周瑜字公瑾，廬江舒人。瑜與孫策自幼為好友。策東渡時，馳書報瑜，瑜領兵相迎。其後袁術病逝，周瑜遂為孫策部下。

其時江東橋公有二女，皆天姿國色。孫策納大橋，而周瑜納小橋。

建安五年，孫策薨。死前與其弟說內政不明可問張昭，外事則靠周瑜則可保江東太平。

建安十三年，曹操南征荊州。劉琮投降，而劉備敗走江夏。其時曹操意欲乘勢攻襲東吳。江東諸人皆勸孫權投降，惟周瑜與魯肅主將抗戰。在周瑜分析形勢後，孫權決定出戰。並以周瑜為都督，統領三萬兵馬與劉備會合於夏口，以備抗曹。同年冬，孫劉聯軍於赤壁與曹軍相遇。周瑜以火攻之計大敗北軍，使曹操退走江陵。

赤壁之戰後，周瑜率兵攻襲南郡。但因曹仁死守，周瑜遂屢攻不下，更為流矢所傷。後周瑜終用計把曹仁擊敗，奪得南郡。孫權遂拜周瑜為偏將軍，領南郡太守，屯據江陵。