當大家很興奮熱烈地討論有愈來愈多的青少年上網、或是女人上網的比例幾乎與男人相當的同時，卻忽略了一群早已將網路當成避風港，卻不受主流社會重視的團體，──同性戀者。雖然有愈來愈多的同性戀者已「勇敢地站出來」面對自己及社會，但絕大部份的同性戀者還是活在封閉的世界，而網際網路正好提供他(她)們一個紓解的新空間。

在1869年，「同性戀者」(homosexual)的字眼經由媒體首次發表，從那時起，這一群「見不得天日」的「罪人」就開始躲躲藏藏的日子。在60年代，紐約有一家著名的同性戀酒吧 Stonewall，許多男同性戀(gay)、女同性戀 (lesbian)、男扮女裝者(drag queen)、甚至雙性戀者(bisexual)經常在該店流連忘返，而引起警察的注意。

當時的警察會毫無理由地到Stonewall任意捉人，只是因為這些同性戀者在該店出現。但同性戀者受辱及不平的情緒逐漸擴大，到1969 年6月27日，警察又藉故找碴，積壓不滿情緒已久的顧客終於群起反抗，其中以男扮女裝及女同性戀者的反應最大。當時的反抗被稱為「Stonewall Riot」，是美國史上首次的同性戀運動。

有關同性戀的人口調查資料不多，很多人指出那是因為相當大比例的同性戀者不願公開身份。其中最可信的調查是據性心理權威金賽博士報告(Kinsey Report)指出，在全美約2億 8000萬的人口中，有3%-5%的人是同性戀者，佔相當大的比例。

至於網路的同性戀人口，大型同性戀機構 Gay & Lesbian Alliance Against Defamation(GLAAD)互動媒體負責人Loren Javier明白指出，由於許多同性戀不願公開真實身份，所以即使是擁有一萬五千名會員、八萬份電子郵件訂閱量的GLAAD都沒有網路同性戀人口的資料。

但Javier表示，網路同性戀的人口數字可從各同性戀網站的流量看出端倪。Javier說，許多的同性戀網站平均每月都有一百萬至二百萬的造訪人數。由此可大略看出網路同性戀人口的多寡。

USAToday網際網路科技記者Elisabeth Weise則告訴本報記者，兩年前當她在做類似報導時曾自己在美國線上(AOL)做調查，並發現，有關同性戀的資料佔美國線上總資料的8% ，是非常高的比例。但Weise指出，這個比例現在應該比較低，不是因為同性戀不再上網，而是因為網際網路已全民普及化，一般人上網的比例增加，相對的就使同性戀上網的比例降低；換言之，有關同性戀的話題以整體來比較，就會明顯的較少。

本身即為女同性戀的Weise說明，在整個同性戀的人口中，男同性戀的人口比女同性戀為多，因為女性在心理來說，比男性更能壓抑自己真正的性向，原因不明，也許是多年來社會教育的「成果」，也許是女性本來就在心理上比男性「堅強」，也許是男同性戀者的人口本來就比女同性戀多。

再加上男性的收入原本就比女性高，且大部份也沒有生養小孩的負擔(這對男女同性戀來說都是相同的)，所以當兩個男同性戀者共同居住在一起時，收入自然地就比一般人為高；同樣的，當兩個女同性戀住在一起的時候，雖然收入偏低，但因為也沒有養小孩的支出，所以也省了不少錢。再加上網路早期的使用者多為高收入者，所以同性戀在早期使用網際網路族群中所佔的比例，會比實際的同性戀人口比例來的高。

至於網路吸引同性戀的原因除了可以不用公開身份外，可以與「同志」聯絡也是一大誘因。美國同性戀新聞工作者協會(The National Lesbian and Gay Journalists Association，簡稱NLGJA)執行負責人Mike Fredericason表示，有許多住在小鄉鎮的同性戀者，平時除了要隱瞞真實的身份外，連想得到有關同性戀的資訊都很難。所以不難想像，當網際網路一問世，這群渴望與「同類」接觸的同性戀者也就一個個投入網路的懷抱。

同性戀者大量上網所造成的有趣現象不少，其一是各類的同性戀金融機構也如雨後春筍般出現，如Gfn.com(The Gay Financial Network)及g-lbank.com(Gay & Lesbian Bank)都是以同性戀者為主要服務對象的網上金融機構。另外Gay.net及PlanetOut.com等同性戀社團網站也提供詳盡的金融資訊。針對這點，Javier表示，除了同性戀的平均收入較高外，同性戀「夫妻」無法享有合法的婚姻福利也是一大原因。

Javier指出，目前在美國，同性戀者的婚姻仍未合法化，若有一對同性戀者彼此情投意合並決定結婚，雖不至犯法，卻無法享有一般夫妻的福利，如減稅等。所以同性戀金融機構會針對這些有「特別需要」的民眾提供最合適的服務。

看來，同性戀者除了是一群數量不小的「匿名網友」外，還有可能是各金融機構，尤其是投資業者的最愛。

1997年9月12日，美國海軍資深指揮官，同時也是美國核子潛水艇USS Chicago的艦艇長 Timothy R. McVeigh在海軍服務長達17年，並計劃在七年後退休之際，竟在毫無預警的情形下，被美國海軍「建議」自動解除職務，因為McVeigh在美國線上(AOL)所登記的個人資料中，有「同性戀」的字眼出現。

現年17歲的Amy早在兩前年就發現自己對同性比較「有興趣」，當時15歲的她若想在公共圖書館借閱與同性戀有關的書籍或資料，還會被圖書館員詢問查閱這類資訊的目的。自從網際網路漸普及後，Amy以為可以自由地從網上找到與自己有切身關係的資訊，卻發現，許多電腦過濾軟體都將同性戀的資訊歸類於「色情內容」而不讓民眾進入網頁或網站，結果， Amy還是無法盡情地在網上暢遊。

網際網路雖然提供同性戀者一個隱密的避風港，但再安全的地方都有危險，網路也不例外。

擁有一萬五千名會員的大型同性戀機構Gay & Lesbian Alliance Against Defamation (GLAAD)互動媒體負責人Loren Javier指出，同性戀仇恨團體、隱私權、及過濾軟體，可說是影響同性戀者在網上自由行動的三大主因。

Javier表示，網路的開放及自由吸引同性戀上網，但相對的，仇恨團體也可以在網上毫無忌憚地攻擊同性戀者。在所有的仇恨團體中， GodHatesFags.com的手段最激烈。在美國，「 fag」是一個對同性戀者非常敵視的字眼，就像nigger或negro(黑鬼)是輕視黑人的字眼一樣。而god hates fags簡單來說就是「上帝厭惡同性戀！」

Javier指出，這樣的名字對一個以基督教為主的國家來說，是非常嚴重的。對許多心智還未完全成熟的青少年同性戀者，或有虔誠信仰的同性戀者來說，「上帝厭惡同性戀！」這樣的字眼，所代表的不只是歧視與仇恨，更與各人的宗教信仰及個人信念有關，傷害非常大。

GodHatesFags.com除了在網上積極地反對同性戀外，他們的網下活動也非常激烈。Javier 及美國同性戀新聞工作者協會(The National Lesbian and Gay Journalists Association ，簡稱NLGJA)執行負責人Mike Fredericason 都指出，當一個同性戀者去世時，GodHates- Fags.com的工作人員會到該死者的喪禮進行遊行活動，並以「下地獄！」、「被地獄之火永遠焚燒！」等字眼攻擊已死去的人及悲傷的親友。

在因身為同性戀而被槍殺的Matthew Shepard喪禮上，GodHatesFags.com的人「不出所料」地也在場，除了當時以仇恨的字眼攻擊Shepard外，他們甚至將Shepard的照片加以處理放在網站的首頁，讓Shepard看起來像是被「地獄之火」焚燒著。

Javier語重心長地指出，同性戀長久以來就遭受主流社會的排擠，個人的性傾向是否如此萬惡不赦是一個被爭辯多次的話題，能不能接受完全在個人。至於像GodHatesFags.com這類激進的同性戀仇恨團體，身為同性戀的人也不能做什麼。再者，言論自由是每個人的權利，所以即使同性戀者對GodHatesFags.com等仇恨團體心存不滿，只要他們的行為沒有觸犯法律，也只能默默承受。

美國海軍軍官Timothy R. McVeigh的慘痛經驗則是一個網路隱私權被侵犯的最明顯例子。 McVeigh在美國線上有一個戶頭，他並在個人資料裡的「婚姻狀況」(marital status)中選擇了「同性戀」來形容他的性傾向。有一天， McVeigh寄了一封電子郵件給部隊中的某位女性職員，不知為何，那名女職員突然心血來潮打電話給美國線上，並要求以McVeigh的使用者名稱(user name)來查詢完整的個人資料。

當時，那位女職員只有以口頭告訴美國線上服務人員(稱Owen)她在海軍工作，並沒有提出任何證明或查詢原因，結果Owen竟將McVeigh 的資料告訴了女職員。該名女職員進而從 McVeigh的資料中發現McVeigh自稱同性戀，並將此事告知長官。結果，海軍要求McVeigh自動離職。

這起事件除了揭發網路隱私權的弊端，更引起社會對同性戀權益的關切。McVeigh在海軍服務17年，表現非常良好，並成為美國核子潛水艇USS Chicago的艦艇長，是該艦艇最高職位的軍官。結果海軍只為了他在美國線上的個人資料中填寫「同性戀」而否決了他對海軍的貢獻，讓McVeigh在悲憤之餘，對美國海軍提出控訴。

在1998年6月11日，McVeigh 終於與海軍達成協議，海軍同意讓McVeigh 在同年8月31日以退休的名義離開海軍，官階為海軍總上士 (Master Chief Petty Officer )。此外，海軍也同意為McVeigh交付九萬美元的律師費，並取消上訴。很明顯地，McVeigh在此一官司中，佔了上風。

至於美國線上，當事件剛發生時，持堅決否認錯誤的態度。但Javier表示，後來美國線上曾公開道歉並承認錯誤，也對外保證，將教授服務人員對個人隱私權正確的態度及處理方法。再加上網路隱私權本來就是網路安全的漏洞，所以Javier表示，不只是同性戀，一般人也有可能為網路隱私權所苦，只是隱私權對同性戀者來說，更是特別重要。

至於過濾軟體對同性戀上網的影響，Javier 說，許多過濾軟體將有同性戀話題的網站歸類為色情網站，不管話題是否真與色情有關，反正「同性戀」與「色情」之間已被劃上等號，這對同性戀團體來說，是非常不方便也不公平的，並嚴重影響同性戀的權益。

針對這點，本身即為女同性戀者的USAToday 網際網路科技記者Elisabeth Weise認為，將同性戀網站列為色情網站，並加以阻擋不讓民眾進入瀏覽的最大顧慮是，有同性戀傾向的未成年青少年無法在網上找到自己迫切需要的資訊。

Weise說，許多同性戀者在青少年時期飽受「我到底喜歡男人還是女人？」的困擾。在這個尷尬的年紀，大多數人不敢也不願與家人或朋友討論自己「性向」的問題，所有的疑慮通常只靠自己搜集資料來解答。在網路普及化前，只能去圖書館找找資料，即使如此，未成年的青少年在找尋相關資料時，還有可能受到圖書館管理員的質詢。直到網路的出現，許多以為找到天堂的同性戀者會發現，原來網路也有「圖書館管理員」！

Weise認為，先不論個人對同性戀的觀感是正面或負面，若一位青少年對自己真正的性傾向有疑慮及困擾，難道成人不該提供一個可以取得相關資訊的管道嗎？

不被主流社會所認同的同性戀團體雖在網上找到一個虛擬的家，但看來網路也不是最理想的避風港。但反過來說，雖然網路還不是很完美，但對長期遭受歧視的同性戀者來說，可能已算是天堂。

搜尋引擎、談話區、電子郵件、及影音會談 (Net Meeting)等特殊功能，是造成許多人對網際網路無法抗拒的原因。使用這些服務對許多「同志」來說，更是上網必做的事。

初到美國時，一切事物對Tony來說都非常新鮮，除了要適應環境及語言外，還要交新的朋友，所以Tony過了一段很充實的時光。當時的 Tony並沒有對身邊的朋友透露他的「真實性向」，也沒有太多時間來考慮交「親密愛人」的事，更別說從事太多的網上活動，他說，「忙著唸書、和朋友party都來不及了，雖然以愛情的角度來看，有時會覺得寂寞，但原則上那時的日子是很快樂的！」

Tony表示，那時他平均二至三個月才會到網上查詢與同性戀有關的資料。

直到97年，Tony身邊的朋友因畢業而一個個離開，還有兩年才畢業的Tony頓時成為孤零零的一個人。再加上Tony居住的地方是美國的一個小城市，很難與外界有太多的接觸。所以從那時起，Tony開始他積極的網路生涯。

在Thomas Nelson Community College擔任英文助教的Thomas Long也是一位同性戀者，他表示，網際網路帶給同性戀最大的好處就是讓「同志」不出門，便能知天下事。Long說，很多同性戀者不願公開性傾向，對居住在小鄉鎮的同性戀者來說，身為同志的痛苦除了必須隱藏真實的身份外，無法與同性戀社團有所接觸也是很令人洩氣的。但網際網路滿足了同性戀者渴望與同志聯絡的需求。

Long在高中隱隱約約發現自己對同性的偏愛，但當時的他處於「否認期」，為了證明自己是「正常的」，他還刻意與女生約會。直到大學四年級，Long終於認清「再否認也沒用，我就是一位同性戀者！」而開始面對真實的自己。

現在的Long不只不會隱藏他同性戀的身份，還設計了一個個人網站，上面有許多學術的探討，其中一項就是與同性戀有關的話題。Long 說，有許多來自全球的同志透過他的個人網站與他聯絡，並成為朋友。Long認為，這對他是一件有價值也很有意義的事。

再說Tony自從身邊的朋友一個個離開後，他開始積極地從網上認識同志朋友。Tony是美國線上(AOL)的使用者，所以他曾經最常在美國線上的同性戀交談區與同志連絡。但隨著科技的進步，現在的Tony最常使用可聽到及看到對方的影音會談來結集可談心的朋友。

Tony說明，Net Meeting共分三大區：個人、商業、及性。若要認識同性戀朋友，「性」區就是該去的地方。據Tony的保守估計，平均上網一個小時裡，他可以收到20位以上網友的「呼喚」，希望能與他談話。至於Tony上網的時間有多長，他表示，久的時候一個晚上可在線上停留五、六個小時。

Tony表示他上網是很誠心地想找到一個心靈相通的伴侶，但有許多人的目的並不一樣。 Tony說，他曾遇過只想在網上進行虛擬性愛的人，或是透過攝影機做些猥褻動作的人，通常他看到這樣的鏡頭就立即與那人「說拜拜！」。

雖然網上有許多只想找尋一時快樂的人在漫遊，但Tony還是交到幾個可談心的朋友，其中有一位即將在這星期遠從其他州飛到Tony居住的城市拜訪Tony。所以Tony說，「我上網時不會抱有太大希望，但我告訴自己在虛擬世界的某一個角落，一定會有我的「靈魂伴侶」」。