีไหม แม้มีเส้นผ่าศูนย์กลางรอบนอกพอดี แต่มีความอ้วนของตัววงนอกไม่กระชับมือก็ใช้งานได้ไม่ดีนัก

จำนวนก้าน
พวงมาลัยส่วนใหญ่มีจำนวนก้าน 2-4 ก้าน โดยในแต่ละก้านมีขนาด เล็ก-ใหญ่แตกต่าง กันออกไป จำนวนก้านไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับความแข็งแรง เพราะพวงมาลัยทุกแบบ มีความแข็งแรงเพียงพอ และออกแบบให้สามารถยุบตัวได้เมื่อมีแรงกระแทก
สิ่งที่ต้องสนใจคือ ความสะดวกในการจับและการหมุนพวงมาลัย พวงมาลัยส่วนใหญ่
เป็นแบบ 4 ก้าน แต่สำหรับรถสปอร์ต หรือพวงมาลัยชุดแต่งมักเป็นแบบ 3 ก้าน เพราะดูปราดเปรียวและสวยกว่า
ไม่ว่าจะเป็นพวงมาลัยแบบกี่ก้าน ให้ทดสอบว่าในการขับปกติที่ควรจับพวงมาลัย
ในตำแหน่งมือซ้าย 9 หรือ 10 นาฬิกา กับมือขวาในตำแหน่ง 3 หรือ 2 นาฬิกา
แล้วจะถนัดมือไหม ถ้าถนัดถึงควรเลือกมาใช้

ระยะห่างระหว่างก้านไฟเลี้ยว-ก้านไฟหน้า
นอกจากต้องเลือกขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง ความอ้วนของตัววงนอก และจำนวนก้าน ของพวงมาลัยให้เหมาะสมแล้ว ยังต้องคำนึงถึงระยะห่างระหว่างก้านไฟเลี้ยว -ก้านไฟหน้า ที่ต้องใช้นิ้วมือปัดไปมา
ถ้าใส่พวงมาลัยใหม่เข้าไปแล้วชิดทั้ง 2 ก้านมากเกินไป มืออาจไปสะกิดก้าน หรือเกะกะ ต่อการหมุนได้ หากห่างก้านมากเกินไปก็จะใช้มือปัดได้ไม่สะดวก จนอาจขาด ความคล่องตัว ในการขับได้

พวงมาลัยชุดแต่ง
แกนพวงมาลัยที่ยื่นขึ้นมาสำหรับสวมกับชุดพวงมาลัยของรถยนต์แต่ละรุ่นแต่ละยี่ห้อ มีทั้งขนาดและจำนวนเฟืองต่างกันออกไป พวงมาลัยแบบมาตรฐานผู้ผลิตรถยนต์ มักเป็นแบบวงพวงมาลัยพร้อมคอและเฟืองกลางรวมกันเป็นชิ้นเดียวในตัว มีเพียงฝาครอบที่แยกออกมา
สำหรับพวงมาลัยชุดแต่งล้วนมีการแยกตัวพวงมาลัยกับชุดคอสำหรับสวมลงบน แกนพวงมาลัยแยกออกจากกัน แล้วยึดกันด้วยน็อตขนาดเล็กโดยรอบ 6-8 ตัว เพื่อให้ตัวพวงมาลัยที่ผลิตออกมาสามารถใช้กับรถยนต์ได้สารพัดรุ่น โดยมีคอพวงมาลัยทรงกระบอกแบบแยก มาแทรกระหว่างพวงมาลัยแบบแกน แล้วสามารถเลือกใส่พวงมาลัยชุดแต่งที่มีขนาดเฟืองเท่ากับแกนพวงมาลัยให้ได้ก่อน

พวงมาลัยรถยนต์รุ่นสูงกว่า
นอกจากพวงมาลัยชุดแต่งที่มีให้เลือกหลากหลายแล้ว ยังมีอีกทางเลือก คือ พวงมาลัยของเก่าจากเชียงกง-ตลาดอะไหล่เก่า จากรถยนต์ยี่ห้อเดียวกัน แต่เป็นรุ่นสูงกว่าหรือรุ่นสปอร์ตในต่างประเทศเช่น นิสสัน ซันนี อาจใส่พวงมาลัย ของนิสสัน พัลซา เทอร์โบได้
โดยยุ่งยากนิดหน่อยในการเทียบซื้อ เฟืองกลางที่จะสวมกับแกนพวงมาลัย ต้องเท่ากันเป๊ะ พลิกดูหน้าสัมผัสชุดแตร และก้านเตะขาไฟเลี้ยวต้องเหมือนกัน ราคาไม่แพงนัก 1,200-2,500 บาทเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่มีให้เลือกเฉพาะพวงมาลัยของรถยนต์ญี่ปุ่นอันเป็นสินค้าหลักในเชียงกงไทย

แอร์แบ็ก
พวงมาลัยของรถยนต์รุ่นใหม่ ๆ หลายรุ่นมีถุงลมนิรภัยติดตั้งมาด้วย แต่อาจไม่พึงพอใจ ในรูปแบบหรือในด้านความสวยงามหากต้องการเปลี่ยนพวงมาลัยใหม่ต้องให้ความสำคัญ กับถุงลมนิรภัยชุดเดิมด้วย
พวงมาลัยชุดแต่งทั่วไป มักต้องถอดชุดถุงลมนิรภัยพร้อมพวงมาเดิมออกเก็บ โดยต้องปลดการทำงานหรือฟิวส์ที่ควบคุมออกและถอดด้วยความนุ่มนวล ไม่ควรเคาะหรือกระแทกแรง ๆ เพื่อไม่ให้ถุงลมนิรภัยพองตัวออก

หากต้องการเปลี่ยนจริง ๆ ควรคาดเข็มขัดนิรภัยตลอดการขับโดยไม่มีถุงลมนิรภัย พวงมาลัยชุดแต่งยี่ห้อดังในรุ่นใหม่ ๆ (ราคาแพง) เริ่มมีพวงมาลัยชุดแต่งที่เว้นช่องไว้ ให้สามารถถอดชุดถุงลมนิรภัยจากพวงมาลัยมาตรฐานสลับมาใส่และทำงานได้ตามปกติ แต่ก็มีไม่มากรุ่นนัก คาดว่าในอนาคตจะมีให้เลือกมากขึ้นเรื่อย ๆ เพราะรถยนต์รุ่นใหม่เริ่มมีถุงลมนิรภัยเป็นอุปกรณ์ มาตรฐานกันมากขึ้น

เมื่อเลือกพวงมาลัยที่ลงตัวในทุกด้านได้แล้ว ควรเก็บพวงมาลัยเดิมไว้ให้ดี สำหรับเปลี่ยนกลับตอนขายรถยนต์หรือเมื่อเบื่อพวงมาลัยใหม่

วรพล สิงห์เขียวพงศ์

main