鞏固勢力（一）

建安元年至四年間，曹操和袁紹正分別積極擴張和鞏固自己的勢力。 在這方面袁紹比較有利。因為他主要的敵人只有一個-幽州的公孫瓚。相反，曹操的根據地兗、豫二州則因位處全國中心地帶，可說是四面楚歌。

曹操這時侯的主要敵人是徐州的呂布、宛城的張繡和壽春的袁術。

呂布自從被李傕、郭氾所逐後，便在關東一帶尋找根據地。其後徐州牧劉備收留了呂布， 並對他十分信任。然而，正當劉備出兵迎戰袁術入侵徐州的軍隊時，呂布竟然背叛他的恩人， 佔領了徐州。劉備為了避免腹背受敵，惟有忍辱奉呂布為徐州之主。而呂布亦不想欺人太甚， 於是便委任劉備鎮守小沛城。在這次事件中，呂布一手種下日後投降曹操時被殺的種子。

劉備是一個城府極深的人。他深信君子報仇、十年未晚這句說話。