CRUISING

New York.  Un braccio viene ritrovato galleggiante nell'Hudson.  La polizia lo collega alla serie di omicidi che stanno sconvolgendo gli ambienti omosessuali della città.  In un locale gay l'assassino è all'opera: adescata una vittima, in un hotel la lega e la pugnala alle spalle.
Il capitano Edelson incarica l'agente Steve Burns (che ha le medesime caratteristiche delle vittime: trentenne, capelli neri, alto uno e settanta, corporatura robusta) di infiltrarsi nel giro sadomaso, dove bazzica il maniaco, facendo da esca.
Burns, che ha una ragazza di nome Nancy e che si proclama del tutto ignaro di quel mondo, va a vivere al Greenwich Village, con il nome di John Fowles.  Fa subito amicizia con Ted, un vicino di casa.  Ben presto Burns diventa pratico di quell'ambiente, apprendendone i codici particolari: ma sente anche che qualcosa sta cambiando in lui, come più di una volta dice a Nancy.
Nel frattempo l'assassino fa altre due vittime.  Dopo una serie di piste sbagliate Burns, grazie a delle foto procurategli da Edelson, è convinto di avere trovato l'assassino: ne studia i comportamenti, lo pedina, finché in un parco lo arresta, dopo averlo pugnalato.  In ospedale l'assassino continua però a proclamarsi innocente.  Ma subito c'è un altro omicidio, quello di Ted.
La missione è finita: Nancy gioca col vestito di pelle, Burns si guarda allo specchio.  Ma è ancora lo stesso?

IL FILM CHE VANTA IL RECORD DI PROTESTE DELLA comunità gay americana, che addirittura arrivò a bloccarne le riprese e a picchettare i cinema.
Le accuse erano probanti: nel film i rapporti gay sono consumati velocemente, senza un briciolo di umanità, tutti sono psicopatici ed è impossibile non rimanerne contagiati, se lo stesso Bums ne è attratto e alla fine (così si intuisce) uccide Ted, peraltro l'unico personaggio positivo del film.
Accuse giuste, tutto sommato: lo spettatore medio, se pure non arriva alla conclusione che tutti i gay sono assassini, ne rimane negativamente colpito.
Ma molta acqua è passata sotto i ponti e forse conviene rivedere il discorso più obiettivamente.  Cruising (ossia "battere") è un film omofobo ma non è un cattivo film, nonostante i suoi vistosi difetti, e comunque è da vedere.
Nel romanzo a cui si ispira, il poliziotto (John Lynch) è un agente che odia tutti gli "anormali" e che finisce per diventare un gay assassino.  Il significato è perentorio: i gay non possono essere che violenti.  Modificata rispetto al romanzo, nel film la storia appare poco credibile e fa acqua in più punti: il braccio rinvenuto ha poco a che fare con lo stile degli altri omicidi; Burns non ha nessuna prova attendibile contro il presunto assassino; inoltre, se la sua gratuita pugnalata fa nascere sospetti ad Edelson per la morte di Ted (o anche le altre?), questi è stato ucciso differentemente.

Infine l'ambiguità di Burns (che sin dall'inizio dice a Nancy: «Ci sono tante cose che non sai di me») e i cambiamenti che avvengono in lui rimangono inespressi e fanno girare la storia a vuoto, anche se scatenano le pulsioni e le tensioni del desiderio.

Ma è anche vero che il film, con l'ottimo Pacino, è girato con maestria.  In particolare la fotografia è eccellente: ad una solare New York fa eco la cupezza delle scene del quartiere gay, che si qualifica come un inferno, uno spazio claustrofobico e quasi invalicabile.  Proprio nell'esplorazione dei locali ("Ramrod 731" e "Private Club 837") ci sono le scene più belle, in un'atmosfera madida di corpi e di suoni dove tutto accade, dal popper al fistfucking, dalla golden shower alle frustate.
Inutile nascondersi: quei posti ci sono ed erano (sono) proprio così.  Piuttosto, questo sì, il film avrebbe potuto mostrare come esistano anche altre filosofie nell'essere gay.
 

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