La Cordillera Central es el mayor de los sistemas montañosos de la República Dominicana. Tiene los picos más altos del país y el más alto del Caribe, el Pico Duarte 3,087 m.s.n.m., se extiende desde las llanuras entre San Cristóbal y Baní hasta el noroeste de Haití donde se le conoce como Massif du Nord. Las mayores elevaciones de la Cordillera Central se encuentran en el macizo del Pico Duarte y en el de Valle Nuevo.

Mapa de la zona de acceso al Pico Duarte (ver en esquina inf. izq.).

El Pico Duarte fue supuestamente escalado por primera vez por Sir Robert H. Schomburgk, cónsul inglés en el país, en 1851. Llamó entonces a la montaña con el nombre de Monte Tina y estimó su altura en 3,140 m. En 1912, el padre Miguel Fuertes consideró que los cálculos de Schomburgk no eran correctos luego de ascender la Rusilla y decir que ésta era la más alta de la isla. Un año más tarde, el botánico sueco Erik L. Ekman consideró quel el dato del inglés era más acertado, refiriéndose a las montañas hermanas de la Pelona Grande y Pelona Chica. Durante la era de Trujillo, se le llamó a la más alta de las cumbres Pico Trujillo, que luego fue cambiado por el actual nombre de Pico Duarte.

La mayoría de los aficionados suben al Pico Duarte entre Navidad y finales de febrero, aprovechando los días feriados y de la temporada seca. Es de común opinión que en el resto del año el tiempo no es favorable dado que hay frecuentes tormentas, aguaceros y rayos. Pero no es así, datos metereológicos demuestran que también se puede subir en otras épocas de año, sin inconvenientes.

Para llegar al Pico existen unas cinco rutas distintas : La Ciénaga, Mata Grande, Constanza, Las Lagunas y Sabaneta. Sin embargo las más frecuentadas son las dos primeras con 23 y 45 kilómetros, respectivamente.

Un gran mito referente al Pico Duarte es su altura. Hasta mediados de los 1990's se calculaba en 3,175 m.s.n.m. Luego, con un altímetro por GPS, se descubrió que realmente tiene 3087 metros: es solo 2 metros más alto que La Pelona, su melliza! Este hecho debió haberse descubierto antes pues, comprobado también por observaciones personales, se nota que la Pelona es de la misma altura o mayor que el Pico porque desde la cima del Duarte no se puede ver el horizonte por detrás de la Pelona.

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