四人夜話 第一輯之八．4
原著：余過
英國人說的：火球
莫三從十歲開始，發現一件異事……
在夜晚有時會看到一個火球從鄰近的屋中飛出，
然後向天邊飛去，慢慢消失。
每次前去打聽，總是有人剛病逝。
莫非那火球與生命有什麼關係？
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大約從十歲那一年起，小童莫三開始發現一件異事。
他在夜晚有時會看到一個火球從鄰近的室中飛出，然後向天邊飛去，慢慢消失。
「這火球真好玩，不知哪一家人放出來的？也許這是一種遊戲？」他想。
在多見幾次後，他還發覺那些火球有不同的形狀，有的是圓形，有的是長形，有的成三角形，而火光也有分別，有的很亮，有的很弱。
同時，火球並不是從一個屋中飛出，而是有時出自此家，有時出自那家。他以前認為是一種遊戲的看法顯然是錯了，
那火球究竟是什麼東西？他問過家中的大人，大人也不懂，因為大人從來沒有見過，他們只說莫三愛胡思亂想。
懷著這個疑團，一直到十五歲那一年。
一天晚上，莫三在自己家的陽台上看月色，忽然又見一個明亮的火球自鄰家韓伯伯處飛出。那火球約有一個小足球那麼大，旋滾飛向夜空，十分清晰，但霎時就不見了。
莫三正想把這奇景告訴家人，就聽見鄰家的韓特哥哥來說，他父親剛剛去世。
莫三一楞，不禁敏感到那火球似乎和生命有什麼關係。也許人死了，就有一團火球飛出來？這是生命之火，離開他的軀殼？但奇怪的是，為什麼別的人看不見，只有我看見？
莫三把這疑團放在心中，年紀漸大，他穫得幾次印證，那火球確與生命之消逝有關，每次他見一屋中有火球飛出，前去打聽一下，總是有人病逝。他對此深信不疑。但是這種火球，只有他能看見，別人瞧不見。這豈不是一種特別的本領。
「既然這樣。我一定要好好利用一下。」莫三對自己說。
莫三首先想到一個頑皮的念頭：我能不能把這些火球捕捉，不讓它飛走？
他特別製了一個網袋，就像捕捉蝴蝶用那種網兒差不多，繫上一條長長的竹桿，隨時可以在半空中把飛行的物品兜捕。
他到處打聽有無垂危的病人。一次，機會來了，鄰近鍾斯家中有一個老人已病得奄奄一息，隨時都會死去。莫三便決定在他窗外等候機會。
頭一晚，沒有收穫。第二晚，半夜裡，火球出現了，是一個短棍形的火球，疾快飛出，相當明亮。
莫三興奮極了，跳起將網袋舞動，向那火球兜去，但由於他手法不純熟，只差那麼一點點，竟讓那火球從網袋的邊緣中滑過，直飛入天空。
他急得頓足，暗叫可惜，好不容易等來這樣一個機會。又給它溜掉了。
這天之後，他再接再厲，每天在一公園處揮舞網袋，練習把空中的小蟲或樹葉捕住。
果然，多試幾次後，漸漸得心應手，旁觀者問他捕捉什麼，他笑而不答。
手法雖漸純熟，但問題也來了，到哪裡去找垂死的人？
終於又讓他想出一個主意，到醫院的牆外去等候，醫院中每天都有病人死亡，他選了一家最適當的醫院，後面臨河。在醫院後牆與河之間，有一條偏僻的過道。這醫院的樓下有一排病房，窗子正對著這過道，再適當不過了。
他佯裝探病，打聽了哪一個病房有垂死之人，然後在晚間坐在那病人的窗外的過道上等候。
一天晚上，一個圓形的火球從醫院窗內飛出，莫三迅即揮舞網袋，向上一兜，恰巧捉個正著，他將那袋口收緊，放進一個狹口的鐵罐中蓋好。回去家中，他把鐵罐珍藏在床底，心裡狂跳不停，不知會有什麼樣的後果。這晚上，他做了一個怪夢。
他夢見一個老婦人哭哭啼啼走到面前，哀求道：「先生，你收起了我的靈魂，那對你是沒有用處的，請你把它放出來吧。」
「我沒有啊。」莫三故意道。
「你有的，那收在鐵罐裡的便是了。」
「啊……」莫三裝作恍然大悟：
「那是我花了很大功夫捕來的山火，怎可以輕易放走？」
「務求你行行好心，把它放出，如果你有什麼要求，我能做到的，我一定替你去做。」
莫三想了一想，隨口道：「我要一百鎊現金，怎樣？」
老婦人道：「好的，我會替你去辦到。」說完便不見了。
莫三陡然醒轉，想起剛才的事，不知是真是假，但不妨試一試，便把鐵罐捧到露台上，把蓋子揭開，將網袋一抖，似乎有縷青煙飛走，轉眼便告消失。
莫三依然回去睡眠，到醒來時，赫然發現有一百鎊現鈔放在他的枕邊。鈔票是簇新的。
他十分興奮，把鈔票瞧了又瞧，這是真正的鈔票，並非偽造的。拿到街上去使用，沒有一個人懷疑他用什麼方法把鈔票得來。
經過這一次之後，他覺得這真是一條發財的捷徑。原來鬼魂是這麼容易控制，而他們又是那樣的聽話，實是始料所不及。
於是他繼續到醫院後面尋找機會，每天晚上耐心守候著。一個星期後。他又用同樣方法捕捉到另一個火球。
晚上，他同樣做了一個夢，是一個鬚髮皆白的老頭子。
「先生，求求你把我的靈魂放出來，遲了我就不能上天了。」
「我是有條件的。」莫三老實說。
「請問是什麼條件？」
「我要一萬英鎊現鈔，你能不能給我弄到？」
老頭子沉吟道：「好吧，我一定盡力替你去辦，請先放了我。」
莫三便把罐子打開，又見一縷青煙溜走。
第二天醒來，莫三一望枕頭旁邊沒有鈔票，正感失望之際．忽見桌子上有些花花綠綠的東西十分耀眼，一看之下，不覺心花怒放，原來真是一疊疊的現鈔擺在桌上，點一點，不多也不少，恰值一萬鎊。
「我發財了！」莫三大喜：「這樣下去，我一定會變成天下最富的富翁，還用做什麼工作？」
他本來在一家律師行當打字員，這天他便向老闆辭職不幹。
每天在晚上，他只專心去捉火球，把這作為他的「職業」。
一天，他又撈了一個火球回來，照樣放在鐵罐中。這晚上他夢見一個老太婆來尋他。
「你要我把妳放走，是不是？」莫三問。
「是的，請你行行好。」老太婆兩眼含淚。
「我是有條件的：如果把妳放走，明天妳要替我送來一百萬英鎊的鈔票。」
老太婆咋舌道：「誰說我有這個能力？我只是個窮老婆子罷了。」
「妳窮，可以去偷呀，以前妳的幾個先輩也是這樣，我不管妳怎樣得來，反正妳答應我的條件，我才會放妳。否則，我就永遠不讓妳出去。」
「千萬不可，」老太婆急道：「你能不能給我另一個條件，也許我能夠辦到？」
莫三沉吟了一會：「也好，除非妳能為我送來一個千嬌百媚的美女，讓她睡在我的枕邊。就放妳。」
「好吧，我盡力去試試。」老太婆道。
莫三從夢中醒來，把鐵罐中的火球放走。心裡暗想：這老太婆的話不知是否兌現，如果她能把一個千嬌百媚的女郎送來枕畔邊，那確是艷福無邊。
他愈想愈興奮得睡不著，在床上翻來覆去。
將近天明，耳畔忽聽輕微的聲音道：「來了。」他睜眼一看，果然有一個美人兒躺在他的身邊，身上穿著薄薄的睡衣，睡得正香。她的身材美妙誘人，胴體上散發著少女芳香。
莫三心花怒放，他懷疑這不是真實的，用手摸一摸，確是一個活色生香的美人兒。她的肌膚柔軟而富於彈性。只那麼輕輕按撫一下，已令他神魂飄蕩，血脈奮張。
女郎是睡著的，櫻唇紅潤，微向上翹，他忍不住俯下臉去，先是輕輕吻著，繼而放肆地長長深吻……
到天明時，女郎才悠悠醒轉，一見莫三，吃了一驚。低頭看她自己。一絲不掛，而且顯然已讓莫三佔盡了便宜。她又羞又急，破口大罵：「你是誰？」
莫三急說道：「小姐，別嚷，我不是壞人。」
「你到底是誰？我怎麼會在這裡？」女郎不甘受辱，兩淚交流道。
「我叫莫三……昨夜我夢見一個仙人，對我說有個漂亮女郎和我有緣，今晚會睡在我的床上。我醒來就發現了妳，還以為妳是仙人賜給我的禮物，所以……小姐，請寬恕我唐突的行為。」莫三在打誑。
「你胡說八道，世間哪有什麼仙人。你不要騙我了……」女郎說著，又要叫嚷。
「慢點，」莫三道：「如果沒有仙人，妳又怎會躺到我的床上來？小姐，我不認識妳，妳不認識我，我連妳住在什麼地方也不知道，怎會把妳請到此地？」
這一說，女郎也啞口無言，心想的確有點奇怪，自己好端端睡在家中，怎會來到這陌生男人的床上，而且自己毫無知覺？
「這是什麼地方？離萊菲士道有多遠？」她問。
「萊菲士道？離這裡約有一哩之遙。」莫三恢復縝定，微笑道：「妳想想，就算我認識妳，也沒法把妳抱得這麼遠呀。請聽我說，這是神仙安排的緣份，不要推卻啊。」
「你可知我是誰？」女郎問。
「我真的不知道。」
「我叫殷麗。我父親是殷源……殷律師。」
「殷律師？」莫三聽了這名字，恍如晴天霹靂……殷律師正是他以前做事的老闆。
殷麗感到奇怪：「你聽了我父親的名字很吃驚？」
「不，」莫三支吾道：「他……他曾經是我的老闆。」
「我明白了，」殷麗道：「一定是你不喜歡他，便想了這法子來欺負我。大概你用的是什麼邪術，我要告訴爸爸去。」
她說完，從床上跳下，披上原來所穿的睡衣，開門便走。莫三苦苦拉住她，勸她不要意氣用事，她總不聽。莫三因居住在一個公寓，不敢過分與她爭執，只好讓她走了。
殷麗一到路上，因睡衣甚薄，引起途人注目，幸虧她很快截了一部計程車，駛回家中。一見父親的面，便投入他懷中哭訴。
殷律師聽後勃然大怒，把女兒送院檢驗，一方面報警，控告莫三強姦其女。
莫三在無可奈何下，只好把捕捉靈魂之法一一告訴殷律師，請求他原諒，並願意與他共享這一法術。
殷律師知他幹這種勾當，更加生氣，便在法庭上告他一狀，罪名是「使用邪術擾亂公共秩序，傷害他人」。
警察在他家中搜出一批新鈔票，原來都是從銀行中偷來的。莫三極力辯稱不知道這些鈔票的來歷，乃是鬼魂盜取，與他無關，但罪名還是成立，判處十年徒刑。
莫三在獄中後悔異常，早知如此，何必當初？由於自責過深，在獄中鬱鬱成病，一年後竟病死了。
他死時是在午夜，一縷幽魂悠悠飄出監獄，赫然見前面有一個大綱袋擋住去路，他無法躲避，竟給撈個正著。他暗叫一聲不好，細看那用網袋捉牢他靈魂之人十分面熟，原來是殷律師！
大概他聽了莫三所說的法子，便學著他的樣，在夜裡出來捕捉生命的火球。
莫三暗叫：「慘了。」這一次要輪到他去向人求情，釋放他自己的靈魂。
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