Comunmente se cree que en el año 500 d.c., Bodhiarma (también conocido como Tamo), vigésimo patriarca de la India, llevó el Budismo Chan a China, atravesando el Himalaya. Comenzó a enseñar sus prácticas budistas a un grupo de novicios, pero al ver que caían dormidos durante las lecturas, decidió comenzar las mañanas con una serie de 12 movimientos y 24 ejercicios musculares, a los que llamó Eki Kinyio. Estos ejercicios, además de proporcionarles un cuerpo robusto, les servían para su Defensa Personal, ya que el monasterio estaba a merced de los ataques de numerosos bandidos.

A la muerte de Bodhiarma, sus discípulos se dispersaron, pero uno de ellos, Chueh yuan, de camino al monasterio de Shaolin, aprendió de un buhonero los rudimentos del arte del Boxeo. Una vez en el monasterio de Shaolin, convirtió los movimientos de Bodhiarma en los 170 movimientos del Shaolin actual, agrupados en cinco estilos: Dragón, Tigre, Grulla, Leopardo y Serpiente. Este Kung-fu es la base de todas las Artes Marciales que conocemos hoy día.

La antigua Cathai (China), mantenía rutas comerciales con toda Asia, distribuyendo de esta forma el Kung-fu, que fue asimilado en mayor o menor medida por las artes de lucha autóctonas de cada zona. Una mención especial la merece la isla de Okinawa, que supo modificar el Kung-fu hasta convertirlo en lo que hoy conocemos como Karate-Do.

Otra de las islas a la que llegó el Kung-fu fue a la isla de Hawaii, en esta isla (y en todo el archipiélago), existía un tipo especial de arte de combate, la Lua Hawaiana (que ha llegado a nuestros días como un simple espectáculo de baile para los turistas). La fusión de estos dos artes dio como resultado el Kenpo Hawaiano. Más adelante dedicaré un apartado especial a la Lua Hawaiana.

En el archipiélago de Indonesia, la unión del Kung-fu con los estilos locales dio como resultado mas de 150 estilos repartidos entre unas 300 islas. Incluyendo la lucha con armas como el Kris (cuchillo de hoja ondulada), el Parang (machete), o el Tjabang (Sai Indonesio). En Filipinas, existía un estilo conocido como "Kali", que incluía la lucha con mano vacía y con armas. Tras la llegada de los españoles a Filipinas, el Kali se transformó para adaptarse a la Esgrima Española (de ahí otro de los nombres que recibe el Kali, la "Eskrima"). También dedicaré un apartado especial al Kali Filipino.

También encontramos la influencia del Kung-fu en el boxeo Tailandés o Thai-boxing, en el "Viet Vo Dao" Vietnamita (estilo poco conocido en Occidente), y en el Tae Kwon Do Coreano (que surgió de la mezcla del Kung-fu y el Farando).

 El Kenpo, al igual que el resto de las Artes Marciales proviene del Kung-fu. Una vez concebido como tal, se fue transmitiendo de padres a hijos dentro de una misma familia, la familia Mitose.

Uno de los monjes Shaolin que abandonaron China, a su llegada a Japón, entabló amistad con un monje Shinto llamado Kosho Mitose, al que enseñó sus artes de lucha. Hacia el año 1.280, un descendiente de Kosho Mitose se convirtió al budismo, y su cambio de vida espiritual le planteó un serio problema; por una parte, era maestro de artes marciales, disciplinas que eran la herencia de su familia, y por otra las enseñanzas del Buda decían que una persona no debía hacer daño a otra, y que el ser humano debía ir desarmado para demostrar su naturaleza pacífica... Un día, meditando bajo un pino, Mitose halló la solución, y decidió unir sus doctrinas del espíritu con su arte familiar, creando un templo para el estudio de sus artes. Decidió llamar a esta nueva visión de su arte "Kenpo Kosho-Shorei" o "Kenpo del llamamiento espiritual del viejo pino". Su nuevo sistema incluía la religión, la filosofía, la nutrición, el yoga japonés, unas técnicas conocidas como "Formas de escape", y el arte de combate a mano vacía conocido por "Kenpo Kosho-Ryu". Este sistema se enseñaba a quien quisiera aprenderlo, a excepción del Kosho-Ryu, que solo era enseñado dentro de la familia.

El nacimiento del Mitose número 21 desde Kosho Mitose, marcaría un hito en la historia del Kenpo. James M. Mitose nació en Hawaii en 1.916, y a la edad de cuatro años, fue llevado a Japón para aprender el arte de la familia (este aprendizaje duró 15 años). Cuando abandonó el monasterio de Shaka-in en el que se le enseño el arte de su familia, se trasladó a la ciudad de Kyushu, donde pudo comprobar que los agentes de policía, ni tenían pistolas, ni sabían pelear con sus manos vacías, así que decidió enseñarles el Kenpo de su familia. Tras un año enseñando a la policía japonesa, Mitose volvió a Hawaii, donde siguió instruyendo a la policía, esta vez hawaiana. Tras la segunda guerra mundial (Mitose sirvió en él ejercito USA, en la "Hawaii Territorial Guard"), Mitose fundó el "Official Self Defense Club", donde enseñó a mucha gente. Entre sus alumnos se contaban Arthur Keawe, William K. S. Chow, Edward Lowe, Jiro Nakamura, Paul Yamaguchi y Thomas S. Young. El actual representante de la familia Mitose es Thomas Barro Mitose, Gran Maestro nº 22 y máxima autoridad del sistema Kenpo Kosho-Shorei-Ryu.

Uno de los alumnos de James M. Mitose, William K. S. Chow, crea su propia escuela, donde otorgaría el Cinturón Negro a, entre otros, Adriano Emperado (fundador del sistema Kajukenbo), Ed Kamehamea Parker (fundador del Kenpo-Karate moderno o Kenpo Americano), Ralph Castro (fundador del sistema Shaolin-Kenpo), y otros.

Ed Parker tomó el Kenpo aprendido de William K. S. Chow, completando su alfabeto de movimientos con sus propios conocimientos y experiencias adquiridas en Corea, Japón y Honolulu como marine americano, adecuando el Kenpo a las necesidades de la cultura occidental, y conservando lo tradicional solo cuando era útil. Por su estudio de Pasadena pasó mucha gente, entre otros Benny Urquidez, Steve Sanders, Dan Inosanto, Larry Tatum, e incluso Elvis Presley (que alcanzó el grado de Cinturón Negro 8º Dan, hecho que no conoce mucha gente). A la muerte de Ed Parker en 1.990, Frank Trejo se hizo cargo del estudio de Pasadena, aunque la persona que dirige actualmente el estudio es Larry Kongaika.

En el Kenpo se combinan la fuerza interna y la externa. Las técnicas se extraen de los movimientos del Dragón (condición alerta y concentración), del Tigre (tensión dinámica y agresividad), del Leopardo (velocidad), de la Serpiente (fluidez y resistencia) y de la Grulla (control de los movimientos).

En Kenpo se considera la mano como la más importante de todas las armas, más adaptable y con usos indefinidos. Aunque los pies son más poderosos, sin embargo, y debido a sus limitaciones, pasan a un segundo plano en el ámbito de la defensa personal (aún así, y en contra de lo que se pueda suponer, también se usan los pies, preferiblemente a una altura media, de cintura hacia abajo, que es más ventajoso que dar patadas altas, ya que nuestras indumentarias en la calle no nos lo permitirían).

Sus principios fundamentales lo definen como un sistema flexible e innovador dentro de las Artes Marciales. Kenpo es, por definición, "continuidad y economía de movimientos". La conjunción "y" (por ejemplo: bloqueo y golpe), no existe en su vocabulario. Las técnicas deben tener la continuidad y fluidez del agua, sin ningún movimiento estático. Si al emplear una trayectoria lineal encontramos resistencia, esta se convierte en una circular y viceversa.

Los movimientos en Kenpo se dividen en "mayores" y "menores". Los movimientos menores son aquellos que destruyen y ciegan las estrategias del agresor para dar paso a los movimientos mayores, que operan sobre la efectividad al cien por cien. La energía se emplea de forma intermitente, dónde y cuando se necesite.

En Kenpo se parte de la realidad por la cual no existen dos situaciones iguales. Por esto el sistema se define como libre en pensamiento y en acción, adaptándose a las situaciones a que deba dar respuesta. Por lo tanto, trata de transformar las reacciones naturales en estrategias válidas para la defensa personal. La prevención de las reacciones retardadas o desconocidas del atacante (lo que se denomina "chequeo"), forma parte de estas estrategias como complemento fundamental a una correcta y sólida defensa personal, y están presentes en todas las técnicas de Defensa Personal.

La filosofía del Kenpo-Karate se puede resumir en el siguiente juramento:

El Kenpo no es solo dar golpes, es algo más, la definición mental del sistema de Kenpo alcanzará la cota deseada cuando esta práctica irradie sus beneficios a todas las actividades de la vida diaria y aplique a ella los logros alcanzados a través de la disciplina física y mental a la que nos hallamos sometido en nuestro entrenamiento. En Kenpo no se trata sólo de llegar al gimnasio, entrenar y terminar ahí, sino que el Kenpoista debe vivir el Kenpo durante todo el día, es decir, debe aplicar sus conocimientos a su vida cotidiana tratando de que ésta le resulte más satisfactoria, llegando a estar en armonía con los demás.

Normalmente un practicante de Kenpo aprende a dominarse, a contener sus impulsos. El Kenpo enseña a ser lo opuesto a un "bravucón"; el Kenpoista se conoce, sabe hasta que límite puede llegar e incluso cuando puede superar ese límite. Es por tanto una persona humilde, pero que no se dejará avasallar y empleará sus conocimientos para evitar esto. Un Kenpoista tratará siempre de rehuir cualquier pelea.

La filosofía del Kenpo tiene sus orígenes en la filosofía del Kung-fu, y por lo tanto trata de poner en práctica una de las máximas de ésta, que dice lo siguiente:

El objetivo último del Kenpo es el SER HUMANO, logrando la unión perfecta entre la mente, el cuerpo y el espíritu, elevando de este modo la condición como persona del practicante.

Aquí tenéis algo esperado durante mucho tiempo. Existe cierta controversia acerca del número exacto de los libros escritos por Ed Parker, pero, tras una labor de investigación (no me ha costado mucho, lo reconozco), he localizado esta bibliografía. Espero aclarar todas las dudas existentes con esta sección.

Listado de Libros:

A continuación os ofrezco un listado de los videos en los que participó Ed Parker, directa o indirectamente, a continuación del vídeo incluyo una descripción del papel que Ed Parker representa en el vídeo.

Aquí incluiré Links a páginas interesantes referidas al Kenpo-Karate de Ed Parker y a otras Artes Marciales relacionadas con este, añadiendo una breve descripción de su contenido, así como una valoración personal (que quede claro que es personal) en forma de dragones, de 1 (mala) a 5 (muy buena).