Peter Wessel Zapffe`s besvarelse til juridisk embetseksamen ved Universitetet i Oslo, 1923.

Et præjudikat er en høiesteretsdom
- stort mer kan man ikke sige derom.
Og Høiesteret er al ære værd,
den er trygg og forstandig i al sin færd.
En dom av høiesterets-kvalitet
den skulde ha virkning til evighet.
Pg da er jo saken grei, men nei,
Så enkel er den desverre ei.
Selv assessorer er mennesker kun,
med menneskers tanke, og menneskers mund.
Og ordet: Errare humanum est,
det passes på dem som på mennesker flest

Og nu i en sak er gjort ret og skjel
og spørsmålet reises allikevel -
hvad vekt skal da lægges på siste dom?
Ja, det har længe man tvistet om.
Romerne formet sin lære best:
Non exemplis, sed legibus, judicandum est.
I England man sier: Det sømmer sig ikke
på Domstolens hellige bud at flikke:
En dom skal følges til punkt og prikke.
Men de som taler fra vort kateter,
de hengir sig nødig til yderligheter.
En aurea mediocritas
følger vi heller; den blir os tilpas.

Når dom er faldt i en viktig sag
det huskes i folkets brede lag.
Man vokter sig vel for at lave proces
når saken er judicata res.
Opinio juris sig danner let:
Man tror at dommen er gjældende ret.
Ja, sådan kan sedvaneret opstå
og dommen betydning for retten få.
Men det var galt, hvis man anta vilde
at dommen selv er en retslig kilde.

Og nu en dommer har
i viktig sak git kjendelse
og så, nach Tag und Jahr
han får en ny henvendelse
som gjelder samme tvil -
Kan han da med et smil
blot læse op sin gamle dom
til skræk for partene som kom?
Å langtifra, for tidens tand
imens har gnavet flittig,
så det som dengang var forstand
er kanskje nu vanvittig.
Og han, som rettens viva vox
må ikke være orthodox
men lyde livets sterke stemme
og dagens tusen krav fornemme.

Men på den anden side
kan retten enhet lide
ved alt for stor vilkårlighet.
Man vet
at hvo sin hund opdrage vil
han tukte må med konsekvens
så dyret gjennom spark og smil
kan spore en bestemt tendens.
For hvis han blir i utid vred
han mister dyrets kjærlighed.
Slik ogsaa rettens vokter maa
i folkets skarpe øye staa,
som stor og klok, som trofast ven,
som tjener og som suveræn.
- Det synes efter dette som om dommen af igaar
skulde kræve større hensyn end den gamle uten anke.
Men herved er at merke at jo lenger tiden gaar,
desto fadter gror dommen i folkets sind og tanke.

Moral
En kræftbyl af igaar
den kan du trygt la skjære,
men er det met af aar,
du helst bør la være.