以 CPU 內部暫存器和資料匯流排的大小來分類有 :

• 8 Bits : 如 Intel 的 8080 和 Motorola 的 6800.
• 16 Bits : 如 Intel 的 8086 , 80286 和 Motorola 的 68000 , 68010.
• 32 Bits : 如 Intel 的 80386 , 80486 , Pentium , Pentium II 和 Motorola 的 68020 , 68030 , 68040.
• 64 Bits : 如 Digital 的 Alpha 和 Intel 的下一代 CPU Merced.

以 CPU 指令的運作方式來分類可分為 :

• RISC : 簡單指令集. 一個指令只需一個 CPU Cycle 即可完成. 如此指令只能很簡單. 可能需要較多的指令來完成一件工作. 如 Digital 的 Alpha 和 MIPS 的 RXX00 CPU.
• CISC : 複雜指令集. 一個指令可能需要多個 CPU Cycle 才可完成. 如此指令可以很複雜而由 CPU 來完成. 如 Intel 的 CPU 均是.

指令集 :
指可讓 CPU 看得懂的命令. 每個廠商所提供的指令均不同. 除非是相容性的 CPU. 因 CPU 只看得懂 0 和 1. 所以指令集是一些碼. 稱為機械碼. 非常難記. 所以指令又以一些較易記的符號來表示. 例如 88=MOV. 88 為機械碼. MOV 為符號. 這個指令是把資料移到一個暫存器上. 而以這些符號所寫成的程式即稱為組合語言. 組合語言是一低階的語言較適合和硬體非常有關的程式. 如驅動程式. BIOS 等. 而一般程式均使用較高階的語言如 BASIC , C , C++ 等. 寫完後再由 Compiler 編譯器轉換成可執行的機械碼.

Power 電源 :
CPU 電源的大小會直接影響耗電量. 所以 CPU 的發展一直往低電壓方向進行. 從 5V 到 一點多伏. 例如 ARM 的 CPU 可由乾電池來維持長時間的運作.

Clock 速度 :
外頻 - 系統以此速度供給 CPU 及其他系統晶片.從近幾年的 33MHz 到 100 MHz.
內頻 - CPU 內部運作的速度由外頻增頻而來. 例如 X4. 表示內頻為外頻的四倍. 若外頻的速度為 66MHz 則此內頻則為 66.66X4=266MHz. 目前 CPU 的內頻速度一直在增加. 在 2000年時應可看到內頻為 1000MHz (1GHz) 的 CPU 產品.

為了增加 CPU 的執行效能各廠商發展出很多技術. 例如

• 多個運算單元同時進行運算.
• 管線功能 - 讓指令或資料同時多筆準備好.
• 預先存取功能 - 當程式或資料還沒有執行到便預先取得並存於 CPU 內.
• 預測功能 - 預測程式會執行的路徑預先把資料先取回來.
• 多媒體功能 - 把一些以往由專屬多媒體晶片的功能加入 CPU. 例如 Intel 的 MMX.

ARM (Advanced RISC Machines) - 製造 RISC CPU. 此種 CPU 有非常低的耗電量. 適合用在使用電池的產品上. 例如行動電話和一些特殊的箝入式產品.
AMD (Advanced Micro Devices) - 製造 X86 相容的 CPU.
Cyrix  - 製造 X86 相容的 CPU.
Digital - Alpha CPU 目前執行速度最快的 CPU. 是真正的 64 Bits CPU.
IDT (Integrated Device Technology )  - 製造 X86 相容的 CPU.
Intel - X86 CPU 的創始者. 從 8086,186,286,386,486, Pentium , Pentium Pro, Pentium II 一直是技術與市場的領導者.
MIPS - 製造 RISC CPU 的公司. 大都使用在工作站上.
Motorola 製造轟動一時的 PowerPC. 目前 Apple 的新產品均使用此系列 CPU.