當一裝備有資料需傳輸到記憶體時. CPU 要把資料從裝備讀出再由 CPU 寫到記憶體. 所有的動作均由 CPU 控制. 非常不符效率. 而 DMA 即是不透過 CPU 而直接由裝備寫到記憶體. 如此有非常好的效率. 例如軟碟機即是透過 DMA 來傳送資料.

DMA 由 8237 來處理. 每一個 8237 可處理四個 DMA Channel. 現在的系統多由二個 8237來處理. 所以共可以處理八個 DMA. 由 DMA0 到 DMA 7. 但是第一個 8237 的輸出需要接到第二個DMA 的其中一個輸入. 所以最多只可處理到七個 DMA.而這個被用掉的輸入就是 DMA 4.在ISA bus 增加到 16 bits 時. 新增了 DMA 5 , 6 , 7 可處理 16 BITS 的資料.

DMA 控制器有優先順序. 0 最大. 3 最小. 當有二個裝備同時發出 DMA 時. 就由這個順序來決定誰先被服務. 因 DMA 4 被當成第一個 DMA 的輸入. 所以整個 DMA 請求的順序為 :
                                               0 , 1 , 2 , 3 , 5, 6, 7.
 
七個 DMA 被設定為下列裝備 :

DMA 0 :
DMA 1 :
DMA 2 : 軟碟機.
DMA 3 :
DMA 5 :
DMA 6 :
DMA 7 :

DMA 的流程如下 :

1. 先設定 DMA 控制器 8237.

- 從記憶體讀取資料或寫入資料到記憶體.
- 只傳輸一個 BYTES 或多個 BYTES.
- 要傳輸多少個 BYTES.
- 記憶體起始位址.
2. 裝備發出 DRQ 訊號到 8237.
3. 8237 發出 HOLD 訊號給 CPU.
4. CPU 等到可以讓出匯流排時. 發出 HOLDA 訊號給 8237. 表示下一個 CYCLE CPU 將要釋放出匯流排.
5. 當 8237 接收到 CPU 的 HOLDA 訊號時. 即送出 DACK 訊號給要求 DMA 的裝備.
6. 8237 取得匯流排的控制權.  發出匯流排的訊號. 開始 DMA 的運作.
7. 當裝備收到 DACK 時到還原 DRQ 訊號. 當 8237 完成整個 DMA 動作時即還原 HOLD 訊號. CPU 即還原 HOLDA. 表示 CPU 重新取得匯流排的控制權.