四人夜話 第二輯之3．2
原著：余過
英國人說的：樹魔
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高培是一個年輕有為的植物學家，他的研究使他得過許多獎狀。
最近，他更發現一種新的原理，使他廢寢忘餐。
他認為植物能夠活上幾百年，是因為它們比人類多一種因素，把它注入人體的血液內，說不定使人類也能活上幾百年。
經過幾個月的鑽研，他已從一棵樹木中抽取一瓶精華的液體，準備注入自己的體內，作為實驗。
這是一個勇敢的嘗試，誰也不知道會發生甚麼後果。
他預先寫下了日記，表示他已注射進這種植物的液漿，萬一有甚麼不測，可作為後人的範例。
然後，他小心注射了一筒植物液漿進入右臂，躺在床上，觀察它的反應。
開頭似乎很順利，他一點也不覺得有甚麼不良反應。但是第二天清晨，他發現一件怪事。
他的右手掌有點隱隱作疼，手背的皮膚逐漸變成樹皮，五隻手指變成五條小樹枝，並且長出了些綠芽來。
這一瞥令高培狂叫起來，但是屋內並無他人，沒有人聽到。他知道自己注射的液體果然發生作用了，但所發生的不是他期望的作用，而是完全出乎意外的效果。
到了中午，他的右手簡直變成一根樹枝一樣。
這情景真可怕。高培毅然下定決心，要把右手砍下來。
他在齊腕處割斷，自己忍著痛苦敷藥，寧願犧牲一隻手，也不願生命受到牽連。
這隻砍下來的植物怪手，摸上去就像柴皮一般。
他不願意見到這東西，把它拿到後園去，深深埋在泥土底下，想在記憶中忘掉它。
這一切的經過，他也把它詳細紀錄在日記簿上。
高培以為這次災禍已經過去了，但想不到三天過後，他的右臂斷腕處，繼續長出樹葉嫩芽，那植物的質素還在繼續擴展。
這件事情太可怕了，高培那斷了手的臂膀，繼續變成一段樹枝．並且逐漸向上發展。
看來他的全身血液都已受了影響。現在不是再砍下一隻手、一段肢體的問題，高培想到這裏放聲大哭，他想不到一次科學實驗竟帶來這樣的惡果。
他不怕死，如果一下的劇烈變化，使他離開人間，他並不畏懼。但這種慢慢的折磨——身體逐漸變成一棵植物——使他心膽俱寒。
「必須去找醫生想想辦法！」他產生一線最後的希望。「如果把全身的血液換過，也許能改變我的命運！」
他用左手去揩臉上的淚痕，但當手指接觸臉頰的時候，竟生出一種冷硬的感覺，他驚駭地一看，不知何時，這左手也變成一段樹枝。
這種驚人的速度，令他震駭欲絕。他用盡最後的力氣，向門外跑去，希望能趕得及開車到二十里外的市鎮求醫，當他撲到汽車旁邊的時候。他的兩腳已有一種腫大的感覺，低頭一看，不覺叫一聲苦，兩腳所穿的鞋子已經爆裂，有些樹葉從裏面長出來。
他再也不能開車了。
「天啊，你為甚麼對我這樣殘酷！」高培仰天長嘆。
一句嘆聲未了，他的身已逐漸乾硬，變成一棵樹幹，豎立在他家的園子裏。
這半天內，他經歷著最大的痛苦。他的內臟和全身的筋骨都在起著劇烈的變化，耳邊隱約聽見「必必剝剝」的聲音，彷彿身體的細胞在分裂著，他的身體也在向上增高，向橫擴展。
到了這天晚上，他的頭部已看到自己那二層樓房子的屋頂，他的兩條手臂已橫伸出一丈多長。他的身體寬大了數倍，要兩個人合抱才圍得過他的樹幹。
這種增長過了二天才緩和下來，他漸漸定了型了，內部的疼痛也沒有那麼厲害。
高培從一個人變成一棵樹，他再也不需要飲食，不需要穿戴，不需要為日常的任何百物而煩惱。但最痛苦的是他有思想，他不甘於成為一棵樹，永遠站在花園裏。
他對那些仍然自由自在地活著的人類充滿了恨意，他恨不得殺死他們一兩個，免他們活得那樣高興。
他的眼睛能望見一二哩外的農莊裏，有許多人在活動，可惜沒有一個人走近他身邊來，他雖想殺死一兩個，卻無從下手。
他想大叫：「我是科學家，為了改善人類的前途。卻得到這樣的下場，你們忍心嗎？你們……這些蠢材！應該變成樹木的是你們，不是我。」
但是他一句話也叫不出聲來。他痛哭，眼淚從樹幹流下來，別人不知，還以為是露水。
一天，有一輛汽車駛到他家門前，進門的是他的好朋友許教授。還有許教授的朋友唐先生和唐太太。
一見了這些人的面，高培又悲又喜，說不出是甚麼滋味，他大叫：「老許，我在這裏，你們看，我的遭遇多麼悲慘！」
可是沒有人能聽見他的叫聲。
許教授推開花園的門走進來，一面行，一面說：「高培是非常好客的，他一定會歡迎你們兩位的光臨，他研究的植物生命力，精采極了，他很快就會得到諾貝爾獎狀的。」
他們一直走到屋裏去，許教授大叫：「高培，高培，我來了！」但走遍整個屋子都沒有人。
「奇怪，他到哪裏去了？他的車子在外面，證明他沒有出去。可是人又不在屋子裏。」
「瞧，」唐太太發現了高培的日記：「他的日記簿還打開在這裏，好像剛剛寫成不久。」
許教授過來看了一眼，皺眉道：「高培的膽子太大了，他不應該一個人做這種危險的實驗，把樹木的液漿注射到身體內，萬一有甚麼意外怎辦？」
「真的，他不會出了甚麼事吧？」唐太太憑女人的第六感覺說。
「我們大家找找看，他在甚麼地方？」許教授說。
他們三人分頭在屋前屋後搜索，唐太太獨個兒走到花園內，她心裏有種幻想，也許高培遭謀害，屍體遺在園子裏。
她無意間發現那棵大樹，這真是一棵奇異的大樹，一株高大的樹幹，卻只有兩條長長的樹枝向外伸出，好像兩隻臂膀。
她走近前去觀察它的樹皮，忽然覺得自己身子一緊，好像被甚麼東西緊緊抱著。她低頭一看，失聲狂叫，原來那纏著她的是好幾根樹條。
她的狂叫聲驚動了屋內的許教授和唐先生，他們匆匆趕出來觀看，但已經太遲了。唐太太纏斃在地下，她的身體被許多樹條纏繞著。
「這是怎麼回事？」唐先生失聲哀號。
「也許有一個瘋漢藏在這裏，用樹枝勒斃了她。」許教授冷靜地觀察那棵大樹，他似乎發現甚麼怪異的地方，不停地皺眉。
四個小時後，警探應召到達，經過一番搜查，並沒有發現甚麼可疑的地方，只有唐先生在那樹下喃喃自語：「是它，是它殺了我的妻子。」
「你說這棵樹是兇手？」探長問。
「是的，你瞧，那些鳥雀在極力躲開那樹梢，有一隻小鳥現在停在樹上了，你看！」
探長抬頭注視，果然不到三分鐘，那鳥便神秘地掉下地來死掉！
「不錯，真有點可疑。」探長說：「我們要研究一下，是甚麼給它這種奇異的力量。」
探長走上前去，折斷一段樹枝觀看，那樹枝斷折處有血一滴滴流下來！
「血……這是人的血液！」探長驚詫地說。
「小心」旁邊一個警察說道：「這樹有點怪異……」
他話未說完，探長大叫一聲。
在眾人恐懼的目光注視下，那大樹的樹枝突然將探長的頸項纏住，將他活活勒斃。
兩個警察和唐先生都大叫：「快去救他，快去救他！」但是沒有一個人敢上前去，他們都被那種神秘的力量震懾著。
當那樹枝鬆開的時候，探長的頭垂下，兩眼怒突，舌頭伸出，倒在地上。
旁觀的人也都垂下頭，為剛才的束手無策感到羞慚。
只有站在較遠的許教授，這時大叫：「瞧，那邊又一棵樹長起來了。」
只見園子裏有一棵小樹，輕輕搖動，那形狀恰像一隻手，有五隻手指，一個手掌。所不同的是，它較一隻真的手大得多，它那樹皮和顏色，與那棵吃人的大樹非常相似。
「這像一隻手，多麼可怕！」唐先生首先叫起來。
「那手指上還有一隻戒指！」一個警察眼尖，發現怪樹的無名指上有點金屬的東西。
「是的，那確是一隻戒指！」許教授發狂地奔跑上去。
那是一隻金戒指，戒指所戴的樹枝部分就像人的手指頭一般大小，但是其他部分卻都漲大了，證明那戒指妨礙了它中間一部分的脹大。
不過，許教授所注意的不是這些，而是那戒指本身。上面雕有一個「Ｋ」字，那正是高培姓氏的縮寫。
「是的，這真是他的手！」許教授神色恐怖地自語著。
唐先生走到他身邊來：「你說甚麼？」
「高培一定遭遇到非常可怕的事情，這是他的手，連那戒指都在上面。唉，我真願意知道當時發生了甚麼，為甚麼他的手會被砍斷在此，而這隻手又會變成一棵植物，向上生長？」
「許教授，」一個警察走上來：「我們要回去報告，立即派人毀滅這株樹，否則它的危險性太大了！」
「不過，」許教授仍然有點惋惜那棵樹：「我們可不可以把它保留起來，作為科學研究之用？」
「不，」兩個警察都說：「讓它生長下去太危險了。」
「可以打一道欄杆把它圍起來，警告別人不可走近，」許教授說。
「這個……我們不能作主，要回去請示局長。」警察說完，登車而去。
許教授目送他們走後，便親自用一些木板，在大樹的一丈方圓範圍內，釘一道欄杆圍住。
大樹——高培的化身——對老友的維護深為感動，但對其他人的恨意更加深起來。
晚間九時左右，警車車聲大作，高培知道警察大隊已經開到，他們不肯放過他！
為了生存，他拚著自己的力氣，從地下拔起來，由於他的「根」入土還未深，所以他一用勁，居然連根拔起。他運用他的已經退化的兩腳，使勁向園外走去。他要離開花園，免得被警察發現。
當警察大隊開到時，殺人怪樹已不翼而飛。他們在屋裏把許教授找出來詢問，許教授也大為驚異。
「這是妖怪！」「是精靈！」人們七嘴八舌說。
「不，」許教授至此不得不發表他的意見：「它不是妖怪，是我的朋友高培變的。這是一次失敗的科學實驗所造成的悲劇。」
「它既然是人變成，為甚麼要殺人？」一個新來的焦探長說。
「這正是我在懷疑的一點，所以我主張讓它多活一些日子，好作科學的研究。」許教授皺起眉頭：「也許，他變成一棵樹後，心理有了變化，他對人類發生憎恨，也許他身體內部有說不出的痛苦，使他非以殺人來發洩不可。」
「我們現在必須找到他，以免它再殺害無辜的人。」焦探長指揮警員分頭搜索。
當他們在這裏談話的時候，高培——那殺人怪樹——已到了半里外的農莊外，豎立在一個民居之旁。
那農莊的人並不知道這樣一棵怪樹在附近，一個少女剛從外面騎腳踏車回來，在樹前下車。她抬頭一看，覺得這棵樹很陌生。
還來不及表現驚異，那大樹兩臂膀已向下收緊，逐漸把她纏在中間。
她尖聲大叫，農莊的人紛紛趕出來觀看，只見那少女被樹枝勒得緊緊的，在作最後的掙扎，不久便氣絕而死。
農人大驚失色，七嘴八舌，但怎樣也想不通是甚麼原因。令他們奇怪的是，這棵樹到底是從哪裏來的？
少女的父親聞訊從屋內跑出來，見了這種情況，傷心欲絕。
有人建議報警。十分鐘後，警車從遠處嗚嗚地開來。
他們正是搜查怪樹下落的焦探長和他的手下人員。
「我見到它了，就在那邊！」一個警察在警車內指著那怪樹說。
「這是殺人的怪樹，你們不要走近！」焦探長走下車來警告那些農人。
農人們聽說那大樹會殺人的，都嚇得了連退了幾步。
正當這時候，他們看見一件更可怕的事情：那怪樹忽然連根拔起，發出沙沙之聲，像人一樣，向外行去。
「不要讓它逃了！」焦探長一面喝著，一面拔出佩槍，向那樹轟去。
「砰，砰！」樹枝被打斷了一截，鮮血從斷口處點點滴滴掉下來，幾個農人的身體都沾滿了血跡。
在他們驚呼聲中，那大樹還是逃了開去。
「它不是樹，是人扮的！」「它是魔鬼！」「我從來沒有見過這樣可怕的事情！」農人議論紛紛，有些婦女見這種情景，當場暈厥了過去。
那怪樹雖然盡力奔逃，但它終究因受了傷，體力不支。最後，他蹣跚地回到自己的園子內，遠遠望見許教授和唐先生正等著他。
怪樹無限疲乏地回到它的位置上，它的樹枝半垂下來。
許教授用憐惜的眼光望著它，他上前兩步說：「高培，我們是老朋友，有話不必隱瞞，你的遭遇我非常同情，但是你現在已變了質，殺了好幾個人，這絕對不是你以前的性格所願意做出來的。我相信你的心情非常痛苦——與其這樣活著，何不及早制止？你的偉大的研究不會沒有價值的，我會把你的遭遇公諸於世，使你成為令人仰慕的科學家，卻不要再做失去理智的事，以致玷污你的一生。」
怪樹默默不響，連樹葉也沒有擺動一下，這沉重的態度似乎代表了它的心境。
許教授一咬嘴唇，從地上拾起一柄斧頭，對怪樹說：「高培，我要成全你，把你砍下來，結束你的生命，使你不要再痛苦地活下去，如果你同意這樣做，請不要反抗，如果你不同意，大可把我打倒，或把我勒斃！」
許教授說完，高高舉起斧頭。唐先生在旁邊緊張地注視著。
許教授凝視了怪樹一眼，見它並無反應，便用力將斧頭向它樹幹砍去。
斧頭深深地插入樹幹，鮮血四濺，那怪樹劇烈抖動著，似乎忍受著極大的痛楚。但它並沒有作出任何反抗。
許教授得到了這種「默許」，繼續一斧一斧揮下去，終於把它攔腰切斷。整棵樹倒在地下，結束了它的生命。鮮血流了滿地，許教授身上也全是血漬。
當警察回來的時候，見到這種情況非常詭異，他們不相信，怪樹會毫不反抗，任由他揮斧亂砍。
「他是一個英勇的科學家，」許教授感慨地說：「不能夠永遠做殺人的兇手，所以他寧願接受這種命運。這是他自己選擇的，並沒有人強迫他。」
第二天，報上刊出高培因科學研究而犧牲的消息，但是對怪樹殺人的事一字不提，因為高培已經用他的死作為懺悔的代價了。
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